“民不聊生”比喻老百姓没有赖以生活的东西。现常用来形容在黑暗统治下，百姓极端贫困，无法生活下去。
此典出自《史记·张耳陈余列传》：“财匮力尽，民不聊生。”
秦朝末年，陈胜、吴广领导的农民起义军占据陈地以后，派一个名叫武臣的人，带领三千士兵渡黄河向河北进攻。武臣是一个善于用兵的人，他感到自己的兵力不足，必须加以壮大和充实。于是，刚刚渡过黄河，他就把当地一些有影响的人物召集起来并对他们说：
“秦朝的残酷统治已经很多年了。他们派差出役接连不断，苛捐杂税多如牛毛，弄得老百姓家家无余财，户户没劳力，实在是民不聊生啊。”
武臣的政治宣传得到了当地百姓们的支持，于是他很快就扩充了部队，并占领十几座城市，使陈胜的农民起义军在黄河以北一带不断地取得重大胜利。