人的身高物质基础是骨骼。与身高相关的主要是头颅、脊柱和下肢长骨3部分。
人的身体发育是一个非常复杂的过程，是按照自上而下、由近及远的顺序进行的。
头部发育最早，出生时，新生儿头长就为成人头长的1/2，而新生儿的头颅长度是其自身身长的1/4。
相形之下，下肢发育较迟，新生儿出生时仅为成人的1/4。因此，人出生以后下肢长骨的发育对身高影响最大。由胎儿发育到成人身体各部分发育比例的变化。
一般来说，在正常的情况下，人出生时身长为50厘米左右；1周岁内是身高增长的第1次飞跃，能长到75厘米左右；2周岁时长到85厘米左右；3-7周岁每年增高6-6.5厘米。
大多数人到11-12周岁时，会长到130-140厘米。这一时期，大多数人个头高矮差别不是很大。
然而，随着青春期的到来，身高和全身器官样，又经历 次飞跃。陛别差异、遗传因素、营养状况和体育锻炼等各种条件使得人和人之间身体的高矮有了明显的差异。这时期，有人每年可增高6-7厘米，甚至增高10-13厘米。上初中时，身高增长是非常明显的，往往一两年内，一个天真烂漫、充满稚气的儿童就发育成一个壮实的小伙子或婷婷玉立的美少女了。
17-18周岁以后，身高增长速度明显放慢，直到陛成熟时，即女孩18 -23周岁，男孩22-25周岁时才基本停止，这时人的身高就基本定型了。