那时江西有一个唱大花脸的戏子姓胡，因身材生得异常高大，认识他的人，都称他为胡大个子。这胡大个子从小练得一身惊人出众的武艺，年纪才十八岁，便随着戏班到湖南唱戏。那戏班里面抚州人居多，抚州人的口音，有几个字从来咬不像京音。唱起戏来，遇了那几个咬不像的字，仍是用抚州的口音说出，在台下看戏的听了，总是齐声喝倒彩。江西戏班在湖南受这种倒彩，也实在受的太多了，然没有方法对付，只得忍气吞声。胡大个子这戏班到湖南来，也受了几次这种倒彩。胡大个子年轻气性大，又仗着会些武艺，哪里忍耐得住？凑巧那个戏班里的角色，会武艺的共有十多个，其余的虽不会武艺，然是唱戏出身的人，手脚究竟比寻常人便捷些。胡大个子一人被倒彩喝的忍耐不住，就用言语激动全班的人，主张将所有看戏的人毒打一顿，以泄胸中积忿。有了十多个会武艺的在一块，有甚么祸撞不出呢？
那次唱戏的地点，在湘潭城隍庙。全班戏子都暗中准备停当了，出台故意唱出抚州口音来。看戏的如何想得到戏子已安排报复的手段，照例一声倒彩喝出来。这一声倒彩才出口，台上的锣顿时停了，装戏的各人掣出兵器在手，也是齐发一声吼，一个个从台上跳下来，各舞手中兵器，向人丛中杀去。看戏的一则没有防备，二则老弱小孩居多，少壮的也多不会武艺，哪里是这班戏子的对手？真是斩瓜截菜一般的，只杀得满庙的人，抱头乱窜，庙门早被班里的人关闭下锁了，逃也逃不出去。不须片刻工夫，死的死，伤的伤，所剩不过十之三四了。幸亏戏子停锣动手的时候，有立在庙门口的人，见机得早，抽身逃出了几个，往四处大喊救命。闹得湘潭一县的人，都和发了狂的一般，奔到城隍庙来救人。城隍庙的庙门，有四寸多厚，用铁皮包裹了的，坚固非常，里面的门闩更粗壮，加上了锁，外面的人想冲破进来，委实不是一件容易办的事。并且闻风奔到城隍庙来的人，手中没带兵器的居大半，就是带了兵器，也不过是单刀、铁尺之类，怎能冲破这城门也似的庙门呢？因此奔来救人的人虽多，只是都拥在庙门外，望着庙门着急。分明听得庙里杀的鬼哭神号，无法进庙援救。有些年轻力壮的，扛起街石来，对准庙门乱撞，无奈那门太厚太牢了，撞了好大一会撞不破。亏得惊动了一个姓邓的好汉，奋勇跑到城隍庙来，大声叫众人让开，将庙门两旁安设的两个大石狮子，一手挽住一个，立在庙门中间，左一下，右一下，朝庙门碰去，不过三五下就把门斗碰破了。庙外的人，就此一拥冲进去了。看了庙里众人死伤狼藉的情形，没一个不双眼发红，拼命与那些戏子厮杀。这一来激动了公愤，满城的湘潭人，抓着江西人便杀。清朝二百六十多年第一件械斗最烈，而又最没来由的，便是这件案。为这件案，也不知参革了多少有关系的官员。这案倡首酿成的人，就是这胡大个子。胡大个子这次杀人极多，自己居然一点儿没受损伤，乘着纷乱的时候，逃离了险地。他那一班的戏子，安然逃出来的，只有他一人。
他逃回江西后，仍以唱戏为业，武艺也更练得高强了。江湖上会把势的人，多有闻名拜访他的。知趣的多不敢与他较量，不知趣的动手无不被他打得大败。唱戏唱到四十岁，不知何故，忽然哑了嗓子，不能上台了。有一个吉安的富商，仰慕他的威名，就礼聘到他家里保镖。有了他那们大的声名，果然吓得一般盗贼不敢妄动欲念。卢敦甫的家财，渐渐要成为吉安一府的首富了。久闻胡大个子的名，便托人暗地向胡大个500子说，愿意加倍出钱，请胡大个子到卢家来。胡大个子眼睛只认的是钱，有甚么不可？遂托故辞了老东家，变成卢家堡的镖师了。
那时卢瑞的年纪，正是十二岁，延了先生在家里读书。卢瑞读书聪悟绝顶，然极不喜用功，成日成夜的只欢喜和一班保家的武士，在一块儿使枪弄棒。自胡大个子进门后，便一心要跟着胡大个子练武艺。卢敦甫爱子情切，并且富家子弟，能学会些武艺，自然很好。遂教卢瑞上半日读书，下半日从胡大个子学武。夜间也和胡大个子做一间房睡觉，以便早晚练习。
这日，正是八月十四夜间，胡大个子教卢瑞练了一会拳脚，很疲乏的睡了。约莫睡到三更时候，朦胧中忽觉有人揭动帐门。替富商保镖的人，自是随时随地都很警觉，提防有人暗算。胡大个子才觉得帐门一动，立刻一翻身坐起来，顺势一腿就往帐门外扫去。并没扫着甚么，却听得房中有冷笑的声音。胡大个子一听到这冷笑之声，那敢怠慢。他夜间从来拥着一把单刀同睡的，这时已绰刀在手，一手将帐门撩起，待蹿下床来。不知房中究是何人冷笑？