富兰克林·德拉诺·罗斯福于1882年1月30日出生于美国纽约。1904年6月，罗斯福从哈佛大学毕业，获文学学士学位。随后进入哥伦比亚大学法学院学习法律。1930年，罗斯福取得连任纽约州州长的胜利后，又于1932年击败前总统胡佛，当选为美国三十二届总统，入主白宫。
1936年，四年一度的总统大选又到了。罗斯福再度获胜，他获得了除缅因州和佛蒙特两州的全部选举人票。罗斯福成了门罗总统以来接连两届由本党控制国会两院的第一个总统。
1940年，又是美国总统选举年。针对纳粹希特勒的疯狂进攻，罗斯福激流勇进，第三次连任总统。罗斯福第三次连任美国总统后，立即制订了允许英国无限制地利用美国工业资源的战时决策。1940年12月17日，罗斯福在一次记者招待会上用一个朴素的比喻透露了租借的大概轮廓。他说：
假如我邻居的房子着火，我有一根浇花用的四五百英尺长的软管。如果他能用我的软管接在他家的消防栓上，我可能帮助他把火扑灭。
现在我该怎么做呢？在他借软管之前我不说：“邻居，我花15美元买的这根浇花用的软管出租给你，你得付给我15美元。”
不，我们进行的交易是什么？我不要15美元，我希望在火灾扑灭之后，收回我的软管。
1941年1月6日，在对租借法案建议进行最后润色的时候，罗斯福出席了国会两院联席会议，发表了一年一度的《国情咨文》。他宣称，美国不会由于轴心国叫嚣，说我们向盟国提供援助，违反了国际法，是战争行动，而不敢提供援助。
罗斯福认为，提供援助并不是战争行动，即使独裁者片面宣布这是战争行动也无用。当那些独裁者准备向我们发动战争时，他们不会等待我们采取战争行动。他们并没有等待挪威、比利时或者荷兰采取战争行动。如果战胜那些独裁者，那就会出现一个建立在自由和民主的基础之上的新世界。
四天以后，决定实行租借的法案提交到了国会。经过两个月的辩论，国会以压倒多数批准了法案，1941年3月11日，罗斯福总统将它签署为法律。
欣喜若狂的丘吉尔为租借法欢呼，说“这是任何国家历史上至为高尚的行为”。租借法中确定最初的拨款为70亿美元，到第二次世界大战结束时，美国实际向盟国提供了大约500亿美元的货物和劳务。
《租借法案》的通过，使美国处于非交战状态，是美国积极干预反法西斯战争的重要里程碑。
1941年12月7日，是美国历史上极具耻辱和黑暗的日子。
这一天，日本人袭击了珍珠港，太平洋舰队18艘舰艇被击沉或受到重创，188架飞机被毁，159架炸坏，美军死亡2403人，重伤和失踪2233人。幸亏当时航空母舰出海执行任务不在港内，而且日本轰炸时还漏掉了海军船坞内的油库和潜艇库，否则损失将更为惨重。
罗斯福弄清珍珠港遭难的确实消息后，表面上虽显得镇静自若，但内心却是满腔怒火。
罗斯福想采取援救行动，同总参谋长马歇尔将军讨论了军队的部署问题，指示国务卿赫尔随时向拉美国家介绍情况，使他们准备就绪，并命令陆军部长史汀生和海军部长诺克斯在所有的国防工厂和关键设施布置警戒。
然而，总统不允许在白宫周围由军人站岗，因为白宫已经吸引了焦虑的美国人，他们聚集在栅栏外面，寻求新的保证和指导。
1941年12月8日上午，罗斯福身披蓝色海军斗篷，在他儿子搀扶下坚定走向众议院讲台时，台下响起一阵又一阵雷鸣般掌声。
罗斯福一手扶着讲台，一手打开笔记本。在全国各地，美国人都聚集在收音机前，倾听人们熟悉的声音。罗斯福非常郑重地宣布：
昨天，1941年12月7日，这是臭名昭著的日子，美国受到日本帝国海军和空军的突然袭击。
美国和那个国家原本处于和平状态，并应日本的请求仍在和日本政府与天皇对话，期望维护太平洋的和平！这次袭击使美国海军和陆军遭受到严重损失。
许多美国人丧生！既然日本在12月7日星期日卑鄙地发动袭击，我请求美国国会宣布：美国和日本帝国之间已处于战争状态。
罗斯福总统的演说结束后，他抬起头，微笑着向人民挥手致意。他的讲话受到与会者的热烈欢迎。
这个简单的演说，比第一次世界大战期间威尔逊于1917年要求国会对德宣战的演说，分量重得多，影响深远得多。参议院以82票对0票，众议院以388票对1票通过了罗斯福的宣战要求。
从此，美国正式参加了第二次世界大战。1941年12月8日，英国也宣布同日本处于战争状态。9日，中国国民党政府在中日战争进行了4年之后才正式对日本宣战，10日又对德国宣战。接着对日本宣战的还有戴高乐的“自由法国”以及澳大利亚、新西兰、加拿大等20多个国家。在珍珠港事件两天以后的星期二晚上，罗斯福向全国人民发表了《我们将打赢这场战争，我们还将赢得战后的和平》的广播讲话。总统在这篇“炉边谈话”中，针对美国人民对这场战争缺乏思想准备的情况，着重说明了法西斯匪徒背信弃义、惯用偷袭的办法发动侵略战争。他说：
日本过去10年中在亚洲所走的道路，同希特勒和墨索里尼在欧洲和非洲所走的道路是极为相似的，他们都是在事先没有警告的情况下，对他们所要鲸吞的国家发动入侵。因此我们每个美国公民都要对他们保持警惕。
最使美国人和西方人感到震惊的是，日军在袭击珍珠港的同时，对东南亚展开了全面进攻，而且“旗开得胜”。
东京时间1941年12月8日拂晓，山下奉文将军率领的日军在马来半岛靠近边境的东海岸3个地方同时登陆。进攻时，虽然海风剧烈，风浪高达2米，但进展异常顺利。
至天黑时，哥打巴鲁机场已被日军占领。就在这一天，日军还对香港、关岛、菲律宾群岛、威克岛和中途岛等地展开了猛烈进攻。
在马尼拉，麦克阿瑟的远东航空大队遭到毁灭性的轰炸。巨大的“空中堡垒”一架接一架爆炸。机场上到处浓烟滚滚，所有的战斗机以及30架中型轰炸机和观测机都在燃烧。“空中堡垒”只剩下了3架，其余全部被毁。
日本轰炸机全部安全返航，战斗机也仅仅损失了7架。这是美国军队遭受的类似珍珠港的第二次沉重打击。至此，能用以阻止日本在东南亚迅速取胜的三股最强大的威慑力量，一天之内就被消灭了两股——太平洋舰队和麦克阿瑟的空中力量。
那第三股威慑力量是英国海军上将“大拇指汤姆”菲利普斯将军指挥的强大舰队。但时隔不久，35000吨的大型战列舰“威尔士亲王号”和“反击号”也被日本鱼雷轰炸机击沉了。
从此，东条英机更加趾高气扬，耀武扬威，他命令海陆军尽快占领东南亚各国和太平洋主要岛屿。为了尽快扭转败局，罗斯福在1942年1月6日的《国情咨文》中说：
我们进行这场战争不能抱着防御的态度。当我们把军事力量和资源充分动员起来的时候，我们就要向敌人进攻——不论何时何地，只要我们力所能及，我们就要打击他们，再打击他们。
我们必须在远离我们海岸的地方把敌人挡住，因为我们的意图是把战争带给敌人，带到敌人的本土上去。
为此，罗斯福总统号召青壮年踊跃参军，工人、农民要加紧生产，为早日赢得胜利多生产物资，多生产军火。
在总统的建议下，珍珠港事件后不久，国会迅速通过了一项新的征兵法，把要求登记的范围扩大到所有从18岁至65岁的男子。从20岁至44岁的男子有义务服兵役，超过最高年限的男子则有义务从事力所能及的劳务。
此外，新的兵役法还规定，所有正在武装部队服役的男子均须在整个战争期间服役，另外还要延长6个月。根据选征兵役法，对大约3100万人进行了分类，其中将近1000万人被征召入伍，还有许多人志愿入伍。
至1945年，陆军约有820万人，其中三分之二在海外服役。海军和海军陆战队约有390万人，海岸警卫队约有25万人。
另外，在第二次世界大战期间，美国数十万青年妇女也毅然从军，她们在海、陆、空军中担负了医疗救护、文书打字和通讯联络等方面的任务，大大减轻了男子的非战斗任务，提高了战斗力。
罗斯福在《国情咨文》中指出：“柏林和东京的军国主义者发动了这场战争。但是，被激怒而团结起来的全人类将结束这场战争”；“我们的目标是明确的：粉碎军阀强加在被奴役人民头上的军国主义——解放被征服的国家——在全世界各地树立和保障言论自由、宗教信仰自由、免于匮乏的自由和免于恐惧的自由。我们不达到这些目标绝不罢休”。
罗斯福强调指出：“我们今天进行的斗争是为了安全，为了进步，为了和平，不仅是为了我们自己，也是为了全人类，不仅是为了一代人，而是为了世世代代的人。我们进行斗争是为了清除世界上的积弊和痼疾。”
罗斯福说：“我们的敌人的指导思想是野蛮的犬儒主义和对人类的极端蔑视。我们则是出于一种信仰，它可以追溯到《创世纪》的第一章：‘上帝按照自己的形象创造了人。’”
“这就是眼前日夜都在深入影响我们生活的一场斗争。”罗斯福说，“这场斗争不可能以任何妥协而结束。善恶之间从来没有过，也永远不可能有成功的妥协。只有彻底胜利才是为宽容、清醒、自由和信仰而战斗的人所应得的报酬。”
罗斯福这一鼓舞人心的演说，在珍珠港事件后，在人心动荡恐惧的情况下，为动员全国人民积极投入这一伟大的斗争，发挥了重要作用。在美国反法西斯战争的历史上留下了鲜艳的一笔。