第一回九曲回旋
红漆朱门，上方黑匾金字，方方正正两个大字——谢府。午时未到的五月天，烈日当空，照得幽静的小巷寂寥异常。门前并无家丁把守，也无恶狗看门，两大石狮子独自张牙舞爪，空瞪前方。
“开门，奉老爷命请了小姐的新先生来，快开门。”带路的丫鬟分明仅有十一二岁，但唇红齿白的清秀样貌加上一双顾盼神飞的灵活大眼，看似分外伶俐可人。
紧闭的大门先开一道缝，入眼的是一张肥厚下巴小眼睛的风皱老脸。一见扣门的丫鬟与从单乘软轿上走下的女子，门内人小眼一眯，便笑着急忙打开门，恭身迎客。
“云先生，快里面请，小姐正在书房等着。老爷早上上朝后又要进都察院，不过午时不回府，还请云先生为我们家小姐多费心。”
“您放心。”被称为“云先生”的女子笑如春风。
“请云先生跟我到后花园，我带先生去见小姐。”李管家肥厚的下巴因笑容轻颤，随后朝小丫鬟挥挥手，“盈盈，把先生的行李送到她屋里去。”
“是，我放了行李就到书房侍候小姐和先生。”机灵的丫鬟甜甜一笑，略嫌狡黠，快步沿鹅卵石铺成的小道没入花园深处。
园中人工湖上的九曲桥，迂回处有题了匾额的水谢，半隐在青竹后的红亭，石砌的小山顶挺立的阁楼挂有木刻的对联。碧波粼粼，沿湖三三两两的杨柳自是一种曼妙风情；桃花虽谢，然那些洁白素雅不曾听说过名字的花树带来立夏过后飘浮在发光墨绿叶子间的余香；花树绿竹清水旁安置的玉石桌椅，及回廊石壁转角拓印的诗文更添浮华京云罕见的风雅。隐约是江南大家的气派格局，全不同于京城内其他王孙高官奢华俗气的府邸。
如此别具匠心的园林……云颜享受之余不由对谢府的主子产生些微的好感，至少她知道自己已经有愿意长留此处的心意。
云淡风轻，好天气。
她边听管家一路简略地描述府内各处，边不由得满足微笑。
“云先生，请，小姐就在里面。”推开两扇缕空雕花木门，李管家挂在嘴角的笑容浮上一层苦涩。
似乎基于采光的考虑，谢家书房朝南的墙壁全部开窗，又是属于南方风格的布局，明朗的室内撒满春末亮泽的金光。女孩就在一片金光的影中，蜷缩于大大的红木太师椅上，微垂首。听到有人进屋她扭动一下身子，并无其余动作。
“花园的景致很美，谢小姐为何只盯着书房的青地砖看？”她走近她，轻声问。
没有回答，女孩只是一味低头。近看，云颜才发觉对方要比同年龄的孩子更为瘦小。熙慧格格早逝，谢君恩又忙于朝中的事……
她怜惜地伸出手，但一触及女孩的秀发，对方便仿佛非常惊恐地歪斜身子躲开。轻不可闻的抽泣声，仅着单衣的小小身体微微颤抖，无法克制。云颜诧异之余唯有问管家，但空旷明亮的室内单单只有她们两人，管家竟不知不觉地走开了。
“谢小姐为何事伤心，不妨告诉我。”她收回手，温柔地细语。
女孩只是一个劲地摇头，依旧不说话。
“被谁欺侮了吗？还是有什么不顺心的事？”
谢家的小姐这才犹豫地抬首，扁扁的脸上两颗绿豆大的眼睛，即使长大也不会成为美女。她并未传承其母熙慧格格花容月貌的长相，加上泪水花了脸，实在说不上可爱。
“我是谢大人为小姐新聘的先生，以后将一直陪伴小姐，直到小姐出阁。”她掏出与衣衫同色的青丝巾，轻柔地为稚气未脱的女孩擦干泪渍。
谢小姐眨眨眼，终于高兴地笑了，但不等笑容扩大就一把抓住云颜的手腕，表情认真地用手势比划。
看不懂她的手势，云颜摸不着头脑。
“有话请直说。”
听懂她的话，女孩瞬间闪过受伤难过的表情，以手指指自己的喉咙，再摆摆手。
谢家的小姐不会说话？震惊！为什么熙贞格格不告诉她呢？仅仅是出于她会因此拒进谢府的考虑吗？
“你不能说话？”她轻抚她的脸颊，得到点头的肯定。
轻轻叹息一声，云颜放柔脸部的线条。
“不要紧的，至少你还能听懂我的话，那么以后……”
清脆如银铃的笑声从窗外湛蓝的天空中飘进屋内，打断了一大一小的交流。
“真是笨蛋，看她那个丑样才不会是我爹的女儿呢。”书房的门被推开，方才被管家唤作盈盈的丫鬟神气活现地站在门口，抿嘴笑得一脸得意，“哑儿，你可以出去了，真蠢，要你装我都装不像，老是哭，把我们谢府的脸都丢光了。”
“是，小姐，奴婢该死。”哑儿飞快地跳下对她而言太过宽大的椅子，说话带着哭腔，拔腿逃也似的离开书房。
自己从一开始就被学生摆了一道，难怪谢府虽出重金却无人愿意进府任谢小姐的先生。摸摸额头，云颜苦笑不已。
“这么做很有趣吗？”
“不……不是很有趣，但也想不出比这更有趣的事情。”谢盈一愣，天真却又残忍的笑容僵硬之至，大大的眼睛充满困惑和懵懂，随之又生气地大喊，“不用你多管闲事，我高兴做什么就做什么，你以为你是先生就可以管我吗？不到十日，你一定会同前面的先生一样急着离开谢府的。”
宠坏的千金小姐……年长者露出不屑的鄙夷，冷笑数声，一把揪住十二岁女弟子的衣领拖出门外。
“放开我……你要干什么……放开我，我要喊人了……”挥舞四肢，谢盈惊慌地大喊，且不放弃拳打脚踢。
“把你扔进湖里。”一方是冷静到可怕的语气。
“你敢！我叫管家立刻赶你走！”另一方则不服输地反抗到底。
“啊，没关系，反正我也待不满十天，不是吗？”云颜再一次露出使弱小一方为之憎恨的可恶微笑，却又显得异常有气势。