中国诗歌的发展历来与酒有着密不可分的联系，诗歌一路发展至唐代进入了黄金时期，这时诗歌和美酒之密切关系也差不多到了顶峰。以李白为首的饮中八仙所特有的洒脱超然、豪放飘逸，正是这个时代的写照。他们把盏畅吟的风采，也是盛唐诗歌盛况的一种折射。
但人们往往只知道诗仙李白是酒仙，却忽略了诗圣杜甫也是一位饮中高人，堪称为一代“酒圣”。应该说，杜甫与李白不仅在诗歌创作上双星交辉，在饮酒情趣上也是各有千秋。我们从杜甫诗中可知，他从少年时代就开始饮酒。其《壮游》诗云：“往昔十四五，出游翰墨场……性豪业嗜酒，嫉恶怀刚肠……饮酣视八极，俗物都茫茫。”这里，一个“豪”字，一个“嗜”字，一个“酣”字，告诉我们，杜甫不仅嗜酒，且别有一种人生滋味。
杜甫的名句“人生七十古来稀”（《曲江二首》），几乎妇孺皆知，然而与之相对仗的上一句“酒债寻常行处有”以及前两句“朝回日日典春衣，每日江头尽醉归”却不大为人所知。杜甫已经到了天天都要典当衣服来买酒，而且每天都要大醉而归的程度，除了典当衣服，他甚至还要到处赊账喝酒，走到哪里都有酒债。
还有一件有趣的事是，杜甫和李白这两位诗中泰斗曾经快乐地在一起豪饮，而且喝醉后同盖一床被子。杜甫诗中云：“醉眠秋共被，携手日同行。”（《与李十二白同寻范十隐居》）李白后来回忆起这段美好时光，亦兴致盎然地赋诗：“醉别复几日，登临遍池台。何时石门路，重有金樽开……飞蓬各自远，且尽手中杯。”（《鲁郡东石门送杜二甫》）而杜甫在怀念李白时也深情地说：“何时一樽酒，重与细论文。”（《春日忆李白》）这中间反复咏叹的“醉别”、“金樽”、“手中杯”、“一樽酒”，都是在说酒，足证杜甫和李白不仅在诗中是知音，在酒中也是志趣相投的。
杜甫最出色的饮酒诗是《醉时歌》。诗中写他和郑虔痛饮狂歌：“得钱即相觅，沽酒不复疑。忘形到尔汝，痛饮真吾师。”最后将司马相如、扬雄、孔丘、盗跖统统抬出来论证喝酒的必要性，结论是“生前相遇且衔杯”，一气读下，真是慷慨激昂，痛快淋漓。《醉时歌》和李白的《将进酒》交相辉映，可以并列为中国饮酒诗之杰作。
杜甫56岁那年在夔州参加都督柏茂琳的宴会，乘兴纵马飞奔，不小心从马上摔下来跌伤。朋友们看望他，提了许多酒来，于是杜甫忘了伤痛，拄着拐杖和朋友们到山溪边去大喝起来。杜甫即席赋诗曰：“酒肉如山又一时，初筵哀丝动毫竹。共指西日不相贷，喧呼且覆杯中渌。”（《醉为马坠诸公携酒相看》）这种豪情与风采，恐怕只有李白可以比肩了。
酒伴随杜甫一生。大历五年（公元770年），杜甫漂泊到湖南耒阳，当地县令素仰诗人大名，送来牛肉和白酒，据说杜甫“饮过多，一夕而卒”。此说向来有争议，但联系其终生饮酒，当亦在情理中。