公元999年，契丹侵犯宋朝边界，名将杨延昭镇守遂城（今河北徐水县）。
遂城是个小城，守兵不足3000人，守备的条件也很差。契丹大军来势汹汹，遂城被围好多天，敌人准备大举进攻。城里的士兵们一个个人心惶惶，都担心守不住了，杨延昭这时却从容自若，他把城里的青壮年召集起来，发给他们铠甲兵器，让他们也参加战斗。杨延昭身先士卒，率领全城军民英勇抗敌，一次又一次地打退了契丹大军的进攻，坚持了一个月之久。
天渐渐冷了，一天夜里，杨延昭带领士兵在城楼上巡逻。那天夜里气温骤降，滴水成冰。杨延昭计上心来，他领着将士们和城里的老百姓们打水往城墙上浇。一层水就是一层冰，一层冰就是一层墙。大家忙了一夜，早晨一看，城墙又高又滑，坚固如铁。墙边的地上也都结了厚厚的一层冰，人在上面行走都很困难，更别提攀登城墙了。契丹将领对此一筹莫展，气恼得直跺脚，无奈只得放弃攻遂城，转攻其他的城。
遂城因此得以保全。