日本偷袭珍珠港是为夺取西太平洋扫除障碍。在1941年12月8日这一天，同时也对东南亚发动了进攻，随即占领泰国。日军侵入泰国之后，东条英机政府立即将同盟条约强加在泰国头上，将泰国绑在日本的战车上。
1942年年初，日军攻陷了马来西亚首府吉隆坡，随后又占领新加坡。
东条英机对在短时间内取得一连串胜利欣喜若狂，授意报纸大张旗鼓地宣传这次胜利。
《朝日新闻》的大标题是：
大东亚战争大局已定：短短三天内政府攻下新加坡岛，只有我神武皇军才能立此殊勋扩张阴谋得逞，东条英机政府的胃口也越来越大。东条英机开始谋划如何统治被占领国。他对内阁僚属说，缅甸和菲律宾可以允许其独立，但香港、马来西亚、新加坡必须在日本的直接控制下，作为保留“大东亚共荣圈”的直接据点。
他说：“太平洋战争之目标，源于我帝国之基业的远大理想，它将使大东亚各国家各民族各得其所，以日本为核心在道义的基础上确立共存共荣之新秩序。”当下，东条英机命令各地日军向既定的侵略目标急进。
日本侵略军犹如闯入羊群的豺狼，一时间在太平洋上横行无忌。
从1941年12月初至1942年5月上旬，泰国、香港、马来西亚、菲律宾、荷属东印度、缅甸以及太平洋上一些有战略意义的岛屿和城市，先后沦于日本法西斯的铁蹄之下。日寇在不到6个月的时间里就侵占了300多万平方千米的土地，人口达1.5亿，可谓创造了日本东方侵略史上的“奇迹”。
面对这一巨大胜利，东条英机乐不可支。他决心与希特勒建立的“欧洲新秩序”密切呼应，迅速建立“东亚新秩序”。
东条英机所要建立的“新秩序”，就是对占领区人民进行奴役、掠夺和屠杀，使其老老实实地为日本法西斯战争服务。
1942年1月，东条英机在国会演说中叫：“大东亚战争的关键，一方面在于确保大东亚的战略据点；一方面在于把重要资源的地区收归我方管理和控制之下。由此扩充我方的战斗力量，同德、意两国紧密合作，互相呼应，更积极地展开作战，一直打到使美、英两国屈服为止。”并提出“战争即建设，建设即战争”的法西斯口号，暴露了“新秩序”的掠夺与剥削的内容。
随后，东条英机政府作出了所谓以“日本、满洲、中国及西南太平洋地区为资源圈”和以“澳洲、印度等地方为补给圈”的决定，并制订了资源掠夺计划。按着这一罪恶计划，东南亚的各种物产被源源不断地运往日本。
日本在太平洋上的扩张取得一连串的胜利，日本海军将领更加趾高气扬，他们的侵略野心恶性膨胀，向政府提出质问：为什么不能对澳大利亚、夏威夷和印度发动攻势？到现在为止，在征服整个东南亚的过程中，海军损失很小，因此这些战争狂人忘乎所以。
海军的狂想正中东条英机的下怀，他马上代表内阁和大本营向天皇启奏：“必须在国力允许的限度下，抓住现在的战机，继续扩大已有的战果，在政治上和军事上造成长期不败的局面，同时迫使美、英经常陷于消极防御地步。”
向哪里扩大战果呢？东条英机认为，澳大利亚可能被美、英用作反攻基地，因此必须破坏它同美、英的关系，断绝其海上交通。当下，日本决定占领澳大利亚与夏威夷之间的一些岛屿和港口。
于是，日本海军向新几内亚的重要海空军基地莫尔兹比港发动进攻。但出师受挫，作战计划只好无限延迟。在珍珠港被袭击之后，美国打算尽快轰炸日本本土以进行报复。1942年12月18日中午，美国轰炸机首次飞抵日本上空投下了炸弹。这次空袭造成的物质损失不大，但在心理上震动了高傲的日本军国主义，朝野上下一片恐慌。东条英机等人恼羞成怒，决定向檀香山西北的中途岛发动进攻，以示报复。在中途岛战役中，日本再度玩弄诡计诈术，想迷惑美国。但是美国海军司令部通过其情报处，将日本的一切了解得一清二楚。结果这次战役日本遭受惨败，损失大型航空母舰5艘、重型巡洋舰1艘、飞机400多架，兵员损失3500人，而美国的损失则少得多。
中途岛惨败的消息传来，东条英机如遭惊雷轰顶，一下子被震懵了，他极力镇定着自己，颤声对参谋长说：“切勿把这一消息泄露出去，要绝对保密。”
次日，东条英机晋见天皇，对中途岛失利之事只字不提。后来中途岛战役的幸存者返回日本时，也都被隔离起来，唯恐其向社会上泄露真情。
中途岛战役的真相既未告诉公众，也没有告诉那些高级官员。中途岛战役结束几天之后，东京大本营在东条英机的授意下宣布，日本终于“确保了在太平洋上的皇威”，这场战争“确系一战而定全局”。受了蒙骗的东京市民还张灯结彩欢庆了“胜利”。
打肿脸充胖子，是东条英机的又一伎俩。然而，把打掉的门牙硬往肚子里吞，那滋味毕竟是不好受的。
继日本海军在中途岛遭到重创之后，日本陆军又在瓜岛严重受挫。
瓜岛在太平洋上的战略位置十分重要。日、美两国军队在这个岛上进行了长达半年的较量，最后日本惨败。日本海、陆、空军在瓜岛丧生50000多人，而美军仅阵亡1600多人。从此，日本在太平洋战场上开始逐步退缩，完全丧失了战略主动权。
1943年4月，日本联合舰队司令官山本五十六被美国空军击毙，这好比雪上加霜，使东条英机的心又凉了一截。
但是东条英机并未由此联想到自己的末日，反而就山本之死大做文章。他指令宣布“国民战斗精神的刺激剂”。山本被隆重安葬，但东条英机仍然“悲愤”不已。
在太平洋战场上的连连失利，使东条英机坐立不安。
在此危急情况下，天皇又召见了他，表示对局势“严重关切”，这更令东条英机震动。他连忙派人去向陆军参谋本部询问“打算在哪里堵住敌军”，但得到的回答是“无论是海军还是陆军都不可能定出堵住敌人的计划”。这使东条英机更是苦恼。
他冥思苦想，竭力寻找摆脱困境的出路，最后认为实现其政治目标的主要工具仍然是“大东亚共荣圈”。
东条英机决定在这上面大做文章。他盘算着，当前对日本占领区，需要进一步贯彻“怀柔政策”，给予某些国家以假独立，诱使他们和日本“团结合作”，实行“以战养战”，共同抵御盟国的反攻。
他想，若要从中国和其他被占领国家取得丰富的人力物力资源，必须把苏州、汉口和天津的日本租界归还汪精卫伪政府，并洽谈签订新的条约。与此同时，给予缅甸、菲律宾某种程度的“独立”，尽量改变日本在亚洲人民心中的形象。
按着这一设想，东条英机亲自出访东南亚。在那里，他继续大讲“亚洲是亚洲人民的亚洲”；要把亚洲“解放出来”，给予“政治自由”。
一个月后，东条英机的许诺相继“兑现”，先是缅甸被宣布为“独立的主权国家”，接着宣布菲律宾“独立”。而这两个国家的元首，都是日本物色的忠实奴才。
11月初，东条英机在东京召开了“大东亚会议”，缅甸、泰国、菲律宾、伪满洲国和汪精卫伪政府都派代表出席了会议。
在会上，东条英机重申“大东亚共荣”的老调，奴才们大献殷勤，积极捧场，争相颂扬东条英机创造的“伟业”。东条英机巧妙地操纵着整个会议的进程。
然而，东条英机并未高兴多久。就在他搜罗残兵败将举行傀儡会议前后，苏、美、英三国先后在莫斯科和德黑兰举行了三国外长会议和首脑会议。
在三国首脑会议上，通过了“霸王行动”作战计划，决定美、英军队大约在1944年5月1日在法国北部登陆，进攻德国心脏地区，并在德国垮台以后12个月内击败日本。
三国首脑会议的消息传到东京以后，日本统治集团的头目们真是又惊又怕，东条英机隐约感到，“大东亚共荣”的迷梦是做不成了。