列宁格勒原叫圣彼得堡，是彼得大帝在1703年建立的“西方的窗户”。1712年，圣彼得堡成为俄国首都。其后200余年，它始终是俄罗斯帝国首都。1914年，改称彼得格勒。1924年，列宁逝世后又命名为列宁格勒。
正是在这里，俄国的共产党于1917年11月夺取了政权。列宁格勒是苏联第二大城市，有300多万居民，是苏联最重要的海港和重要的工业、文化中心。
列宁格勒的重大意义，苏德双方都十分清楚，1941年7月，希特勒就决定将列宁格勒和莫斯科夷为平地。
8月底，西北方面的德军进逼列宁格勒。9月8日，德军完成了对列宁格勒的包围，并开始收紧夹攻的铁钳。
负责驻防此城的苏军统帅伏罗希洛夫彻底感到绝望，他甚至跑到火线上，希望被德国人打死，苏军士兵的士气也极为低落。斯大林不得不重新启用朱可夫，要他来保卫列宁格勒。
朱可夫上任后立即着手整顿士气和纪律问题。他一到前线就发现第八集团军纪律松懈，如同一盘散沙，有些师长没有接到命令就擅自退出战斗，不少战士一听到枪声就跑，朱可夫认为对于这些状况必须采取最严厉的措施。
于是他颁布命令，凡是失职者都要处决。为了使命令具有威力，他逮捕并处决了一批投敌叛国的擅离职守的军官和士兵，并将一些不良风气弥漫的连队解散，士兵重新分配。对军队机关中不负责任、形式主义严重的不良作风，朱可夫也大力整顿。
经过整顿，部队的战斗力大大提高了，朱可夫精心制订了一个加强城防的计划。苏军在最危险地段和战略要地集中了大量的高炮、舰船，并调集兵力建立了纵深防御。
朱可夫和高级将领们面临着巨大的压力，在高度紧张的气氛中，朱可夫显得态度烦躁。但他对士兵们仍旧保持友好的态度，对于那些没有责任感的军官特别是中高级军官则大声训斥。
朱可夫的精心防御有效地阻止了法西斯德军的进攻步伐，这使希特勒大为恼怒。他下达命令猛攻列宁格勒，即使不能用武力取胜，也要用严密封锁的办法把城里人困死，然后将城市摧毁。
朱可夫面临的形势更加严峻了，他的军队不但要进行残酷的防御战斗，还要应付空袭、炮轰，而且还要应付更严重的饥饿。
为了加强防御，朱可夫把全城分为六个防御地段。每个地段都建立了以营防御区为基础的坚强阵地。此外，又组织了所有的妇女在全城修建路障，在城周围挖防坦克堑壕。
朱可夫在进行地面防空建设后，还做了最坏的打算，就是德军突入列宁格勒后的应变措施。
朱可夫命令在工厂、桥梁和公共设施内部安装了地雷，如果德军进入了城市，把这些建筑物连同敌人一同炸掉。朱可夫还给居民们发放了武器弹药，做了大量的组织发动工作，使列宁格勒变成了一座攻不破的保垒。
由于固守列宁格勒的苏军做了充分的准备，所以尽管苏军在城市周围某些地段发起的反攻未获成功，但他们得以与进攻的德军对峙达50天之久，打破了德军从南北两个方向夹攻以夺取列宁格勒的计划。
至9月底，列宁格勒几个方面的战线都处于稳定状态。
德军为了“彻底摧毁”列宁格勒，除了陆地上封锁外，还进行了系统的炮轰和飞机轰炸。
第一次轰炸是在9月8日，但规模最大的则是9月21日至23日的轰炸，约有400架轰炸机轰炸了他们选定的主要轰炸目标，企图摧毁喀琅施塔得要塞和红旗波罗的海舰队。
9月至10月，德军的飞机进行了数百次袭击。虽然，这些轰炸未达到目的，但毕竟给朱可夫及守军带来了极其困难的局面。后勤供应基本中断，只剩下的唯一途径就是被称为“生命之路”的拉多加湖水道。
通过这一水道运进的食品和弹药只能最低限度地满足官兵们的需要，特别是粮食的需求更加恶化。
9月至11月，居民的面包定量先后降了五次，11月20日降至最低限量，即高温车间的工人每人375克，一般工人和技术人员250克，职员和儿童125克。
可以想象，这么点粮食会出现什么情况呢？不少妇女在挖工事时，饿得一头倒在地上再也起不来了；工人安装机器时，一下子倒在机器上再也唤不醒了。为了节省体力，对路旁的尸体，人们也无力去进行安葬。
在这种困难的情况下，红军在朱可夫的指挥下仍然英勇作战，一次又一次把红了眼的德军打退到他们的进攻出发地。
到9月底，德军终于相信，列宁格勒的防御十分坚固，依靠现有兵力是无法摧毁它的。剩下的办法只有一个，那就是围困列宁格勒，企图使苏军丧失战斗力，不战而胜。
德国的企图最终还是失败了。1943年3月初，苏军开始全线反攻，终于结束了长达一年多的列宁格勒保卫战。
列宁格勒保卫战的胜利是空前的，它不仅坚定了苏联人民必胜的信心，打击了德军的气焰，而且牵制了德军大量的兵力，对其他战场形势的转变起了重要作用。朱可夫为于这个战役的胜利，做出了巨大贡献，的确是功不可没。