据估计，全世界每年因航运作业及船舶失事而泻入海洋的石油约为100～150万吨，其中油轮事故溢油就有50多万吨。
1978年3月，“阿莫戈·卡迪兹”号超级油轮，满载着优质的伊朗——沙特阿拉伯的原油，从波斯湾向荷兰的鹿特丹驶去，不幸在法国西北部的布雷斯特海区触礁失事，所载22万吨原油几乎全部倾泻入海，成为目前为止世界上最大的一次油污染事故。
乳化的原油，浮现在水表面呈显出一层棕黑色覆盖物，它在海滨岩石上好似巧克力一样，海岸充满着一片有毒的物质。采集牡蛎的人们要几年失去业务，沿海渔业至少在这一年内受到毁灭，预约在旅游季节游览的人数除名了大约百分之四十。更大的灾难是生态系统受到破坏。浮游生物、海藻、蠕虫、蟹类、软体动物等都死去，以这些生物为食的鱼类和鸟类也受到了严重的影响。例如，生活在海岸的鸬鹚、海鸥、海雀和鲣鸟，估计死去了15000～20000只。由于这次油污染事故，法国莫尔莱海湾有9000吨牡蛎死去，政府宣布这些污染的牡蛎不宜出售作为食用。油轮失事后的头几天，由于强烈的西风和西北风的驱赶，造成厚厚的溢油沿布列塔尼海岸向东进入英吉利海峡，使大约4300多平方公里面积的水面，蒙盖上一片滑溜溜的棕黑色油层。
更为严重的是，原油遗留的残毒在海滩底部可留存好几年，如1967年“托雷·坝永”号油轮遇难泻海的油毒，科学家在1978年春检查海湾底部泥土时，发现还残存着。这种油毒的残存，可阻止生物再度开拓移入。所以，在原油污染区要恢复生态系统平衡，大约需要好几年的时间。
“阿莫戈·卡迪兹”油轮失事后，法国政府一面出租平路机刮去沼地上层含油的泥土，另一面在深水区使用白垩和溢油分散剂处理溢油。据美国商业技术部估计，大约有7万吨溢油已被清除到岸上了。