谢绫本置了满腹的气，但被他这样软语温言地问询，反倒没了发作的余地。
她神色怪异地盯着他看，欲查探出他的用意，但对方眼底的温软体贴竟看不出一分的假，连一个借机寻衅的机会都不给她留下。
对手演得太逼真，谢绫只得蔫了，退一步给他几分薄面：“只要你不再出尔反尔，便一切好说。”
两人离得太近，气氛颇诡谲。她放开他的手，霍地站起身，想保持个适当的距离，不料一站起身，眼前便蒙上一层灰霾，昏昏沉沉地立不稳。该死，昨夜一夜无眠，今天又没吃几筷子饭食便偷跑了出来，在毓德宫折腾了一下午，腹中空空，此刻便有些发晕。
她虚虚一晃，苏昱连忙起身扶了她一把。香鬓入怀，淡香盈嗅，无端撩得人心猿意马。他眸色变幻，慢慢撑开五指，松开她：“怎么了？”
“饿……”她摸了摸小腹，下意识地答道。回过神，又觉得说实话未免失了体面，一时找不到话补救，只好尴尬地看着他，更觉无地自容，“……没有大碍的，你放我出宫就好。”
“宜漱居那边已派人去送了消息，你不必操之过急。”苏昱浅浅一笑，“用完膳再出宫吧。”
谢绫点了点头。她是真的饿得狠了。
想来她受了一天的气，吃他一顿白食也不算占他的便宜。反正该耽搁的生意也耽搁得差不多了，也不差这一会儿。
谢绫心安理得地留了下来，却没想到太监传膳昭和宫，竟添了两副碗筷。
苏昱从善如流地执起筷子。谢绫愣着神没动箸，迟疑地看向他：“……你也一起吗？”她在他面前已是十足地肆意妄为，可乍然和他同桌而食，也还是觉得有些不合规矩。宫廷内，不是最讲究这些东西么？
但他却毫不在意地往她碗里夹了一筷子鱼肚肉，眼梢轻弯：“我总是一个人用膳，今日你在这里，便正好一起，权当陪陪我。”
话本子里的帝王将相大多寂寞，但也不该寂寞成他这个样子。虽然她及时清醒地意识到，他很有可能在博同情，但不得不承认，他还是顺利地博到了她的同情。谢绫捧起碗，悄悄瞟了他一眼，低头把喉咙口的话和着米一起吞了，没再吱声。
一顿饭吃得她愁肠满肚，又有平白被人摆了一道的不忿，又有说不清道不明的稠软思绪缠绕其中。吃到最后，竟有些分不清自己如今的处境。
她不怕与人斗。怕的是，这个人一会儿威势凌厉，拿强权压着她，一会儿又温柔良善，待她亲如故交。知己知彼，方能百战不殆，她却丝毫摸不透眼前人的心思。
落日时分，安福顺领着她出了宫门。
斜阳晚暮，铜锁敲在正红漆大门上，铿然作响。
兰心拉着马车的缰绳，立在柳之奂身边，遥遥向她挥着手：“小姐，小姐！”
谢绫望见他们，心里踏实了不少，慢慢走过去。柳之奂也向着她的方向走了两步，久锁的眉头终于舒展开，唤了一声：“师姐。”
他伸手扶她上马车，正瞧见她正对着他的左脸，虽然已消了不少，但还是看得出明显的红痕，怔怔道：“你的脸……”
谢绫伸手搭上他的手掌，跨上车，神情有些疲惫：“先回去。”
柳之奂不再作声，一并坐进了车中，眼睛却没离开她泛着红肿的脸颊，疑惑与愤懑交缠在脸上，却忍着没出声。
谢绫闭目养神了会儿，见他这副模样，只好开口与他聊些琐屑，以期将他的关注转到别处去：“过两日就是春闱的祭典了。祭典之后，便要开试。这几****少出门，多做些功课。像来接我这种事，你不要亲自来。”
“师姐教训的是。”柳之奂浅浅低头，面露惭怍之色，“先前师姐踪迹全无，我担心师姐，擅作主张给师父去了信。”
谢绫眼中顿时清明了不少：“师父怎么说？”
“还没有回音。”他叹了口气，“师父这回去游历，与往常不一般，连印风堂的人都找不到师父的行踪。听闻师姐你前些日子中了奇毒，这么大的事，师父也没有露面。”
谢绫脸上有些失望，但心中到底是明白的：“师父有自己的打算，你不要怨他。”
她掀起车帘远眺，天边云霞若虹，如丹雘漫漶，化在天幕之中。
云海茫茫，却不知师父他现在身在何处。
毓德宫。
宫女踩着碎步进进出出，脸上都像压了朵阴云似的。
当心间里传来一声脆响，如琳琅落地，珠玉相击。一听便知，碎的是个顶名贵的珐琅花瓶。翡翠心尖上一跳，两手藏进袖里，硬着头皮进了屋。
瑾妃妆容精致的脸上泛着因盛怒而起的薄红，怒不可遏地又掸下一个花瓶：“欺负我势单力薄，欺负我在这深宫之中无凭无恃是不是？连长公主都敢给我脸色看了！”
她若是无凭无恃，那这宫里恐怕再无人敢说自己有凭有恃了。翡翠腹诽一声，看着自家作威作福惯了的娘娘突然吃了瘪，怯怯地唤道：“娘娘。”
瑾妃砸得累了，坐上贵妃榻，更加急火攻心，气得发抖，抬手一指：“你，送信给爹爹，给我查出那个女人是何来历。公主什么时候能平白无故请人入宫了？连太后娘娘都不知情，他们也想诓住本宫！”
“是。”翡翠缩着脑袋应声，连忙后退出殿。
瑾妃压住怒火，咽了口茶水，脑海中又浮现起下午的场面。陛下和公主先后驾临，闹事的虽然是公主，可陛下见到公主大呼小叫，却并不惊怒，仿佛早已料到似的。他连问都没有多问一句，便急着让平遥公主把那个女子带下去。
那个女子……方时不觉得，如今再仔细地回想她的容貌，却觉得异样熟悉。
凤眸渐渐聚拢，瑾妃突然起身，直入自己的寝殿，从一上了锁的檀木箱中翻出一卷画轴。卷轴渐渐铺展开，画中女子螓首蛾眉，双瞳剪水，素服加身却不见卑寒，清素若九秋之菊。
她手一松，画轴陡然跌落。
先时见到的那个女子，竟与画中人像了七八分……