火车在荒无人烟的原野上奔驰，马尔可怎么也睡不着，他打了一个盹又醒了。外面的景色依然是荒凉一片。他看见车厢另一端坐着3个围有花巾的大胡子男人，正望着他低声谈话。他脑子里快速闪过一个念头：他们一定是些强盗，想杀掉他，抢走他的包袱。本来他已经冻病了，还发着高烧，精神已经错乱了。那3个人还在盯着他看，其中有一个还慢慢向他走过来。这下他终于被吓坏了。张开双臂向那人猛冲过去，大声喊叫着：
“我什么也没有，我是个穷孩子，一个人从意大利来寻找母亲的，你们想害我，我同你们拼了！”
他喊着，一头向那人撞去。
那3个人明白是怎么一回事了。他们一把拉住十分可怜的马尔可，说了许多消除误会和安慰的话。但他一句也听不懂，牙齿冻得直打颤。那3个大胡子解下自己的围巾裹在他身上，让他躺下。天黑时，他睡着了。
等到那3个大胡子把他叫醒时，火车已经到了科尔瓦多了。
马尔可迫不及待地一路打听美奎兹工程师家的地址，直到夜里才到达目的地，但看门的老妇人又告诉他，工程师先生3个月前就已搬到图库曼去了。
经老妇人指点，马尔可跟随一个车队走了2个星期到达了圣地亚哥，这里离库曼还有2天2夜的路程。
马尔可拿着车队头领给的两个面包，背着衣包一步步朝荒野走去，他不时扭头望望车队，直到它们在尘土飞扬的荒野中消失。
走啊，走啊，马尔可面前出现了连绵起伏的青山，那白雪皑皑的山峰很像阿尔卑斯山的冰峰。他感到多么亲切，好像又回到了故乡意大利。马尔可其实并不知道他面前的青山正是美洲大陆的屋脊——安第斯山脉。它从提厄拉费哥一直横亘绵延到北冰洋，跨越了110个纬度。
越往北走，越是接近热带了。他感到暖洋洋的，再也不感到寒冷了。途中，偶尔有一些小村舍和铺子，他便在小铺子里面随便买些食物充饥。他还常常见到一些印第安妇女和儿童常常盘腿坐在路边，神情严肃地注视看他，头机械地随着他转动。
第一天，马尔可拼命地奔走，直到精疲力竭，夜间他就睡在树下。
第二天，他感到十分疲乏，鞋底也被磨穿了，脚底也磨起了血泡。夜里，他躺在沟边的草地上，仰望着闪烁的点点繁星，感到就像母亲在注视自己一样。
可怜的马尔可！要是此刻他的母亲知道他就躺在这里，她一定会发疯的，她也一定会不顾死活地连夜赶到这里来寻找自己心爱的儿子！虽然她此刻正在病中，还躺在美奎兹先生家中一楼的一间屋子里。
第三天清晨，马尔可又背着他的破衣包，一拐一拐地来到了图库曼。这是一个新兴的城市，是阿根廷最繁华的城市之一。马尔可好像又回到了他曾经走过的城市——科尔多瓦、罗萨里奥和布宜诺斯艾利斯。这里有着同样长而宽阔的街道，低低的白房子。他向所有门窗张望，注意街上每一个女人。人们也常常以好奇的或厌恶的目光打量着这个衣衫褴褛、满脸污秽的少年。他想打听路上的每一个人，可他看到人们的目光后又没有开口的勇气。
后来，他看到一家旅店挂着意大利招牌。他慢慢蹭到门口，鼓起勇气问：
“请问，你知道美奈兹家在哪里吗？”
“是工程师美奎兹家吗？”店主问。
“正是他！”马尔可答道。
“他不住图库曼。”店主说。
马可尔像被人捅了一刀，绝望地大叫一声，差点晕倒在地。
店主人急忙走过来，把他拉进店里，扶他坐下，又对他说：
“不要着急，工程师先生虽然不住在图库曼，但他离这儿不远，几个小时就到了。”
“真的吗！快告诉我怎么走，我要去找我的母亲。”马尔可一下清醒过来。
“你母亲在他家吗？”店主问。
“是的，给他家做女佣。”马尔可回答。
“噢，好像是热那亚人。前不久我去那里还见到过她呢。”店主回忆说。
听说店主见过母亲，马尔可再也待不住了，他催促店主快告诉他路线和地址。
“你已累成这个样子，在本店休息一夜，洗个澡，明天再去也不迟。”店主劝他。
“不，不行！我一刻也不能等了，马上就出发，就是累死我也得赶去！”马尔可毫不动摇。
好心的店主见他铁了心，便关上店铺，把他一直送到城外，指给他道路，又叮嘱了一番，并亲眼见他上路才转身回城。
马尔可背着书包，一瘸一拐地向前走着，不一会儿就消失在路边浓密的树荫中。
这一个星期以来，马尔可母亲的病情加重了。早在美奎兹一家搬迁到科尔多瓦时，她就已经生病了，加上搬出时和搬迁后的忙乱，更加重了她的病情。后来，她更失去了与丈夫和表兄间的联系。但是，主人家对她很好，对她的病十分关心，生活上也像亲人一样照顾她。
然而，她的内脏生了肿瘤，必须动手术。她已经两个星期不能起床了。就在马尔可寻母途中频频呼唤她的时候，主人夫妇正站在她的床前，委婉相劝，希望她接受手术，但她坚决不肯，不停地哭着说：
“不，主人，不用再为我费心了，我已经不行了，肯定会死在手术刀下的！与其这样，还不如让我好好地死去吧！我若死了，我的灵魂都会保佑你们健康平安的！”
主人耐心劝慰，告诉她寄往热那亚的好几封信一定会有回音的，要她放心，同时又劝她为了孩子们也应该接受手术，健康地活着。
哪知不提孩子还好，一提到他们，她反而更加痛苦，更加绝望了。她咬着手指，泣不成声地说：
“我可怜的孩子们可能如今都已经死了！让我也死吧，我们可以在另一个世界相聚。我已做好准备了，你们的大恩大德我在世不能报答，死了也要保佑你们一家！”
她的身体实在太虚弱了，最后她闭上眼睛昏昏睡去，像死了一样。
这天夜里，她的生命已危在旦夕，在清醒过来时总是抓着头发叫喊着：
“天啊，我就要死在这里了吗？可怜的孩子们再也见不到母亲了！小马尔可！才13岁，他多么爱我，多么需要我啊！今后谁管他啊！他会饿死的！不，我不能死！我要做手术，医生，快来救救我，我要回家去！”
主人夫妇流着同情的泪水，拉住她的手安慰她。
这时已是半夜时分，她可怜的马尔可已经沿河走了好几个小时了。现在马尔可已经忘记了疲劳，也不再觉得孤独。他一想到母亲就在近处，便觉得精神倍增，产生了成人一样的勇气和力量。
月亮不知什么时候已经悄悄离去，乳白色的晨光已经在树顶晃动了。
就在今天中午12点钟，图库曼的一位年轻大夫和助手已来到马尔可母亲床前，准备给她动手术。谁知怎么劝她也不干了，只是不停地流泪。
她含着热泪想跟女主人再说些什么，可是女主人不知什么时候已经被人叫出去了，男主人也不在只剩下两个看护她的女人和医生的助手。嘈杂的脚步声和低低的谈话声从隔壁传来，病人以呆滞的目光注视着门口，侧耳倾听着，但听不清讲些什么，好像发生了什么事情。
一会儿，医生微笑着进来了，随后主人夫妇也进来了。用高兴得发抖的声音对她说：
“有一个你意想不到的好消息要告诉你，请你不要过分激动，因为你的身体实在太虚弱了！”
病人睁大了眼睛，迫切想听下文。
“给你看一个人，你最喜欢的一个人！”
病人用力抬起头来，望了望女主人，然后把目光转向门口。
“啊！马尔可，我的孩子！”可怜的母亲太激动了，一时支持不住，昏倒在床上。
马可飞奔过去，抱住母亲呼唤着。
过了一会儿，她缓过气来了，不住地吻着马尔可，说：
“这真的是你吗？长这么大啦！谁带你来的？什么？一个人？我不是在做梦吧？是妈把你害苦了啊！瘦成这个样子！快，快，快跟妈妈说说！”
突然，她又转向医生，请求说：
“快请给我做手术吧！一刻也不要耽误，我想快些好起来！哦，你们把马尔可带出去，不要让他听见。马尔可，亲爱的，不要害怕！我以后再详细告诉你。来，亲一下，去吧！”
马尔可被领出去了，其他人也都退了出去，只有医生和助手在里面。
美奎兹先生把马尔可带到了远一点的一间屋子里。马尔可心神不安地问：“我母亲得了什么病？医生要干什么？”
美奎兹先生告诉他，母亲身体里长了肿瘤，现在要动手术，叫他不要害怕。
一个小时以后，医生叫美奎兹把马尔可带过来，高兴地告诉他说：
“手术非常成功，你母亲得救了。”
马尔可立刻跪在医生脚下，连连说：
“谢谢您，大夫。”
医生连忙扶起他来，说：
“好孩子，要不是你，上帝也救不了她啊！”