曾经听说过这样一个故事：多年前，有一个荷兰移民的孩子，充任西联的童役，他把他不坐车、不吃午饭的钱省下积攒起来，直到足够买一部《美国名人传全书》。他读了名人的传记，写信给这些名人，并请求他们提供关于童年时代的补充材料。他是一个善于倾听的人，他鼓励名人们谈论自己。他写信给那时正在竞选总统的加菲大将，问他是否确实曾一度在一条运河上做拉船童子，请加菲复信给他；他写信给格莱德将军，询问某一战役的情况。格莱德为他画了一张地图并邀请这位14岁的孩子吃晚饭，和他畅谈了一整夜。不久，他便和国内最著名的人通信：爱莫逊、勃罗克、夏姆士、浪番洛、林肯夫人、爱尔各德、秀门将军，以及戴维斯。他不仅与这些名人通信，而且在他们假期的时候，还会去拜访他们，并且成为他们家里受欢迎的一个客人。这种经验，使他浸染了一种无价的自信心。这些名人激发了他的理想与志向，也改变了他的人生。
这个孩子叫马可生，他大概是世上最著名的名人访问者。他说许多人不能使人对他产生好印象，因为他们不注意倾听。“他们极关心自己要说什么，他们不打开耳朵……大人物们曾告诉我，他们喜欢善于倾听者比善于谈话者多。但倾听的能力，好像比任何别种好性格都少见。”
不只大人物，就连平常人也一样。正如一位名人所说的：“许多人请医生，他们所要的，不过是一个倾听者。”曾有一家电话公司碰到一个蛮横的客户，这位客户对电话公司的有关工作人员破口大骂，威胁要拆毁电话。他拒绝付某种电信费用，说那是不公正的。他写信给报社，还向消费者协会提出申诉，到处告电话公司的状。为了解决这一麻烦，电话公司派了一位最善于倾听的“调解员”，去会见这位“惹是生非”的人。这位“调解员”静静地听着那位暴怒的客户大声的“申诉”，并对其表示同情，让他尽量把不满发泄出来。
几个小时过去了，“调解员”仍在耐心地静听着他的牢骚，此后还两次上门倾听他的不满和抱怨。当“调解员”再次上门去倾听他的牢骚时，那位息怒的顾客已经把这位“调解员”当作好朋友看待了。
倾听可以让对方感受到信任和尊重，也是解决矛盾和冲突的一种最好办法。倾听是一种技巧，同样也是一门艺术。即使你没有耐心听完别人的全部心事，至少要学会控制自己的情绪，不要让一时冲动的话语破坏掉你生活的和谐。一言可生风波，一行便有结果，谨言慎行，南怀瑾先生的这句智慧箴言，实在令人受益无穷。
人生难过的三重门
圣人曾经指出，每个人一生都会有三重难过的关隘，一不小心，便容易迷失其中。“少之时，血气未定，戒之在色；及其壮也，血气方刚，戒之在斗；及其老也，血气既衰，戒之在得。”三戒如同人生三个关隘，闯过去，便是踏平坎坷成大道；闯不过，便是拿到了一张不合格的人生答卷，轻则半生虚度，重则一生荒废，甚至坠入万劫不复的深渊。
南怀瑾先生对孔子的“君子三戒”进行了深入的解读，点明了人生的不同阶段都需要注意不同的警戒。少年戒之在色，男女之间如果有过分贪欲，很容易毁伤身体。壮年戒之在斗，这个斗不止是指打架，而指一切意气之争。事业上的竞争，处处想打击别人，以求自己成事立业，这种心理是中年人的通病。老年人戒之在得，年龄不到可能无法体会。曾经有许多人，年轻时仗义疏财，到了老年反而斤斤计较，钱放不下，事业更放不下，在对待很多事情上都如此介怀，久而久之影响人的身心健康。
青年时代，最具吸引力的是异性，最令人神往的是爱情，最难以节制的是情欲。饮食男女，原本无可厚非，但一旦过分便会贻误终生。到了壮年，名誉、地位、权力、财富，都匍匐在脚下，但又不是可以无限开采的资源，进退、得失、上下、去留，现实残酷地摆在每个人的面前。于是，争中有斗、斗中有争、争斗之中，用尽了心计，阴的、阳的，明的、暗的，文的、武的，君子的、小人的，三十六计、七十二招，无所不用其极。斗争中的人生又何谈恬淡的乐趣？
及至老年，一切皆已成定局，再发展已无能为力。这时，一个“得”字，害人匪浅。在乎已得，对待事业，就会无所用心，意志衰退，贪图享受，得过且过，对待官职，就会恋恋不舍，把玩不已，不肯让位。在乎未得，就会眼红心跳，孤注一掷，猛捞一把，贪得无厌，南怀瑾先生说，面对这样的人生现象，我们不得不深思。可是，怎样才能从这三重关隘里走出来呢？
有一座泥像立在路边，历经风吹雨打。它很想找个地方避避风雨，然而它无法动弹，也无法呼喊，它太羡慕人类了，它觉得做一个人，可以无忧无虑、自由自在地到处奔跑。它决定抓住一切机会，向人类呼救。
有一天，智者圣约翰路过此地，泥像用它的神情向圣约翰发出呼救。“智者，请让我变成人吧！”圣约翰看了看泥像，微微笑了笑，然后衣袖一挥，泥像立刻变成了一个活生生的青年。“你要想变成人可以，但是你必须先跟我试走一下人生之路，假如你受不了人生的痛苦，我马上可以把你还原。”智者圣约翰说。
于是，青年跟智者圣约翰来到一个悬崖边。“现在，请你从此岩走向彼岩吧！”圣约翰长袖一拂，已经将青年推上了铁索桥。青年战战兢兢，踩着一个个大小不同的链环的边缘前行，然而一不小心，一下子跌进了一个链环之中，顿时，两腿悬空，胸部被链环卡得紧紧的，几乎透不过气来。
“啊！好痛苦呀！快救命呀！”青年挥动双臂大声呼救。“请君自救吧。在这条路上，能够救你的，只有你自己。”圣约翰在前方微笑着说。青年扭动身躯，奋力挣扎，好不容易才从这痛苦之环中挣扎出来。“你是什么链环，为何卡得我如此痛苦？”青年愤然道。“我是名利之环。”脚下铁链答道。
青年继续朝前走。忽然，隐约间，一个绝色美女朝青年嫣然一笑，然后飘然而去，不见踪影。青年稍一走神，脚下又一滑，又跌入一个环中，被链环死死卡住。可是四周一片寂静，没有一个人回应，没有一个人来救他。这时，圣约翰再次在前方出现，他微笑着缓缓道：“在这条路上，没有人可以救你，只有你自己自救。”青年拼尽力气，总算从这个环中挣扎了出来，然而他已累得精疲力竭，便坐在两个链环间小憩。“刚才这是个什么痛苦之环呢？”青年想。“我是美色链环。”脚下的链环答道。
经过一阵轻松的休息后，青年顿觉神清气爽，心中充满幸福愉快的感觉，他为自己终于从链环中挣扎出来而庆幸。青年继续向前走，然而没想到他又接连掉进了欲望链环、嫉妒链环……待他从这一个个痛苦之中挣扎出来，已经完全疲惫不堪了。抬头望望，前面还有漫长的一段路，他再也没有勇气走下去。
“智者！我不想再走了，你还是带我回原来的地方吧！”青年呼唤着。智者圣约翰出现了，他长袖一挥，青年便回到了路边。“人生虽然有许多痛苦，但也有战胜痛苦之后的欢乐和轻松，你难道真愿意放弃人生么？”“人生之路痛苦太多，欢乐和愉快太短暂、太少了，我决定放弃做人，还原为泥像。”青年毫不犹豫地说。智者圣约翰长袖一挥，青年又还原为一尊泥像。“我从此再也不受人世的痛苦了。”泥像想。然而不久，泥像被一场大雨冲成了一堆烂泥。
每一种事物，似乎都有属于他自己的宿命，但是在经受命运考验的时候，能够救助自己的人只有自己。要想跨越人生的三重关隘，也只能靠自己。人的一生需要迈过的门槛很多，稍不留神我们就会栽在其中一道坎上，如泥像掉入其中的一环。不过对于绝大多数人，或许最重要的则是迈过金钱、权力与美色三道坎，就像南怀瑾先生所说的“人生三戒”一样。
所以，无论你处于什么阶段，“君子三戒”的内容都应当牢记在心，“时时勤拂拭，莫使惹尘埃”。以“礼”约束，用理性的缰绳去约束情感和欲望的野马，达到中和调适，便能顺利走过人生的三个关口。
守中庸之德，观自在自我
在很多学者看来，中国人生活的最高典型应属中庸的生活。林语堂先生在《谁最会享受人生》中，深刻地剖析了中国人的生活模式，提出要摆脱过于烦恼的生活和太重大的责任，实行一种中庸式的、无忧无虑的生活哲学。林语堂先生说：我相信主张无忧无虑和心地坦白的人生哲学。
子曰：中庸之为德也，其至矣乎！民鲜久矣！“中庸”即中和的作用，孔子是说两方面有不同的意见，应该使它能够中和，各保留其对的一面，舍弃其不对的一面，才是“中庸之为德也，其至矣乎”！孔子同时感叹说：“民鲜久矣。”南怀瑾先生亦慨叹，一般的人很少能够善于运用中和之道，大家走的多半都是偏锋。
一个彻底的道家主义者理应隐居到山中，去竭力模仿樵夫和渔父的生活，无忧无虑，简单朴实如樵夫一般去做青山之王，如渔父一般去做绿水之王。不过要叫我们完全逃避人类社会的那种哲学，终究是拙劣的。此外还有一种比这自然主义更伟大的哲学，就是人性主义的哲学。所以，南怀瑾先生说，中国人最崇高的理想，就是做一个不逃避人类社会和人生，而仍能保持本性和快乐的人。
在与人类生活问题有关的古今哲学中，至今还未发现有一种比中庸学说更深奥的真理。这种学说，就是指一种介于两个极端之间的一种有条不紊的生活。这种中庸精神，在动作与静止之间找到了一种完全的均衡。所以理想的人物，应属：一半有名，一半无名；懒惰中带有功，在用功中偷懒；穷不至于穷到付不出房租，富也不至于富到完全不做工，或是可以称心如意地资助朋友；钢琴也会弹，可是不十分高明，只可弹给知己的朋友听，而最大的用处还是给自己消遣；古玩也收藏一点，可是只够摆满屋子的一角；书也读读，可是不能过于用功；学识颇广博，但并不是某方面的专家……总而言之，这是中国人所发现的最健全的理想生活方式。
事实上，中庸作为一种处理事情的法则，现在也被西方学术界所认可。中庸是一种自然的生活方式，不是消极避世，也不是畏首畏尾，而是将心态调适到平和之处。南怀瑾先生说，大多数人都没有理解中庸之道，所以选择了剑走偏锋。但是，天地岿然不动，富贵名利成空，既然已经明了生命的本质，人生又何必走偏锋呢？维护一份平和，有时候恰恰是守住了一种快乐。
有一个女孩叫杰西，她上三年级时，学校组织排演戏剧，她被选来扮演剧中的公主。接连几周，母亲都煞费苦心地跟她一道练习台词。可是，无论她在家里表达得多么自如，一站到舞台上，她头脑里的词句便全都无影无踪了。最后，老师只好叫杰西靠边站。她解释说，她为这出戏补写了一个道白者的角色，请她调换一下角色。虽然她的话亲切婉转，但还是深深地刺痛了杰西——尤其是看到自己的角色让给另一个女孩的时候。那天回家吃午饭时，杰西没把发生的事情告诉母亲。然而，母亲却觉察到了她的不安，没有再提议她们练台词，而是问她是否想到院子里走走。
那是一个明媚的春日，棚架上的蔷薇藤正泛出亮丽的新绿。杰西无意中瞥见母亲在一棵蒲公英前弯下腰。“我想我得把这些杂草统统拔掉。”她说着，用力将它连根拔起。“从现在起，咱们这庭园里就只有蔷薇了。”“可我喜欢蒲公英，”杰西抗议道，“所有的花儿都是美丽的，哪怕是蒲公英！”母亲表情严肃地打量着她。“对呀，每一朵花儿都以自己的风姿给人愉悦，不是吗？”她若有所思地说。杰西点点头，很高兴自己战胜了母亲。“对人来说也是如此。”母亲又补充道，“不可能人人都当公主，但那并不值得羞愧。”杰西想母亲猜到了自己的痛苦，她一边告诉母亲发生了什么事，一边失声哭泣起来。母亲听后释然一笑。
“但是，你将成为一个出色的道白者。”母亲鼓励杰西说，“道白者的角色跟公主的角色一样重要。”杰西这才擦干眼泪，绽放了迷人的笑容。
是的，生活中的很多角色，如果自己不去给予定位，那么对于我们来说，扮演什么角色又有什么差别呢？如果心中本来就没有公主与道白的区别，又怎么会痛苦呢？或许，在这个的时候，人生就需要中庸的精神了。
清代学者李密庵有一首《半半歌》就是中庸生活哲学的最佳写照：
看破浮生过半，半之受用无边，半中岁月尽悠闲，半里乾坤宽展。
半郭半乡村舍，半山半水田园，半耕半读半经廛，半士半民姻眷。
半雅半粗器具，半华半实庭轩。衾裳半素半轻鲜，肴馔半丰半俭。
童仆半能半拙，妻儿半朴半贤。心情半佛半神仙，姓字半藏半显。
一半还之天地，让将一半人间，半思后代与沧田，半想阎罗怎见？
酒饮半酣正好，花开半吐偏妍。帆张半扇免翻颠，马放半缰稳便。
半少却饶滋味，半多反厌纠缠。百年苦乐半相参，会占便宜只半。
这首诗气韵贯通，文笔流畅，颂田园、写人伦、叙情趣、论时弊，读来令人耳目一新，更重要的是，它把那种中庸生活的理想很美妙地表达了出来。也许我们的生活中很难发现纯正的中庸思想，但是生活中的哲理大多相似，即使小小的生活片段，也能给人以深刻的领悟，说明深刻的道理。