曾国藩认为，人才的使用必须达到知人善用的目标，对于人才，凡是具有一技之长的都应该广为延揽，但在使用的时候要小心谨慎，尽可能地实现人尽其才，才尽其用，量才录用，扬长避短。
曾国藩说，虽然有良药，如不对症，还不如对症的次品药物；虽有贤才，如不得适当选用，还不如庸碌之人。梁丽可做栋梁于城垣之上，但不可堵洞穴；牦牛不可以捕鼠；良驹不可以守街巷；千金的宝剑砍柴，还不如斧头：
古代的鼎彝去耕田还不如耜呢。在一定的时间，办一定的事情，凡材也生奇效，否则不相吻合终无成就，所以世上不怕无人才，就怕不适当地使用他们的才器，使其不适宜地工作。魏无知评论陈平说，现在有晚辈的孝道，但对战争的胜负不起作用，陛下如何有空使用他呢7争战之时，虽道德很高也不适用。
他平生喜欢用忠实无诈的人，如今老了，知道药多并不适宜于治病。
曾国藩出生在一个大的家族，人丁兴旺，子侄甚多。加上曾国藩科举出身，中举人，中进土，点翰林，又外放做过主考官，同年同窗、门生故吏众多。但曾国藩始终坚持甄选人才，量才录用，有才的人放在适当的位置使用，没有才能的人遣送回家。不仅如此，曾国藩还经常教育其弟曾国荃等人要学习识别人才，善于使用人才。
据说当年曾国藩进京赶考时，盘缠拮据。幸亏曾国藩的五舅变卖家产，为曾国藩凑足盘缠。曾国藩对此十分感激，一直念念不忘五舅的恩德。曾国藩在朝中做官后，每年都要寄回银两接济依然贫困的五舅，报答当年的恩德。
一八六一年，曾国藩打下安庆后，特地把五舅接到安庆住了一段时间。
当五舅过世后，五舅的独生儿子前来投奔已任两江总督的曾国藩，曾国藩自然要给予照顾。然而这位表弟既没有才学又懒惰散漫，交办的事情几乎无一成功，还总爱以总督的表弟自居，有些狂妄傲慢。曾国藩认定这位表弟属于不堪造就之才，尽管五舅生前对自己有恩，还是委婉而坚决地劝说表弟还乡。
为了实现人尽其才，才尽其用，曾国藩对人才的工作安排非常重视。他是这样安排的："对长于治军者，便安置到营务处，使其历练军务以为他日将才之备；对精于综核者，便安置到粮台、转运局、筹饷局等机关，使其学习筹饷、理财、运输的工作；对善于创造者，便安置到制造局，做造舰制炮工作。务使人人能尽其用，用尽其才。"不少为官的人自己为官清廉，但自己的部下和家人却昏聩无能，常常惹是生非。由于种种原因，官员对身边的人约束不力，终会落得败名。因此，作为官员一定要选择有才能的人，放在适宜的位置。
曾国藩驻军安庆的时候，湖南的同乡不少人前来投靠，有一位戚姓同乡从湖南赶来，行李简单，衣服破旧，沉默寡言，一瞧便知是为生计所迫而投奔军营的穷苦人。曾国藩见到家乡人不免要热情寒暄一番。在曾国藩打听家乡的一些事情和亲友的情况时，戚姓同乡回答拘谨，很显然是不善言辞的老实人。不过，偶尔在关键处说上几句，话语很中要害。曾国藩决定对他考察一番，先给他一些事情做。
有一天曾国藩和幕僚们一起吃饭的时候，戚某发现饭中有颗稻粒，就把稻粒扔了出去。曾国藩看在眼里，心中有些不满，但当时也没有说什么。吃过饭后，曾国藩让幕府支出"应备银"二十两，赠给戚某做回家的川资。戚某无奈之下，求助曾国藩的表弟彭杰南，希望彭杰南为自己讲情。曾国藩对彭杰南说："这个老乡不地道，庄稼人吃饭时连一颗稻粒都扔掉，不应该啊，自己不是豪富之家出身，从庄稼地里来到军营不过一个多月，就变成这个样子！我恐怕他贪图享乐、富贵忘本，也吃不了军营的苦，还会为我带来麻烦。"彭杰南说"这件事情算不上大的过错，也许他是怕人笑话，您可以再找些事情给他做，再试试他。"曾国藩同意了彭杰南的提议，决定让戚某主管菜园。戚某经过上次的事情后变得勤勉自励，每天和佣耕的人一起辛勤劳动，从早到晚不得片刻的闲暇。曾国藩通过一年多的暗中观察，发现他和别人通力合作，而且始终不渝。
后来，曾国藩对他的看法改变了，把他召了回来并让他担任更加重要的任务。
戚某感恩戴德，更加勤勉公事，恪尽职守。最终由一个乡下的农夫扶摇直上，官至观察使，加布政使衔。
曾国藩对人才的态度是，对有真才实学的人，量才使用，提供发展的机会和舞台，对平庸无能之人，坚决不予收留。因此，曾国藩的幕府和军帐内确实汇集了一群文武干练的人才。曾国藩常常这样告诫自己，不能因为自己而埋没了人才，也不能选出华而不实或碌碌无为的人，这样都会贻误将来的事业。选拔人才是有难度的事情，而为官者一项重要的素质就在于能够知人善用，曾国藩对容闳的重用就是一个很好的例子。
容闳是广东香山县人，自幼接受西方教育，早年留学美国耶鲁大学，后来加入美国籍。李善兰、华衡芳、徐寿等人都向曾国藩举荐过他。尽管容闳到过太平天国的天京，还向干王洪仁玕上书，提出过发展资本主义的七项建议，以后又与太平天国做过多次茶叶生意，曾国藩对此却并不怪罪。曾国藩接连三次发出邀请。三十五岁的容闳初次登上总督衙署大门，次日便受到了曾国藩的接见。曾国藩在了解容闺的经历和学识以后，认为他确实是个既了解西方又有胆识的人才。在问及当前对中国最有益、最重要的事情当从何处着手的问题，容闳回答说，最重要的事情莫过于仿照洋人建机器厂，特别是需要先办制造工作母机的工厂。曾国藩十分赞许容闳的观点，于是立即就拨发巨款，委派容闳赴欧美采购机器。多年来一直在异国他乡做着中国富强之梦的容闳，受命之日，十分感奋。一年后他从美国采购来的机器，就安装在当时中国最大的军工企业——江南制造总局中，为中国发展起了一定的促进作用。