魏文帝曹丕听信郭贵妃的谗言，将皇后甄氏杀死，立郭贵妃为皇后。甄后的亲生儿子曹叡，那时年纪还很小，人却很聪明。他知道狠毒的郭后为了斩草除根，是不会放过自己的。他想向父亲表明自己的心迹，但又怕激怒父亲，而招致不幸，因此，只好慢慢等待时机。
一次，曹丕带着曹叡在外打猎，突然山沟里蹿出两只梅花鹿。曹丕连忙叫曹叡射小鹿，自己弯弓搭箭将母鹿射死。小鹿不肯离开，对着母鹿呦呦哀鸣着。曹叡触景生情，联想到自己的身世，不由得一阵心酸。曹丕奇怪地问他：“皇儿，你为什么不射呀？” 曹叡低下头，一语双关地说：“父王已将它妈妈杀害了，我怎么忍心再将这可怜的小生灵杀死呀！”
曹丕在杀了甄氏之后，心里也常常感到后悔。此时听了儿子的话，不禁动起情来。他把弓箭一丢，对曹叡说：“好皇儿，你德才兼备，父王决定立你为太子，将来继承我的大业！”
就这样，曹叡一句话打动了父亲，不但为亲娘昭雪，还使自己从险境里摆脱出来。