曾国藩认为，要想成就大事业，首先要有宽广的胸襟和平淡的心境。在对待人的态度上，要宽容平和，而不能对人求全责备，因为只有宽和待人才能得众。做到了这一点，才能得到人们的尊敬与拥戴，被宽容的人才会以德报德，才有利于事业的发展和个人的成功。另外，宽容他人可以免灾，而尖刻待人则会招祸。
曾国藩提倡"恕"，其中心内容是"己欲立而立人，己欲达而达人"，应该站在别人的角度考虑问题，"己所不欲，勿施于人"，每个人都有缺点与不足，人无完人，如果过于苛求他人，就没有朋友，也无人可以为己所用，也即"水至清则无鱼，人至察则无徒"。而做到"恕"就可以容人之短，甚至可以接受旁人不可容忍之事。
在初办团练时，曾国藩手中无一勇一卒，但是他能够突破深厚的宗族观念、地域观念，敢于重用有识之士，使得好多人愿意为他尽忠效劳，这些都得益于他坦荡的襟怀和识才善用的本领。曾国藩常告诫他的幕僚和兄弟，断不可轻视有一技之长者，"人才难得，恐因小瑕而遽去有用之才也。"曾国藩提出宽和待人就是要不可怀有偏见心理，不可求全责备，要成人之美不成人之恶，"道人善，即是善：扬人恶，即是恶。"要与人为善，应该尊重和关怀他人。
曾国藩指出读书人常有两大通病一是尚文而不尚实，二是责人而不责己。因此，他经常教导弟弟要以"恕"立身。他说，为人处世中，自己若要步步站得稳，须知他人也要站得稳；自己若要处处行得通，须知他人也要处处行得通。不欲人以虚伪待我，自己就不能虚伪待人；不欲人以权术待我，自己就不能以权术待人。今日自己处在顺境，要想到他日自己也可能会处于逆境，今日自己待人盛气凌人，他日也可能有人会盛气凌人对待自己。因此，无论何时，要常以"恕"字自警，常给他人留有余地。
曾国藩主张严格要求自己，宽于对待朋友。他提倡与朋友交要有雅量，如果朋友间出现意见不一致的情况，双方应该宽宏大量，这样才不伤和气。
在《答欧阳勋》的信中，他这样写道"春季承蒙惠赐，收到您寄来的信札及一首诗，情意深厚而且期许很高，有的不是我这浅陋之人所敢承当的。然而鉴于您教导我的一片『心意，不敢不恭敬从命。由于我天资愚钝，无法凭自身求得振作、进步，常常借助外界的帮助来使自己不断向上、完善，因此一生对友谊珍视，谨慎而不敷衍。我曾经思虑自己心胸不够宽宏、器量狭小的话就不能博取天下的美德，因此不敢拿一个标准来强求他人。哪怕是一点长处、一点善行，如果它有益于我，都广泛吸取以求培养自己的德行，那些以正大之词、劝勉之论前来告知我的人，即使不一定投合我的心意，也从来都没有不深深感念他的厚意，认为他对我的关心，和其他泛泛之辈完全不同。去年秋天和陈家二位兄弟见面，我们一起讨论争辩，其中有十分之六七的观点和我不一致，但我心里还是十分器重他们，认为他们确实是当今出类拔萃的人物。其见解虽不完全合乎大道，然而关键在于这些是他们自己悟到的，不像是一般读书人仅从读书、道听途说中得到的，其观点虽然不一定臻至炉火纯青毫无杂质，然而他们所批评的切合实际，完全可以匡正我的不足、欠缺。至于说到我们彼此之间的情投意合，又别有微妙难言的默契。离别之后唯独经常思念他们，觉得像这样的人实在是朋友申不可缺少的，丝毫不敢以私心偏见掺杂其中。平时我之所以不断勉励自己，并且大体上还能相信自己，原因就在于此。要做到交诤友，颂雅量。"曾国藩与左宗棠的关系经历了几次波折，但却可从中体现出曾国藩"宽和待人"的精神。
曾国藩为人拙诚，言语迟讷，而左宗棠恃才傲物，言语尖锐，两人的性格反差很大。左宗棠虽然很有才华，但屡试不中，科场失意，便蛰居乡间，半耕半读，一八五二年，才由一个乡村塾师升为"刑名师爷"。一八五四年三月又入湖南巡抚骆秉章幕共达六年之久。他们二人虽非同僚，却同在湖南，经常意见不一致，容易起分歧。
有一次，曾国藩幽默地对左宗棠说："季子才高，与吾意见常相左。"他把"左季高"三宇巧妙地嵌了进去。左宗棠也绝不示弱，立即这样回敬道："藩侯当国，问他经济又何曾"。他生性桀骜，言词尖锐、锋芒毕露，也把"曾国藩"三字喻在其中，并嘲笑曾国藩不懂经济学问。
一八五四年四月，曾国藩初次出兵却以失败而归，欲投水自尽未遂，于是垂头丧气回到省城。左宗棠闻讯，便指责曾国藩说，事情还未到不能办的时候，自寻短见是不当的行为，速死非义，何必出此下策。左宗棠虽然直言，但意在为主帅打气，话语中也流露出几分敬爱之意，使得曾国藩无言以对。
一八五七年二月，曾国藩父亲病逝，他闻讯立即返乡。左宗棠认为，曾国藩在江西瑞州营中不待君命，离军奔丧的做法是很不应该的。于是，湖南官绅也都附和这一说法，这使曾国藩处于十分尴尬的境地。后来，曾国藩奉命率师援浙，路过长沙时，他特地登门拜访了左宗棠，并以"敬胜怠，义胜欲。
知其雄，守其雌"十二字为联，请求左宗棠篆书，以表谦抑之意。
尽管两人性情不同，经常意见不合，但都是关于"国事兵略"之事，而不是私人的权力之争。曾国藩认为左宗棠是个不可多得的人才，于是不遗余力地向清廷举荐左宗棠，这也显示出他大度待人的精神。他说左宗棠"深明将略，度越时贤"。因此，他的保举才使左宗棠能够一展抱负与胆识。曾国藩对左宗棠始终有赞扬、无贬词，甚至说："横览七十二州，更无才出其右者。"曾国藩死后，左宗棠在给儿子的信中说道："曾侯之丧吾甚悲之。不但时局可虑，且交游情谊，亦难恝然也。已致赙四百金，并挽之云：谋国之忠，知人之明，自愧不如元辅：同心若金，攻错若石，相期无负平生，盖纪实也。
见何小宋疏，于侯心事，颇道得着。君臣朋友之间，居心宜直，用情宜厚：
从前彼此争论，每拜疏后，即录稿咨送，可谓组去陵谷，绝无城府。至兹感伤不暇，乃负气耶。谋国之忠两语，久见报章，非始毁今誉，儿当知吾心也。
丧过湘干，尔宜赴吊，以敬父执：更能作诔辞哀之，申吾不尽之言，尤见道理。
吾与侯所争者国事兵略，非争权兢势比。同时纤儒，妄生揣拟之词，何值一哂。"宽和待人，胸襟坦荡，不仅体现了曾国藩的人格魅力，为他获得别人的支持和帮助产生积极的作用，而且也让他少树了一些敌人，扫除和避免了成功的阻力。