阴阳学说被广泛应用于中医学。中医学上认为“阴”代表储存的能源，具体到形上包括血、津液、骨、肉，性别中的雌性等；而“阳”则代表能源的消耗，是可以通过人体表面看到的生命活力，无形的气、卫、火，性别中的雄性等都属于阳。“阳”的生命活力靠的是内在因素的推动，即“阴”的存储。
在我们国家，西北的温度要较东南低得多，为什么会出现这样大的差别呢？《素问》说：“西北方阴也，东南方阳也。”阳就是用，就是释放；阴就是体，就是收藏。从地域上讲，整个西北方向以收藏为主，整个东南方向以释放为主，所以就产生了温度上的差异。
“阴阳”的收藏也相当于人体内部的新陈代谢，是吸收和释放的过程，阴的收藏是合成代谢，而阳却是分解代谢。合成代谢从能量角度看是一个吸能、储能过程。它使ATP等可直接放能的高能化合物减少，产热减少，物质储存增多，血津液骨肉等有形成分得到补充，总趋势是一个同化外界物质的向内的过程，也可以说是从能量转变为有形物质，即“阴成形”的过程。分解代谢是分解消耗物质，释放能量的过程，它使ATP等可直接放能的高能化合物增多，产热增加，物质储存减少，总趋势是一个异化体内有形物质向外释放能量的发散过程，主要表现为消耗体内的有形物质而释放能量的过程，也可以说是“阳化气”的过程。
人体只有注意养收、养藏，即养阴，才有更多的能量供给人体的生命活动，生命才能持久地运转。一位德国的传染病专家米勒曾说过：“在从事体育活动或工作时，能量消耗的增加会缩短人的寿命。”例如，一只鹪鹩在一生中也就是2～4年中所消耗的能量相当于一只鹦鹉、乌龟一生50～100年中所消耗的能量。一个生物用完了它所有的能量就会死亡，米勒的话很有道理。有人曾将动物比做燃烧的蜡烛，燃烧越旺，它的寿命就越短。
所以，在人的生命中，要养阴惜阴，就要像仙鹤、乌龟一样好好地养护我们的身体，养护我们的“阴”，只有这样才能使生命更健康、更持久。
不拘一格，因人施养——《黄帝内经》养生原则
日常生活中，我们可能见过这样的事情：有时候，两个人吃了同样的东西，一个人没事，而另一个人可能就会出现问题。为什么呢？这是因为人与人之间的体质、年龄、性别等不同，所以对同一个事情会有不同的反应。而这就要求我们在养生的过程中，应当以辩证思想为指导，因人施养，这其实也是《黄帝内经》所主张的。
因人施养，主要就是按照人的年龄和体质进行护理、保健。
1．按照年龄施养保健
人之生命，本源于先天精气，它制约着机体脏腑、经脉、气血的盛衰变化，从而使人的生命活动表现出由幼稚到成熟、由盛壮到衰竭的生长壮老的过程。对此，《黄帝内经·灵枢·天年》中以百岁为期，以10岁为一阶段，详细论述了各段的表现及生理特点。原文是：
“人生10岁，五脏始定，血气已通，其气在下，故好走；20岁，血气始盛，肌肉方长，故好趋；30岁，五脏大定，肌肉坚固，血脉盛满，故好步；40岁，五脏六腑十二经脉，皆大盛以平定，腠理始踈，荣华颓落，发颇斑白，平盛不摇，故好坐；50岁，肝气始衰，肝叶始薄，胆汁始灭，目始不明；60岁，心气始衰，苦忧悲，血气懈惰，故好卧；70岁，脾气虚，皮肤枯；80岁，肺气衰，魂魄离散，故言善误；90岁，肾气焦，四脏经脉空虚；百岁，五脏皆虚，神气皆去，形骸独居而终矣。”
由此可见，生命过程的各个阶段均具有不同的生理、心理特点，养生要取得预期的效果，必须因龄施养，选择适宜各个年龄阶段的养生方法，才能达到益寿延年的目的。
儿童生长发育迅速，但同时脏腑娇嫩、形气未充，抗病能力低下。心理发育也未臻完善，易受惊吓致病，情志不稳，可塑性大，易于接受各方面的影响和教育。因此，这一时期养生的特点是养教并重，以保养元真，教子成才为目标。除了合理喂养，注意寒温调护，培养良好的生活习惯外，还要重视早期教育，促进孩子智力发展。
处在青春发育期的人，这时候机体精气充实，气血调和。随着生理方面的迅速发育，心理行为也出现了许多变化。此时期的养生保健工作一方面要提高身体素质，进行全面合理的饮食调摄，满足青少年生长发育迅速，代谢旺盛的生理需求。另一方面要培养他们有健康的心理。家长和教师要以身作则，给青少年以良好影响，同时又要尊重他们独立意向的发展和自尊心，采用说服教育、积极诱导的方法，与他们交友谈心，关心他们的学习与生活。
中年是生命历程的转折点，生命活动开始由盛转衰，这时候的养生保健至关重要。如果调理得当，就可以保持旺盛的精力而防止早衰、预防老年病，可望延年益寿。中年是承上启下的关键，肩负社会、家庭的重担，加上现实生活中的诸多矛盾，易使思想情绪陷入抑郁、焦虑、紧张的状态，长此以往，必然耗伤精气，损害心神，引起早衰多病。此时就要求中年人静神少虑，精神畅达乐观，不要为琐事过分劳神，不要强求名利、患得患失。同时要注意避免长期“超负荷运转”，善于科学合理地安排工作休息，节制房事，防止过度劳累，积劳成疾。
人到老年，脏腑、气血、精神等生理机能的自然衰退，机体调控阴阳协和的稳定性降低。再加上社会角色、社会地位的改变，退休和体弱多病势必限制老人的社会活动。狭小的生活圈子带来心理上的变化，常产生孤独垂暮、忧郁多疑、烦躁易怒等心理状态，其适应环境及自我调控能力低下，若遇不良环境等刺激因素，易于诱发多种疾病，较难恢复。老年人养生保健时应注意这些特点，做到知足谦和，老而不怠，树立乐观主义精神和战胜疾病的信心，多参加一些有意义的活动和锻炼，分散注意力，促进气血运行。审慎饮食起居，老年人食宜多样，食宜清淡，食宜少缓，食宜温热熟软，谨慎调摄生活起居，防止外邪侵袭。同时还要合理用药，药宜平和，药量宜小，多服丸散膏丹，少用汤药，只有这样，方能收到补偏救弊，防病延年之效。
2．按照体质施养保健
《黄帝内经·素问·调经论》中有“阴阳匀平……命曰平人”。《黄帝内经·素问·生气通天论》中有“阴平阳秘，精神乃治”。但是机体的精气阴阳在正常生理状态下，总是处于动态的消长变化之中，使正常体质出现偏阴或偏阳的状态。因此人的正常体质大致可分为阴阳平和质、偏阳质和偏阴质三种类型。正是由于个体体质的差异，所以养生也必须根据不同的体质特点，采用相应的养生方法和措施，纠正其体质之偏，达到防病延年的目的。
阴阳平和质的人，其特征表现为：身体强壮，胖瘦适度；面色与肤色虽有五色之偏，但都明润含蓄；食量适中，二便通调；舌红润，脉象缓匀有神；目光有神，性格开朗、随和；夜眠安和，精力充沛，反应灵活，思维敏捷，工作潜力大；自身调节和对外适应能力强。具有这种体质特征的人，不易感受外邪，很少生病。只要各种养生方法调养得宜，没有不良生活习惯和嗜好，不受暴力外伤，其体质不易改变，容易获得长寿。
偏阴质人的体质特征为：形体适中或偏胖，但较弱，容易疲劳；面色偏白而欠华；食量较小，消化吸收功能一般；平时畏寒喜热，或体温偏低；唇舌偏白偏淡，脉多迟缓；性格内向，喜静少动，或胆小易惊；精力偏弱，动作迟缓，反应较慢，性欲偏弱。具有这种体质特征的人，对寒、湿之邪的易感性较强，受邪发病后多表现为寒证、虚证；表证不发热或发热不高，并易传里或直中内脏；冬天易生冻疮；内伤杂病多见阴盛、阳虚之证；容易发生湿滞、水肿、痰饮、淤血等病症。由于本类体质者阳气偏弱，长期发展，易致阳气不足，脏腑机能偏衰，水湿内生，从而形成临床常见的阳虚、痰湿、痰饮等病理性体质。所以此类体质的人在精神调养上，要善于调节自己的感情，消除或减少不良情绪的影响，保持乐观豁达的心境。“动则生阳”，平时加强体育锻炼并长期坚持，注意“避寒就温”，培补阳气。可多食羊肉、狗肉等壮阳之品，或选用鹿茸、蛤蚧、冬虫夏草等补阳祛寒、温养肝肾的药品调养。
偏阳质人的体质特征为：形体适中或偏瘦，但较结实；面色多略偏红或微苍黑，或呈油性皮肤；食量较大，消化吸收功能健旺，大便易干燥，小便易黄赤；平时畏热喜冷，或体温略偏高，动则易出汗，喜饮水；唇、舌偏红，苔薄易黄，脉多滑数；性格外向，喜动好强，易急躁，自制力较差；精力旺盛，动作敏捷，反应灵敏，性欲较强。具有这种体质特征的人，对风、暑、热邪的易感性较强，受邪发病后多表现为热证、实证，并易化燥伤阴；皮肤易生疖疮；内伤杂病多见火旺、阳亢或兼阴虚之证；易发生眩晕、头痛、心悸、失眠及出血等病症。由于此类体质的人阳气偏亢，多动少静，故日久必有耗阴之势。若调养不当，操劳过度，思虑不节，纵欲失精，嗜食烟酒、辛辣，则必将加速阴伤，发展演化为临床常见的阳亢、阴虚、痰火等病理性体质。所以此类体质的人在精神调养上，一定要遵循《黄帝内经》里所说的“恬恢虚无”、“精神内守”养生之道，平日要有意识控制自己，遇到可怒之事，用理性克服情感上的冲动，自觉地养成冷静、沉着的习惯。饮食起居方面，应注意避暑，保持居室环境安静，饮食宜清淡，多食西瓜、苦瓜等清凉之品，忌食辣椒、姜、葱等辛辣燥烈食物，少食羊肉、牛肉等温阳食物。此外，要积极参加锻炼，比如跑步、游泳等，以散发多余阳气。
关于根据年龄养生与体质养生，在后面的章节我们还将分别以篇的形式详加讨论，这里就不再赘述。
真人、至人、圣人和贤人的长寿之道
黄帝曰：“余闻上古有真人者，提挚天地，把握阴阳，呼吸精气，独立守神，肌肉若一，故能寿敝天地，无有终时，此其道生。
“中古之时，有至人者，淳德全道，和于阴阳，调于四时，去世离俗，积精全神，游行天地之间，视听八达之外，此盖益其寿命而强者也，亦归于真人。
“其次有圣人者，处天地之和，从八风之理，适嗜欲于世俗之间，无恚嗔之心，行不欲离于世，被服章，举不欲观于俗，外不劳形于事，内无思想之患，以恬愉为务，以自得为功，形体不敝，精神不散，亦可以百数。
“其次有贤人者，法则天地，象似日月，辩列星辰，逆从阴阳，分别四时，将从上古合同于道，亦可使益寿而有极时。”