曾有这样一个故事：《摁着牛头吃草》。故事中，老农告诉男孩：“有一回，我给牛添料，故意把一些草料放在它的头够不着的地方。我就是想试一试，看它会不会把脖子伸过去吃草料。只要它一伸脖子，这小木桩就会被拔起来。可是，它吃完了够得着的草料，眼看着旁边的草，打了两个喷鼻就耷拉下脑袋了。” 是什么拴住了这头牛呢？是小小的木桩吗？不！拴住这头牛的不是木桩，而是由木桩形成的心理枷锁。
这个故事告诉我们：牛吃草是它的本能，就像学习是人的本能一样。不需要教育者“摁着牛头吃草”，一相情愿地训练“牛嘴”要张开多少度、如何吃草。这样强硬和机械训练的结果是“牛”很累，教育者也很累，教学的效能却极低。一相情愿地强化孩子的自我控制，置他们的主动性于不顾，孩子就会像那头被小木桩拴住的牛一样，小的时候想拔木桩拔不动，等到长大了，有足够的力气去拔木桩时，却已经没有欲望了。
孩子的本性是不愿意感受到有人在教育他的，当孩子意识到他在接受教育的时候，教育的意义已经失去。孩子学会任何东西，最终都要通过自己的内化，所以，最好的教育方式是无为而无所不为，不教而无所不教。
因此，在进行教育的过程中，教师和家长唯一要做的，就是保护孩子的主动性，而不是去控制甚至摧残它。高度尊重人的生命发展规律是一切教育的逻辑起点，也是教育回归本质的起码要求。
关于教育的本质，正如卢梭所说，教育就是生长，这和甲骨文中“教育”这两个字的含义是高度一致的。“教”字，上面是一个棍棒，底下是一个子，引喻为“上对下”的影响。影响靠什么实现呢？靠右边的“文”字，“文”在甲骨文当中中间有一个“心”，“育”在甲骨文中则是“孕育新生”的意思。从本源上，教育就是用心灵去感应、孕育、温暖另外一颗心灵，让孩子的心灵充满温暖与阳光。这个感应、孕育、温暖的过程就是一个人被培养和被教育的过程。
现代教育有两个伟大的使命，一是发现孩子，二是解放孩子。而发现和解放孩子的前提是了解孩子，了解孩子的前提是尊重孩子。尊重孩子包括两个层面：一是高度尊重孩子的发展权利。与成人一样，孩子具有生存权、发展权，等等。二是高度尊重生命的发展规律。而这两个层面的尊重，正是第二个问题的解决之道。
教育应当使每个人的天性得到健康生长，而不是强迫孩子接受外来的知识与道德要求，和种树、种庄稼一样，疏松土壤，兴修水利，让根系得到自然发展，教育就是要让人自然自由地生长、主动学习。
将孩子成长的过程还给他们，让他们自己去体验成功与失败，教育者不再做一个辛苦的“陪跑者”，而要做孩子成长路上的“拉拉队”，当孩子们失去信心时，帮他们找到希望的星星火花；当孩子们成功时，做他们的第一个粉丝，以孩子的价值观来认识他们的世界。只有走进了孩子的世界，教育才成为可能。
学习是孩子自己独特的一种心理体验，是他们自己的事情，我们无法替代。
学习的本质是自我更新。从这个意义上说，学习是人的一种高级本能，并不需要教，也教不会，靠的是自觉。孔子说，吾日三省吾身，见不贤而内省。老子说，自知者明，自克者强。《中庸》说，虽愚必明，虽柔必刚。梁任公说，人之所以异于禽兽者，全视其自觉心。那么，教育者应该引导孩子自觉什么呢？自觉责任、危机、感恩这三点最为重要，这其实是教育的全部秘诀。
那么，教育的作用在哪里呢？
教育的作用在于发现。其实每个孩子内心深处都隐藏着一个巨人，我们无法直接唤醒那个巨人，但我们可以当一面正常、透亮、清澈、宁静的镜子，让孩子在这面镜子中发现他们自己。