北欧文明的文化是建立在木质材料的基础之上的，斯堪的纳维亚地区所有的国家，其传统的建筑材料都是木材。在基督教进入这一地区的初期，这里绝大多数的教堂也是以木头（主要是松木）建造的，当然，在丹麦和瑞典，这些木制教堂很快被更为坚固经久的石造教堂所取代，不过，在挪威，即使是在引进了石造教堂以后，这里也依然在继续修造木结构的教堂。
在11～13世纪期间，挪威建起了1200座左右的木构教堂，在19世纪时尚有95座，现在只有32座（一说28座）遗存下来。由于这些教堂内部的一些圆木柱子像帆船的桅杆，所以，它们被称为桅式教堂。
发达的造船业给人以灵感，人们创造性地发明了一种框架结构的建筑物，这些教堂用榫头垂直结合厚木板，使得东方那种使用大块木料的结实的建筑方式，与框架结构建筑物相结合。在大门和外层承重木嵌板上饰以大量的精致木雕，这些用最完美的技艺制作出的艺术品，表现了乌尔内斯的雕刻风格与罗马风格的愉快结合。乌尔内斯风格所偏爱的主题之一是一种纤细的、丝带状的造物，造型优雅，曲线流畅；另一主题是蛇状怪物，它有一条前腿，第二条腿在尾部位置上。乌尔内斯纹样的关键部分是一种缰绳状因素，与动物交织在一起，端部是一片叶子或者一个近乎抽象的小脑袋，富于灵感和生命活力。这些艺术元素是运用于基督教建筑中的异教元素，它们与基督教罗马式的艺术元素共同出现于这座教堂的木门和山墙上。而那些饰有花纹的圆拱廊，则体现了对罗马石砌教堂的借鉴。
在更早的时候，斯堪的纳维亚人使用最新的航海技术推行远洋贸易策略，以正当或不正当的手段获取了大量财富，欧洲大陆对此无可奈何，只能听之任之。以爱为宗旨的基督教在传播的过程中也伴随着反抗和杀戮。中世纪早期进行的一系列流血战争，逐渐迫使北欧人面对基督教西方世界的现实。文化界限被迅速跨越，北欧世界迅速地融入欧洲大陆复杂的文化权力结构中。同时，西方世界也从新鲜的、灵动的北方文化中汲取了有益的养料。尽管如此，在所有北欧国家中，挪威接受基督教的过程还是最缓慢的，并且在接受的过程和接受之后，它一直固执地试图保守那些自己感到乌尔内斯的波尔贡木构教堂是一座古老的、优美的中世纪教堂，建于11世纪中叶。教堂坐落在林木葱郁的山麓前，一道不高的石块垒砌的围墙护卫着它。远远望去，那些坡度很大的外立面上的木条披檐，就像中国南方雨季时田间劳作的农人的蓑衣。教堂上面有尖顶，尖顶上立着十字架，整座教堂的外部形制有些像东方寺庙。教堂的入口的上端雕刻着圣母和耶稣受难像，教堂内有简朴的祭坛、唱诗席、长条凳和一些与宗教有关的木雕。内壁上精美的壁画，在特有的昏暗中会唤起一种幽邃的感觉。
大多数木构教堂没有能够幸存下来。据说这些教堂并不是因为年代久远而塌毁，而是被一些热情的新教改革者毁弃。不同文化间的敌对常常以杀戮开始，以互融而结束，但是，自尊的人类在面临敌对的时候，是不愿意直接选择那最后的结果的。