汉武帝时，隆虑公主的儿子昭平君娶皇上的女儿夷安公主为妻。隆虑公主重病缠身时，对汉武帝说，如果以后昭平君犯了死罪，一定要免他一死。汉武帝答应了她的请求。
隆虑公主死后，昭平君因为失去了管束，日益骄狂。有一次喝醉酒后杀死了人，随即被皇上身边的近臣拘押。因为是公主的儿子，廷尉上报皇上，请皇上裁决。
汉武帝身边的大臣都替昭平君说情。
汉武帝动情地说：“我妹妹老来得子，死前曾把他托付给我。”说到这儿，他不停地流泪叹息。
过了好长时间，汉武帝才说：“法令是高皇帝创立的，对任何人都一样，即使是我妹妹的儿子，我也不能偏袒。”
于是汉武帝批准廷尉依法论处，左右侍从都被他的言行打动了，默默地流下了眼泪。
这时东方朔上前向皇上祝寿，说：“我听说圣德之君处理政事，诛杀时不管对方是不是亲骨肉，赏赐时也不管对方是不是仇人。现在陛下真正做到了，因此普天之下的老百姓都能各得其所，这是天下人的幸福啊！我甘冒死罪，捧上一杯酒，两次叩头，来向皇上祝寿。”
汉武帝站起身走入内宫，傍晚时把东方朔召来责备他说：“先生今天来给我祝寿，这合适吗？”
东方朔忙叩头谢罪说：“我听说人太悲哀了阴气就会受到损害，太高兴了阳气就会洋溢，阴阳剧变就会心气大动，心气大动就会精神离散，精神离散邪气就会侵入。因此喝酒是最好的排忧办法，下臣之所以给您祝寿，就是要明扬陛下的正直不阿，并让陛下节哀。我不懂得忌讳，该死。”
汉武帝觉得东方朔的话语很得体，任命他为中郎，并赏赐黄金百两。