它们将长江上游地区作为自己栖息的家园，在那里成长发育，自由自在地度过一生。但是，由于它们肉美味鲜，因此，很可能会被人类捕杀，成为餐桌上一道美味的菜肴。它们是谁？它们就是在浅水里嬉戏的鱼类——软刺裸裂尻鱼。
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软刺裸裂尻鱼属于鲤形目鲤科鱼类，裂腹鱼亚科，裸裂尻鱼属。俗名土鱼、小嘴鱼等。是一种冷水性鱼类，主要生活在水质澄清的高原河流的宽谷之间，冬季时则在洞穴或石缝间度过寒冬，海拔高度在3000～4000米之间。软刺裸裂尻鱼以采食植物性维持生存，以下颌发达的角质边缘为武器在岩石上采食藻类与水底植物碎屑，有时也会吃一些水生维管束植物的叶片改善生活。
软刺裸裂尻鱼的体形较长，侧部稍扁，头部圆钝，吻部呈钝圆，口下方几呈横裂。软刺裸裂尻鱼的上、下双唇于口角处相接，下唇狭长，唇后侧沟短，中断。下颌长有锐利的角质边缘，没有须，眼睛较小。软刺裸裂尻鱼的体表巨虎全部裸露在外，只在胸鳍部的上方、侧线下方、肩带的后缘长有1～4行形状不规则而且不显眼的鳞片，肛门与臀鳍的两侧分别长有1行大鳞，向前一直延伸至腹鳍基部的中点处。软刺裸裂尻鱼的侧线平直、完整，前段的皮褶较后段的皮褶明显。背鳍硬刺在较小的个体中非常发达，后缘生有较深的锯齿，但是，这些在较大个体中就不是那么发达了，后缘的锯齿也很浅且少。体背部呈暗灰色和蓝褐色，腹侧颜色为灰白色，体侧上长有少数块状的暗斑，幼体的体侧着有小斑点。繁殖期前后的一段时间，雄性软刺裸裂尻鱼在体后部、头部、臀鳍两侧和背鳍以及臀鳍上均长有白色珠星。软刺裸裂尻鱼的臀鳍非常肥厚。
软刺裸裂尻鱼主要分布在长江上游地区，尤其是金沙江和雅砻江水系分布最为密集。软刺裸裂尻鱼个体较大，鱼肉鲜美、肥厚，一般体重在0.5～1.5公斤之间，最高记录超过5公斤。软刺裸裂尻鱼的鱼卵有毒，吃了没有煮熟的鱼卵，就会出现腹泻、呕吐、晕眩的中毒现象，因此在吃软刺裸裂尻鱼的时候一定要特别注意。
裸裂尻鱼属于冷水性鱼类。软刺裸裂尻鱼一般喜欢浅水中生活，有时也会在滩边洄水区域和大石堆间流水缓慢处也会看到软刺裸裂尻鱼的身影，冬季就会潜至深潭或是岩石缝隙中居住。软刺裸裂尻鱼的环境适应能力非常强，对栖息地的生存条件没有严格的要求，即使是在范围较小的水塘或是较浅的湖边都可以顽强的生存下来，咸淡水域也可以生活。
初生的卵孵化为幼鱼，幼鱼喜欢成群游泳，在河口浅水地区广泛云集。幼鱼主要以采食动物性饵料为食。软刺裸裂尻鱼的成鱼属于杂食性鱼类，青海湖中动植物均是其食料，主要以硅藻、桡足类、端足类、水生昆虫、枝角类、轮虫类、摇蚊幼虫等为主食，饥饿难耐的时候，就连幼鱼和条鳅都可以吞食。
因为青海湖位于海拔3000多米的高原之上，气温低、气压高、水温低，导致食料生物贫乏或是生长期短，所以鱼类生长速度缓慢。在一个群体当中，雄鱼的数量远远超过雌鱼，而且繁殖能力弱，平均怀卵量是16242粒。
软刺裸裂尻鱼具有明显的生殖洄游性，在每年的3月～8月从青海湖潜至河中进行繁殖。一般会选在流速缓慢，石砾、卵石或是细沙较多的水域产卵，水域要求是0.1～1.1米深且清澈见底。处于繁殖季节的软刺裸裂尻鱼对水温的要求也很高，当水温在6℃以下或是高于17.5℃的时候，就会出现繁殖活动终止的现象。在5～6月进入产卵旺季，产卵活动不分昼夜，时刻都在进行，通常在23时到第二天3时是繁殖最旺盛的时间段，软刺裸裂尻鱼将卵产在聚卵窝中，卵沉性，略微粘稠。