6.1地图语言概述
语言分为自然语言和科学语言。科学语言是为反映某学科或认识对象的客观领域而专门创立的语言。作为一门独立学科的地图学，在它的发展过程中创立了地图语言，它属于科学语言的范畴。
地图语言是地图表达的形式。编图者通过地图语言(地图符号系统)传递空间信息。
地图语言是一种特殊的图形视觉语言。地图不同于航空、卫星相片及风景画，它以地图符号表达图形要素，反映周围世界的现象和过程及其位置、质量与数量特征、结构与动态演变等。
在地图语言中，最重要的是地图符号及其系统，被称之为图解语言。同文字语言一样，图解语言也有“写冶与“读冶的功能，有其自己的语言法则。“写冶就是编图者把制图对象用一定的地图符号表示在地图上；“读冶就是读图者通过对符号的识别与解释，认识制图对象。但同文字语言比较，图解语言最大的特点是形象直观，一目了然，既可表示各事物和现象的空间位置与相互关系、质量和数量特征，又能表示空间与时间中的动态与变化，而且地图语言还具有模拟功能与认知功能，这是文字语言所不具备的功能。
构成地图语言的地图符号系统，并不是由孤立的、互不联系的符号所组成，而是由一定法则、互相联系的符号组成。
地图注记亦是地图语言组成的部分，其实质是借用自然语言和文字形式来加强地图语言的表现效果，完成地图信息的传递。它与地图符号配合使用，以弥补地图符号的不足。
地图色彩是地图语言的一个重要内容，它除了有充当地图符号的一个重要角色外，还有装饰美化地图的功能。
另外，地图上可能出现的“影像冶和“装饰图案冶，它们虽不属于地图符号的范畴，但也是地图语言中不可缺少的内容。地图的“影像冶，包括作为“衬底冶而存在的地表影像，它们是制图对象忠实的、详细的、机械的表象；“装饰图案冶多用于地图(特别是挂图)的图边，常与地图主题有某种关联。它不仅可以增加地图的美感，并且可以烘托地图的主题。
因此地图语言由三部分组成：地图符号及其系统、地图色彩和地图注记。此外还包括影像、装饰图案。
6.2地图符号的基本概念
6.2.1地图符号的概念和意义
地图符号是表示地图内容的基本手段，它由形状不同、大小不一、色彩有别的图形和文字组成。地图符号是地图的语言，是一种图形语言。它与文字语言相比较，最大的特点是形象直观，一目了然。就单个符号而言，它可以表示各事物的空间位置、大小、质量和数量特征；就同类符号而言，可以反映各类要素的分布特点；而各类符号的总和，则可以表明各类要素之间的相互关系及区域总体特征。因此，地图符号不仅具有确定客观事物空间位置、分布特点及质量和数量特征的基本功能，而且还具有相互联系和共同表达地理环境诸要素总体特征的特殊功能。
原始地图并无现代地图符号的概念，更谈不上符号系统，那时的地图就像写景的山水画似的，实地上看到什么就画什么，而且尽量使它愈像愈好。随着生产的发展和人类对自然与社会环境认识的不断深入，要在地图上表示的客观事物愈来愈多，形象的画法逐渐地难以满足需要，再加上数学与测量学的发展，才使地图的表示方法从写景向具有一定数学基础的水平投影的符号方向发展，由此地图表示的内容具有了精确定位的可能。进而又出现了将只能反映客观事物的个体符号向分类、分级方向发展，使地图符号具有了一定的概括性，即用抽象的具有共性的符号来表示某一类(级)客观事物。例如，用不同形状的线状符号将道路分为铁路、公路和大车路；用两种不同颜色(或晕线)的符号区分建筑物的坚固与不坚固的特征等。这种定位的概念化的地图符号，不仅解决了把复杂繁多的客观事物表示出来的困难，而且能反映事物的群体特征和本质规律。因此，对客观事物进行归纳、分类分级后而制定的概念化了的抽象的地图符号，实质上是对客观事物的第一次概括，这是地图概括的基础。
地图符号的形成过程，可以说是一种约定俗成过程，任何符号都是在社会上被一定的社会集团所承认和共同遵守的，在某种程度上具有“法定冶的意义。尤其是普通地图上所使用的符号已经过很长时间的检验，由约定而达到俗成的程度，为广大用图者所熟悉和承认。
地图符号的作用，在于它能保证它所表示的客观事物空间位置具有较高的几何精度，从而提供了可量测性；能用不依比例符号或半依比例符号表示出地面上较小但又很重要的事物，还能表示地面上没有具体外形的现象；不但能表示事物的分布，而且还能表示出事物的质量和数量特征。特别是运用地图符号，经过概括，可以突出主要事物，使地图内容主次分明，清晰易读，因而才可能在地图上进一步研究客观事物的分布规律、相互关系，使地图成为地理研究中的重要工具。
6.2.2地图符号的分类
由于科学的进步和生产力发展的需要，地图所能表达的内容向纵深发展，显示地图内容的符号，虽然经过了抽象概括，但数量还是日趋增多。为了对地图符号的特征和作用有进一步的认识，现根据符号的某些特点介绍以下两种分类。
1.按符号所代表的客观事物分布状况分类
可以把符号分为面状符号、点状符号、线状符号和体状符号。
面状符号是一种能按地图比例尺表示出事物分布范围的符号。客观事物呈面状分布，当实际面积较大，按地图比例尺缩小后，仍能显示其外部轮廓时，用面状符号表示。如大的湖泊、大片森林、沼泽等。面状符号用轮廓线(实线、虚线或点线)表示事物的分布范围，其形状与事物的平面图形相似。轮廓线内加绘颜色或说明符号以表示它的性质和数量(见图6-1)。对于由这类符号所表示的事物，可以从图上量测其长度、宽度和面积。一般又把这种符号称为依比例符号。
面状符号有如下特点。
(1)一般有一个有形或无形的封闭轮廓线。
(2)为区别轮廓范围内的对象，多数面状符号要在轮廓范围内配置不同的点状、线状符号或者着染颜色。
点状符号是一种表达不能依比例尺表示的小面积事物(如油库、气象站等)和点状事物(如控制点等)所采用的符号。地面上一些面积较小，但又有重要意义的事物，按地图比例尺缩小后无法显示时，则采用点状符号表示。从理论上来讲，点状符号既没有形状也没有大小，但为了使人能觉察出来，它必须具有某种尺寸和形状，而且还有颜色的变化。点状符号的形状和颜色表示事物的性质，点状符号的大小通常反映事物的等级或数量特征。这种符号的形状与大小和地图比例尺无关，它只具有定位意义。一般又把这种符号称为不依比例符号。
点状符号有如下特点。
(1)符号图形固定，不随符号位置的变化而改变。
(2)符号图形有确切的定位点和方向性。
(3)符号图形比较规则，能用简单的几何图形构成。
(4)符号图形形体相对较小。
(5)符号图形不随比例尺的变化而变化。
线状符号是一种表达呈线状或带状延伸分布事物的符号。在地面上呈线状或带状延伸分布的事物，如河流、道路、境界线等，其长度能按比例尺表示，而宽度一般不能按比例尺表示，需要进行适当的放大。线状符号的形状和颜色表示事物的质量特征，其宽度往往反映事物的等级或数值(见图6-2)。这类符号能表示事物的分布位置、延伸形态和长度，但不能体状符号可以推想为从某一基准面向上下延伸的空间体，例如，人口或一座城市，可以表示具有体积量度特征的有形实物(例如，用等高线表示地势)或概念产物(例如，用等值线表示人口密度)，这些空间现象可以构成一个光滑曲面。因此体状符号在地图上可以表现为点状、线状或面状三维模型。表达空间上具三维特征的现象的符号，具有定位特征，与比例尺相关。
2.按符号与地图比例尺的关系分类
按符号与地图比例尺的关系可将符号分为依比例符号、不依比例符号(非比例符号)和半依比例符号。
制图对象是否能按地图比例尺用与实地相似的面积形状表示，取决于对象本身的面积大小和地图比例尺大小。只有在-定比例尺的条件下，制图对象的宽度和面积仍可保持在图解清晰度允许的范围内时，才可能使用依比例符号。依比例符号主要是面状符号；不依比例符号则主要是点状符号；而半依比例符号是指线状符号。随着地图比例尺的缩小，有些依比例符号将逐渐转变为半依比例符号或不依比例符号，因此不依比例符号将相对增加，而依比例符号则相对减少。
地图符号还有多种分类方法，如按符号的定位情况可以分为：定位符号和说明符号；按符号的形状特征可分为：几何符号、艺术符号、图表符号、文字符号等。在此就不再论述。
6.2.3地图符号的功能
1.能对地理现象进行不同程度的抽象和概括
实地存在着大量的地理现象，不可能逐个设置符号，需根据共同特征进行概括，满足图面清晰易读和各方面的需要。抽象、概括是“语言冶和“符号冶的共同之处，但“语言冶是一种思维工具，具有局限性。“符号冶是一种传输工具，是世界通用的语言，含义十分丰富，能反映事物的许多特征。
地图上一个点可以表达很多意义。例如，一个点可以表示某些实体的位置，如高程点、机场的位置；可以表示现象的空间变化，如人口的空间分布变化；可以表示某些无形的空间现象，如气温、降水；可以表示时空变化，如人口随时间的变化特征；可以表示制图对象的数量差异，如城市的人口数及国民经济总产值等的数量差异；可以表示某种质量概念，如干出滩、沼泽，等等。
2.地图符号提供地图极大的表现能力
地图符号既能表示具体的地物如城镇、山林分布，也能表示抽象的事物如宗教信仰、文化素质的区域差异；既能表示地理现状如河流、山岭，也能表示历史时代的事件如黄河改道，以及未来的计划如设计中的道路和土地开发；既能表示地物的外形如海岸线，又能表示地球的物理状态，如重力场或地磁偏角。
它可以表示具体的事物，像一个居民地、一棵树；可以表示抽象的事物，像基督教、佛教、天主教的分布等；可以表示过去的事物，像古迹；可以表示现在的事物，像房屋、山脉；可以表示预期的事物，像计划修建的道路；可以表示事物的外形，像湖泊的轮廓形状；还可以表示事物的内部特征，像海滩的内部特征为淤泥、沙滩，等等。
3.地图符号是空间信息传递的手段
社会中任何人不可能直接接触所要了解的一切对象，空间信息在制图者的认识、改造和制作过程中，被符号化后构成地图。地图只是认识客观世界的间接手段，因为读图者阅读地图，但地图上不可能像看电影那样恢复地物的形象。例如“爱晚亭冶的形象是读者到过或见过爱晚亭的相片在头脑中的长时记忆，而在地图的具体位置上只有一个亭子符号和“爱晚亭冶注记。所以符号所传递的只能是具有抽象、综合和简化了的空间信息符号模型。
4.地图符号构成的符号模型，不受比例尺缩小的限制，仍能反映区域的基本面貌普通地图在图解精度内能获得区域环境的基本知识，而专题地图还能在制图空间内，通过图例的各种形式(符号、注记、刻画等)，任意缩放，完整地表达专题内容。
5.地图符号能提高地图的应用效果
地图符号能再现客体的空间模型，或者给难以表达的现象建立构想模型，例如，等值线、等高线、等温线可以构成立体模型，或构成经过回归分析的趋势面模型。符号之间和曲面上都可以进行数量的测度，为一些现象设计模型，且可量化。地图符号不是孤立存在的，它不仅有名称的“内涵冶，还可通过组合关系反映某种“外延冶。
6.2.4地图符号的特征
地图符号是一种科学的人造符号，具有自身的特征。
1.综合抽象性
大千世界的事物现象复杂多样，用地图符号不可能把它们都一一表现出来。制图者将错综复杂的客观世界，经过分类、分级归纳后进行抽象，然后用特定的符号表示在地图上，不仅克服了逐个表示每个制图对象的困难，而且综合反映了制图对象的本质特征，实际上是对事物现象的一次综合概括过程。
2.系统性
地图符号的系统性一方面表现为，它是由一系列线性符号、色彩符号和地图注记组成的相互关联的统一体；另一方面表现为，对于一种事物现象，能根据其性质、结构等划分为类、亚类、种、属等不同类别或级别，分别设计为互有联系的系列符号与其对应，构成某一事物现象的符号链。
3.约定性
自然语言是在长期的社会生产、生活中自然形成的，而地图符号是建立在约定关系基础之上，即人为规定的特指关系之一的人造符号。制图者对客观事物现象进行综合、概括后，确定相应的符号形式及相互之间的关系规则，形成地图符号。其过程就是建立地图符号图像与抽象概念之间一一对应关系的过程，一经约定就成为地图符号，并对制图者和其后的用图者都具有相应的约定性。例如，在一幅图内，一旦用三角形符号表示控制点，其他的内容就不能再采用三角形符号表示。
4.传递性
在人类认识客观世界的活动中，地图符号是将客观转化为主观的手段；在用图的实践活动中，地图符号又是将主观转化为客观的必不可少的工具，所以地图符号是主体(制图者或使用者)和客体(客观世界)相互联系、相互转化，用以传递地学信息的媒介物。
5.时空性
地图符号既可以表达事物现象的空间特征(如空间分布、空间结构、质量特征、数量指标等)，也可以表达地表事物现象的时间特征(如发展趋势、动态移动、演化特征、空间结构变化特征等)。地图符号是在客观时空变化中，体现人类图形思维能力的结晶。
6.地图符号具有被表示成分和表示成分的特征地图符号所指的是一种空间信息，或一个实体的概念，一个完善的地图符号就能够概括这种信息的概念。这足以说明地图符号是空间信息和视觉形象的复合体。
7.地图符号可以等价变换
符号在指示概念的约定过程中，不同形式的符号存在等价关系，多个符号可以代指同一概念。例如，在不同图幅中，三角形、圆形、方形、文字等符号都可以作为等价符号表示居民地。
6.2.5地图符号的定位