“魑魅魍魉”比喻各种各样的坏人。
此典出自《左传·宣公三年》：“魑魅罔两，莫能逢之。”
春秋时代，周天子周定王名义上是全国的国君，事实上他的权力几乎丧失殆尽。他的地盘只有国都洛阳附近那么一点地方，已经失去了对各个诸侯国的控制能力。各诸侯国国君，不但不按期赴朝面君纳贡，有的还想推翻周朝，夺取天下。
公元前６０６年，春秋五霸之一的楚庄王，率军征讨小国陆浑。路过洛阳郊区时，为了炫耀武力，他在周朝境内陈兵示威。
周定王惶恐不已，急忙派大臣王孙满，带上许多礼品，去慰劳楚庄王。楚庄王根本没把周定王派来的使臣看在眼里，对他非常傲慢无礼。楚庄王耀武扬威地向王孙满问道：“你们周朝王宫里珍藏的鼎是个什么样子？大小轻重怎么样？”当时的“鼎”是周王朝最高权力的象征。楚庄王问鼎，就暗示着他有夺取周王朝政权的野心。
王孙满对楚庄王的野心非常不满，他机智含蓄地回答说：“鼎上铸有妖魔鬼怪等图像，这是为了使老百姓都了解妖魔鬼怪的凶恶形象，即使到了山林水泽这种地方，碰见魑魅魍魉也能识别躲避。”王孙满继续说道：
“要得到王位，不在于有没有鼎，而在于有没有很高的威望。现在周天子地盘虽然已经不大了，但是他的德望还在，周朝的江山还不会丢掉。”楚庄王听了王孙满的一番议论，觉得自己实力还不够雄厚，威望还不足以服人，于是带兵离开了洛阳。