从我国的东北到西南的高原上，到处都闪动着它们的身影。它们性格活泼，身形矫健，善于跳跃，即使对面是悬崖峭壁，它们也不会轻易皱眉，轻轻一跃便跳了过去。它们是谁？它们就是行走于悬崖绝壁的精灵——斑羚。
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斑羚的分布地区广泛，在中国和亚洲东部、南部等地活动最为频繁，是典型的高山动物，时常将自己置身于孤峰悬崖之上。斑羚最擅长的运动就是跳跃和攀登，不管是悬崖绝壁还是深山幽谷之间都可以行走自如，纵身跳入十多米深的深涧依然安然无恙。斑羚的四肢强健有力，不仅细长而且长满肌肉，极善于跳跃，但也有极限。水平方向上，即使是健壮的雄兽顶多可以跳出5米远，至于雌兽、幼仔和老年斑羚就更不用提了，只能跳大约4米左右。
斑羚的体型大小和山羊相近，但是没有胡须。身长约110～130厘米，肩高在70厘米左右，体重在40～50千克之间。眼大而圆，向左右凸起，无眶下腺，耳朵比较长。不论雌雄都长有短直的角，角呈黑色，角长在15～20厘米之间，最长记录也不过23.2厘米。角基之间靠得特别近，大概只有1～2厘米，从额骨逐渐向后上方倾斜，角尖向后下方弯曲。其角尖不仅尖锐而且光滑，且长有10多个横棱。横棱的数目与其年龄密切相关，各个横棱间存在又浅又细的纵沟，但不影响横棱的形状。雌性个体的角稍细，头狭而短，面颊较宽，吻鼻部无毛覆盖，裸露面积较大，一直延伸至鼻孔。斑羚无鬣毛。四肢粗短、匀称，蹄子窄而壮，而且每一个蹄子上都长有蹄腺。斑羚的毛色因地区的不同而有所变化，一般呈灰棕褐色，脊背上长有一条褐色背纹，喉部有白斑。通体被毛厚密、松软、蓬松，呈灰褐色，针毛除外，远远看上起就像是若隐若现的麻点，故有“麻羊”的美称。尾巴短。斑羚生有2对乳头，但无鼠鼷腺。
斑羚广泛地分布在我国的东北、华北、西北、华南和西南等省区的大部分地区；国外仅见于尼泊尔、印度、缅甸及原苏联的西伯利亚斑羚，一共为7个亚种。总体说来，在中国的分布主要有：华南亚种集中在中国中部地区，陕西南部、安徽南部、浙江南部、福建北部、江西东部、湖北、湖南、广东北部、贵州等地的大部分地区均有分布。广西西南亚种主要栖居于西藏高原东部的高原以及西南地区，主要是西藏东南部、青海东南部、甘肃东南部与陕西东南部、四川西部、湖北西部及云南东部的大部分地区；华中亚种主要在宁夏、山西、河北北部、吉林、黑龙江及辽宁等地区游荡；喜马拉雅亚种则仅存在于西藏南部的狭窄地带。
斑羚是一种典型林栖兽类，生活环境变换多样，由亚热带开始一直到北温带地区都可见到它的足迹，尤其是山地针叶林、山地针阔叶混交林与山地常绿阔叶林一带，而在热带森林地区就不会见到它的身影了。斑羚时常游荡于密林深处的陡峭崖坡间，时常在崖石、岩洞和丛竹中躲避。斑羚的视觉与听觉功能都很发达，叫声与羊的叫声颇为相近。在受到惊吓的时候，斑羚则会摇动两耳，用子狠狠地跺地，“嘭，嘭”的作响，嘴里发出“嘘，嘘”的声音，极为尖锐。
当发觉危险临近时，它们就会急速狂奔。主要以采食各种青草和灌木的嫩枝叶、果实和苔藓等来维持生存，喜欢群居生活。一般情况下会是数只或者是10多只一起外出活动、觅食、饮水。通常情况下，它都会选择将家安于林密谷深或陡峭险峻的岩石之间。而且斑羚性情孤傲，喜欢单独外出，或是结成小群。冬季，斑羚就会变得懒散，大多时间都是选择在山岩坡地上晒太阳。夏季，则隐藏在树荫及岩崖下面休息、睡觉，春秋季节就会攀至孤峰悬崖之上，有一种居高临下的感觉。
斑羚的四肢不仅细长，而且强健有力，所以奔跑对于它来说简直就是小菜一碟。斑羚生性机敏，孕期为三年零六个月，通常只产1仔。刚出生的羔羊在产下几个小时之后就能够站起来行走、吃奶，其寿命大约为十年左右。