有这样一群动物，它们打破了“飞禽走兽”的神话，创造了属于自己的历史。每当夜幕降临的时候，它们便纷纷出动，挥动着自己的翅膀，在黑夜中摸索前行。在哺乳动物中，它们完全就是个异类。它们是谁？它们就是在空中自由飞翔的行者——蝙蝠。
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蝙蝠为翼手目动物的通称，翼手目属于哺乳动物里的第二大类群，仅次于啮齿目动物，生物种类一共有19科185属962种，除了极地以及大洋的部分岛屿之外，蝙蝠的分布遍于全世界。蝙蝠主要凭借回声辨别物体之间的区别，部分种类的面部已经进化出一种特别的增加声纳接收的结构，比如鼻叶、脸上长出许多的褶皱以及生有复杂的大耳朵等。在中国，蝙蝠象征着“福气”。
不同种类的蝙蝠在体型大小方面存在极大的差异性。体型最大当属狐蝠翼展，体长达1.5米左右，而最小的翼展只有10厘米长。蝙蝠的羽翼是在其不断进化的过程当中从前肢演变而来的，是由它纤长的爪之间相接的皮肤构成的，蝙蝠的翼膜深色裸露。
蝙蝠的面部形状、皮毛质地和颜色均不相同。蝙蝠的吻部与啮齿类和狐狸极为相似，其外耳微微向前凸起，非常大，思维敏捷，活动极为灵活。蝙蝠的颈较短，胸部与肩部宽而大，胸肉非常发达，髋和腿部又细又长，仅翼膜除外，蝙蝠浑身覆盖着毛，背部为浓淡相间的灰色、褐色、棕黄色以及黑色毛，腹部侧面的颜色较浅。大部分的蝙蝠都长有敏锐的声波定向（或称为回声定位）系统。
除了南北极地以及海洋里的边远小岛屿外，蝙蝠在世界各地均有分布，尤其是热带与亚热带地区是最常见的。一般蝙蝠喜欢生活在孤立的处所，例如山洞、树洞、岩石缝隙间和一些古代建筑物的缝隙、隔墙里与天花板。在我国的南方还居住着一些食果类蝙蝠，这类蝙蝠一般会选择在棕榈或是芭蕉树叶的后面隐藏。总是喜欢头朝下、脚朝上倒挂着休息。
蝙蝠喜欢群居。一般会组成几十只的小群，有时也会结成上千甚至上万只的大群。一些蝙蝠会选择雌雄一同生活，有些则是刚刚雌雄分开栖息。在树林中栖息的蝙蝠在冬季来临时会选择迁徙至温暖的地方过冬，有时候迁徙距离可能长达数千公里。
蝙蝠喜欢在白天憩息，到了傍晚时分才会外出觅食。蝙蝠的这种习性对于侵袭那些入睡的猎物是极为有利的，同时，蝙蝠自身也可以免受其它动物和烈日的伤害。
蝙蝠属于杂食性动物，所食食物因为种类的不同存在或多或少的差异。一些种类对花蜜、果实情有独钟，有的种类以吃鱼、青蛙和昆虫等为食，有些则选择吸食动物的血液来维持基本的生存，在特殊情况下，甚至会吃其它种类的蝙蝠。一般情况下，大多数的蝙蝠类主要以采食果实和花蜜为主食，小蝙蝠类的食谱由昆虫组成。
栖息于温带地区的穴居蝙蝠天生具有冬眠的习惯，冬眠可以降低新陈代谢能力。呼吸短促，心跳频率降低，血液流动速度缓慢，体温逐渐降低直至几乎和周围的环境温度相等为止，但是蝙蝠的冬眠不深，在冬眠的这段时期内，和平时一样，也会排泄与进食，惊醒之后就可以立即恢复到正常的状态。
蝙蝠是世界上唯一一类具有飞翔能力的哺乳动物。俗话说“飞禽走兽”，其实这种说法并不是十分正确，一些鸟类本身不具备飞行的能力，例如鸵鸟、鸸鹋、企鹅，等等。同样，也有不会行走的兽类，比如在海洋中生活的鲸类等，但是蝙蝠不仅不像大多数的陆栖兽类那样只能在地上行走，也可以像鸟类那样在空中自由的飞翔。
蝙蝠具翅、翼手以及发达前肢之间形成了一层浅薄、多毛的皮膜，乍看上起和鸟类有几分相似。蝙蝠没有羽毛，也不会生蛋。蝙蝠虽善于飞行，但在水平面地上根本没有办法起飞。它起飞的时候需凭借滑翔，一定要存在高低落差，一旦跌落就难以再飞。蝙蝠飞行的时候，它们会将后腿向后伸展，已达到身体的平衡。
蝙蝠属于哺乳动物，雌性蝙蝠产下幼崽，用自己的乳汁将其哺育长大。
蝙蝠主要以昆虫为主食，所有的蝙蝠都具有回声定位系统，故得名“活雷达”的美称。
蝙蝠的口鼻部位着有被称为“鼻状叶”的特殊结构，在其边缘还长有许多非常复杂且特殊的皮肤皱褶，这种皮肤褶皱就是奇特的生物波装置，连续不断地发出一种高频率生物波，而这种生物波人类无法听到。当声波碰触到物体的时候，就会像回声一样被反弹回来，之后再由它们的大耳郭接收，其反馈讯息会在其微细的大脑中进行分析过滤，这样，蝙蝠就可以辨别出物体到底是在移动还是根本就是静止的，与此同时，还可以准确的感应到物体距离它们有多远。
利用这种声波，蝙蝠不但可以根据回声辨别方向，为其飞行划定出准确的路线以及对自身的准确定位，还可以辨别不同种类的昆虫和障碍物，从而进行准确的回避和追捕。蝙蝠凭借准确的回声定位与柔软的皮膜，在空中自由的盘旋，最精彩的是，它还可以灵活运用曲线进行飞行，不断变化路径发出声波的方向，以防受到昆虫的干扰，对它们的判断造成影响。