孔融是东汉末年的文学家，他从小就思维敏捷，有文才，也有口才。
孔融十岁的时候住在洛阳，当时洛阳的行政长官是李膺。当时李膺的名气很大，孔融决定去见见他。
李府的家门是不让一般人随便进去的，只有那些社会名流和本家亲戚才可以，否则门房都不通报。孔融便跟门房说：“我是李府的亲戚。”门房通报后，便把他让进前厅坐下等候。
李膺出来，见是个不认识的小孩子，心里便有几分不高兴，但还是很客气地问：“你和我是什么亲戚呢？”孔融说：“想当年春秋时期，我的先人仲尼（孔子）曾向您的先人伯阳（老子）请教过，他们有师生之谊。这样，我们孔李两家是历来都有通家的交情，难道不是亲戚吗？”
李膺见孔融很会讲话，就有些喜欢上他了，对他说：“留在这儿吃饭吧？”孔融说：“可以吃。”李膺对这种回答有些不满，说：“我要教教你做客人的礼节，如果主人让你吃饭时，就不必说谢谢了。”李膺说的是反语，他是嫌孔融没有说句客气的话。谁知孔融回答说：“我也教教您老人家当主人的礼节吧，要留客人吃饭，就不必征求客人的意见。”
孔融的话让李膺惊叹不已，李膺便说：“你将来一定大有出息。可惜我活不了多久，看不到你出息的时候了。”孔融说：“大人离死的时候还早着呢！”李膺问：“你怎么知道呢？”孔融说：“不是有句俗话叫‘人之将死，其言也善’吗？说人快死的时候，说的话都中听。您老人家一向不说中听的话，所以我说您活的时间还长着呢！”
正在他们谈话的时候，大夫陈韪进来了。他听了一段孔融的议论，发现李膺被辩得无话可说时，想为李膺解围，便不识趣地暗指孔融说：“小时候聪明的孩子，长大了未必能有什么出息。”
孔融一听，马上反唇相讥：“看来大人小的时候，必定是很聪明的了。”一句话，把陈韪说了个大红脸。