山东的胶州市胶东镇位于山东半岛的西南部，胶州湾的西北海岸，西接胶州市区，东临青岛，这促使其成了胶州湾经济发展重点乡镇和山东省的经济百强镇，然而能让它更出名的是“胶东菜”。
胶东菜拥有悠久的历史、蕴涵着浓厚的文化底蕴。美食专家和学者们对胶东人的传统饮食，以及胶东菜的渊源、历史和文化作了大量的研究。胶东三面环海，一面与大陆相连，气候十分温和，如此的地理位置让它自古以来就是农业、畜牧业、海洋渔业发达之地，这是胶东菜发展的物质基础。清末年间，胶东菜就已经发展到了鼎盛时期，当时酒馆林立、厨师技绝艺精，美馔佳肴更是名扬海外。19世纪中期，英、法、美、德、日、俄、意等16个国家先后在烟台设立领事馆，开厂设店，外来文化的进入刺激了胶东菜的迅速发展。19世纪90年代，大大小小的胶东菜馆在餐饮市场上如雨后春笋般冒出来。众多酒楼的出现引导了胶东菜的潮流，掀起了胶东菜创新的高潮，并出现了不少备受欢迎的新潮菜和改良后的传统菜，让胶东菜有了新的发展。
无论是传统菜，还是创造出的新菜，胶东菜都是以“海鲜为主，清鲜脆嫩，原汁原味”而著称，海鲜高蛋白、低脂肪、低能量、易消化吸收的优点早已得到人们的认可。胶东半岛、辽东半岛的居民因食海鲜较多，身高、体重和体质都是中国人中最高、最重、最好的，这一切都体现了海鲜的滋补作用。据不完全统计，胶东出产的浅海鱼类有100多种，经济价值较高的有30多种；虾类有9种，贝类有200多种，其中经济价值较高的有60多种；海参、海蜇、海胆等有20多种；浅海植物有700多种，其中经济价值较高的有紫菜、裙带菜、海带等20余种。如此之多的海产品，造就了以海鲜美食为主要特色的胶东菜，这也是胶东菜走红全国的重要原因之一。
胶东菜中还有一些在民间烹调方法的基础上改良过的农家菜，“炒小豆腐”“西红柿炒冬瓜”等都是其中的代表。其次，“胶东渔家菜”“萝卜丝炖虾”“西红柿炖螃蟹”“渔家三宝”“虾皮炒萝卜丝”等也是胶东菜中的美味。在面点方面，胶东菜新开发出了海鲜水饺系列和海鲜包子系列，有数百个品种。而点心的开发正逐渐朝着“菜点合一”的方向发展，品种越来越多，制作则越来越精细。可以这么说，新潮胶东菜在继承传统的基础上已经自成体系。
胶东的美味是生长在寻常百姓家的，这让它在民间有广泛的群众基础，每一个普通家庭几乎都有手艺娴熟的厨师。每逢佳节、婚丧嫁娶、迎宾待客等重要的场合，胶东人家都会用一桌丰盛的菜肴来款待宾客。胶东菜丰富了胶东人的生活，也成为胶东人谋生的手段。改革开放后，勤劳、朴实的胶东人向全国推动、创新着胶东菜，逐渐使胶东菜具备了走红国内外的实力。
在胶东，菜肴文化一直以来都受到了高度的重视，在全国举行的多次烹饪大赛中都名列前茅，这充分表明了胶东菜在全国餐饮界中的实力。探索创新是胶东广大餐饮工作者不断进步的动力，更是那些技术中坚、思想前卫的行业人的一贯作风，这也正是胶东菜兴起与火暴的重点所在。在胶东，本土菜一直以来都是凭借不断更新、发展的态势牢固地占据消费市场，外地菜就很难打进烟台的餐饮市场。胶东菜深厚的文化底蕴与现代胶东餐饮人创新发展的意识，使它独占了本地市场外，更是火暴省城，走红京津。