齐景公派晏子去治理东阿，晏子勤勤恳恳，为官清正。他上任三年内，东阿百姓安居乐业，日子过得很幸福。可是，晏子因为秉公执法，得罪了很多权贵，他们无法像从前那样能从老百姓那里谋取私利了。于是他们就贿赂朝廷里的官员，让他们到齐景公那里告晏子，说他的坏话。齐景公听了，便把晏子召回来狠狠训斥了一番：“我原以为你能力很强，才放心将东阿交给你治理，没想到你搞得一塌糊涂，我非重重处罚你不可。”
晏子说：“请再给我三年时间。我会彻底改变方式来治理，到时候如果还不行，我情愿被处死。”
景公答应了晏子的请求。结果才过了一年时间，便得到了齐景公的称赞：“你果然没骗我，这一年的政绩真是好极了。”
晏子说：“以前我治理东阿时，禁绝一切贿赂，天然的鱼盐之利都开放给老百姓，东阿的百姓没有一个挨饿受冻，而我却受到您的责备；这一年来，任何贿赂我一概接受，鱼盐之利完全由权贵之家垄断，东阿现在有一半的人民正食不果腹、衣不蔽体，我反而得到您的嘉许。请允许我辞去职务，将职位交给比我能干、有办法的人吧！”
景公听完晏子的话，知道自己听信了谗言，错怪了晏子，赶紧向晏子认错。从此，景公对晏子信任有加，再不随便听信谗言而猜忌他了。