西汉景帝在位年间，京城里发生了一桩儿子杀继母的大案。有一个少年叫防年，母亲病逝以后，父亲又娶了继母。妇人姓陈，心地险恶。一天，防年的父亲在房里读书，读到古诗里描写一位美女，既温柔又贤慧，无意中说了一句爱慕的话：“如果能够娶到这样的妻子，就是让我死，我也毫无怨言！”妇人听了非常生气，竟然拿起裁衣剪刀，朝丈夫头上猛戳过去，把他当场刺死。防年赶来，夺过凶器，愤怒地将妇人杀死。
这桩大案上报到汉景帝那儿，景帝觉得这桩案子很难办：一为杀夫，一为弑母，都是死罪；然而子报父仇，又是另外一回事。
这时，12岁的儿子刘彻（武帝）侍立一旁，启奏道：“那个姓陈的妇人，到了夫家，成了丈夫的前妻孩子的继母，那是从她与丈夫的关系这一点上来论定的。现在，这个姓陈的妇人，残忍地将自己的丈夫杀死，还有什么夫妻关系呢？”
“这时哪儿还有一点夫妇的伦理关系！”景帝说道。
小刘彻说：“既然夫妇关系没有了，那么，母子关系自然也就断绝了。防年之举完全是为父报仇，这也就谈不上什么大逆不道之类的罪名了。”
景帝高兴得连连点头：“你说得不错，防年无罪，还得多谢你的明智啊！”