从前，有个长工给老地主干活儿的时候扭伤了腰，再也干不了重活儿了。狠心的老地主想把他赶走，可这话又不好直说，就想出了一个坏主意。
已经入冬了，寒风刺骨，滴水成冰。老地主叫长工和一些人围在火盆边，假惺惺地对那个受伤的长工说：“眼下地里没有活儿可干，而你又是为了我们受的伤，我怎么好辞退你呢！”长工知道老地主想赶他走，就对老地主说：“有话直说吧，我一定听你的！”
“这样吧，”老地主又装出无可奈何的样子，长长地叹了一口气，然后指了指桌上的两个早已做好的阄儿，说：“这里边分别写着‘去’和‘留’。现在就让老天做主吧，如果你拿了‘去’字，我就不能再留你了；如果你拿了‘留’字，你将留在我家里养伤。你看怎么样？”
长工心里明白，狼心狗肺的老地主，一定在两个阄儿上都写了“去”字。他灵机一动，走上前去，拿了一个阄儿，连看也没看，就把它扔进火盆里烧了，然后让老地主把另一个阄儿打开。果不其然，剩下的那个阄儿上写的是“去”字，也就是说长工拿的那个是“留”字。
老地主的算盘落了空，心里气哼哼的。可是，当着众人的面，他不得不履行他的承诺，把长工留下。