孔子周游列国，途中，见前方有个孩子坐在用沙土围成的一座“城”里一动不动。孔子就从马车上下来问道：“你看见马车为什么不躲开呀？”
那孩子眨了眨眼睛回答：“我听说孔老先生上晓天文，下知地理，中通人情。可是，今天我见您却并不怎么样。因为从古到今，只听说车子躲避城，哪有城躲避车子的道理呢？”
孔子愣了一下，就问小孩儿叫什么名字。
那孩子答道：“我叫项橐。”
孔子丢了面子，就想用一连串的问题来难倒项橐：“我看你是个聪明的小孩儿，想考考你——什么山上没有石？什么水里没有鱼？什么门没有闩？什么车没有轮？什么牛不生犊？什么马不产驹？什么刀没有环？什么火没有烟？什么男人没有妻子？什么女人没有丈夫？什么天短？什么天长？什么树没有枝？什么城里没有官？什么人没有别名？”问完这一连串问题，孔子盯着项橐露出微笑。
项橐想了想回答道：“土山上无石，井水中无鱼，空门无闩，风车无轮，铁牛不生犊，木马不产驹，砍刀无环，萤火无烟，和尚无妻，仙女无夫，冬日天短，夏日天长，玉树无枝，死城无官，小孩子没有别名。”
孔子大惊，这孩子竟如此聪慧！
项橐不容孔子多想，马上反问他说：“现在轮到我考您了——鹅和鸭为什么能浮在水面上？鸿雁和仙鹤为什么善于鸣叫？松柏为什么冬夏常青？”
孔子答道：“鹅和鸭能浮在水面上，是因为脚是方的；鸿雁和仙鹤善于鸣叫，是因为它们的脖子长；松柏冬夏常青，是因为它们的树心坚实。”
“不对！”项橐大声说，“龟鳖能浮在水面上，难道是因为它们的脚是方的吗？青蛙善于鸣叫，难道是因为它们的脖子长吗？胡竹冬夏常青，难道是因为它们的茎心坚实吗？”
孔子一下子被问得瞠目结舌，觉得这孩子知识渊博，连自己也辩不过他，只得拱拱手连声道：“后生可畏，后生可畏！”驾着车绕道走了。