流传千古的书法艺术瑰宝《兰亭集序》，为东晋大书法家王羲之醉笔所成，堪称天下第一书。
古时有一个风俗，每逢三月上旬的巳日（魏以后始固定为三月三日）到水边“修禊，以消除不祥”。南朝梁宗懔《荆楚岁时记》有“三月三日，士民并出江渚池沼间，为流杯曲水之饮”。人们集会于曲水之旁，在上流放置酒杯，任其顺流而下，直到停止流动，在谁面前，谁则取而饮之，叫做“流觞”。
晋穆帝司马聃永和九年（公元353年）三月三日，王羲之与当时名士41人集会于会稽山阴的兰亭，修祓禊之礼，曲水流觞，饮酒赋诗，王羲之挥毫书写诗序，即著名的《兰亭集序》。《晋书·王羲之传》：“会稽有佳山水，名士多居之，谢安未仕时，亦居焉。孙绰、李充、许询、支遁等皆以文义冠世，并筑室东土，与羲之同好，尝与同志宴集于会稽山阴之兰亭，羲之自为之序，以申其志。”
王羲之适逢酒酣，乘兴挥笔，意气飞扬，潇洒自如，写下这绝代书法佳品。酒醒之后，“更书数十百本，终不及之”。可见在酒的帮助下使他写出了后世书法家所难以企求的艺术珍品，博得一代名君唐太宗的异常珍爱，推为王书第一，死后又殉葬昭陵，可见其有振撼人心的艺术感染力。
“兰亭流觞”后成为脍炙人口的酒典和风雅之事。