1941年6月22日，德国纳粹的北方集团军群在勒布元帅指挥下，以赫普纳第四装甲兵团为中路，屈希勒尔第十八集团军为左翼，布歇第十六集团军为右翼，在第一航空队支援下，从东普鲁士的柯尼斯堡向陶格夫匹尔斯、普斯科夫、列宁格勒方向实施进攻。
德军先头部队装扮成后撤的苏军伤兵，瞒天过海，骗过苏军守桥部队，完整地夺获了西德维纳河上的两座大桥，使北方集团军群主力顺利渡过宽阔的西德维纳河，攻占了陶格夫匹尔斯城。
陶格夫匹尔斯的失守，使普斯科夫、列宁格勒一线因失去了天然屏障而完全暴露在德军面前。斯大林按捺不住愤怒，下令了撤销了库兹涅佐夫上将的西北方面军司令员职务，由第八集团军司令索宾尼科夫少将接任，并任命瓦图京中将为方面军参谋长。
7月4日，德军突破了苏军在拉脱维亚—俄罗斯边界的防线，接着又于7月9日占领了苏军弃守的普斯科夫，打开了通往列宁格勒的大门。
列宁格勒北面芬兰一侧的芬军东南、卡累利阿两个集团军，也于6月底分别在彼德罗扎沃茨克和维堡方向，对苏军北方方面军发起猛烈的进攻。列宁格勒已经处于德芬两军的南北夹击之中。
斯大林打电话给西北方向总司令伏罗希洛夫元帅，严肃地责问道：“普斯科夫怎么丢了？你们打算撤到哪里？撤到北冰洋去吗？”
伏罗希洛夫表示：“斯大林同志，我清楚我的职责，我会不遗余力去完成党和人民对我的嘱托！”
然而，战局并未扭转。苏最高统帅大本营决定组建列宁格勒方面军，由原大本营预备队方面军司令员朱可夫大将出任列宁格勒方面军司令员。
9月9日晚，斯大林紧急召见朱可夫，对他说：“你到列宁格勒去，接替伏罗希洛夫指挥方面军和波罗的海舰队。”
9月10日清晨，朱可夫带着助手霍津中将、费久宁斯基少将和科科佩夫少将飞抵列宁格勒。此时，伏罗希洛夫等人正在开会，讨论一旦守不住列宁格勒，应采取什么措施。朱可夫立即提出，必须坚决保卫列宁格勒，直至最后一人。随后，朱可夫对方面军进行了改组。
纳粹德国的炸弹可摧毁列宁格勒人的家园，但摧毁不了他们的坚强斗志，严寒和饥饿也不能。
在1941年冬季那段最艰难的日子里，列宁格勒人奇迹般地在拉多加湖冰面上开辟了一条冰上公路，通过这条与外界联系的唯一一条生命之路，运进粮食，运出伤员，从而战胜了严寒和饥饿的威胁，挫败了德军困死列宁格勒人的企图。1942年12月8日，苏军最高统帅部统帅斯大林下达了突破列宁格勒封锁的作战命令，战役代号称“火花”。
1943年1月12日9时30分，苏军集中2000门大炮和迫击炮向施吕瑟尔堡地域内的德军阵地进行了两个小时的猛烈炮火打击，随后，苏军六十一集团军和第二突击集团军分别从南面和北面发起进攻，经过7天激战，突破德军阵地纵深14千米。1月18日，列宁格勒和沃尔霍夫两个方面军胜利会师，从而突破了德军对列宁格勒长达17个月的围困。
1944年1月，苏军最高统帅部决定对列宁格勒和诺夫哥罗德的德军实施一次歼灭性打击，以彻底将这一地区的德军驱逐出去。这也是史称斯大林式“十次打击”中的第一次。担任作战任务的是戈沃罗夫大将指挥的列宁格勒方面军、梅列茨可夫大将指挥的沃尔霍夫方面军和波波夫大将指挥的波罗的海第二方面军。
1944年1月14日，苏军三个方面军向列宁格勒和诺夫哥罗德的德军发起大规模进攻，至1月27日，苏军向西和西南方向挺进150千米至200千米，歼灭德军2个师，击溃23个师，收复红村、乌里茨克、普希金、诺夫哥罗德和卢加等城市，打通了列宁格勒通往莫斯科的十月铁路线，使列宁格勒从德军的长期围困中彻底解脱出来。当天，英雄城市列宁格勒以20响礼炮欢庆他们的胜利。美国军方在《第二次世界大战》资料片中评价列宁格勒战役说：“一个将军可以赢得一次战役的胜利，但是，只有人民才能赢得战争的胜利！”
英国的《旗帜晚报》也称颂道：
列宁格勒的抵抗乃是人类在经受不可思议的考验中取得辉煌胜利的一个榜样。在世界历史上也许再也不能找到某种类似列宁格勒的抵抗。