一日清晨，南门的城门才开，就进来个六七十岁的老婆婆，左手牵一条大黄牛，右手握一根树枝，走进城来，就立在城门洞口不动。经过城门洞的人一看这黄牛，都大惊叫怪。原来这黄牛全体与平常的黄牛无异，只有一颗头是人头，头上也有两只角，并看得出这人头的年纪，大约已有四十来岁了，是一个做工人的面貌。城门口陡然来了这们一条怪牛，凡是经过这地方的人，谁不立住脚问这怪牛的来历呢？老婆婆初时只流眼泪不说话。后来围着的人越来越多了，老婆婆才连哭带诉的说出来。原来南门城外十多里，有一个姓张的木匠，因手艺平常，没有多少人家雇他做木器。张木匠只有一个老母，已有六七十岁了，没有妻室儿女。张木匠平日对他老母虽不能尽孝，然左右邻居都还不见他有忤逆的举动。
这年因田里收成不好，雇木匠做工夫的人家更少了，张木匠渐渐不能养活他母亲。不知怎的，张木匠忽然起了狠毒的心，心想：我若不是为有这个老母，独自一个人，天南地北都能去，怕甚么没有饭吃。何不卖点儿砒霜来，将老母毒死了，独自出门去呢？张木匠一起了这念头，就跑到药店里，推说要毒耗子，买了一包砒霜。又跑到熟人家借了两升米，提回家交给他老母道：“这里有米，你老人家自己煮饭吃罢。我还有要事出去，须到夜间才能回家。这里还有一包好东西，煮好了饭，就把这包东西拌在饭里，那饭便非常好吃。一点儿菜不用，吃下去并能几日不吃不饿。”
他母亲信以为实，欢天喜地的收了。张木匠随即走了出去。
他老母刚待洗米烧饭，忽听得外面有人高声念了一句“阿弥陀佛”。张母走出看时，只见一个老和尚，身体高大，头戴昆卢冠，身披大红袈裟，左手托紫色钵盂，右手握铁如意，右膀上挂一件灰色面的皮袍，立在大门口向张母说道：“老僧是特来府上化缘的，只是我并不白化，能化给我十串钱，我这件皮袍就留在这里。”
张母道：“可怜，可怜！我家连饭都没得吃，哪里的十串钱？请到别家化去罢。”
老和尚道：“便没有十串钱，少化些也使得。”
张母道：“我家一个钱也没有，拿甚么化给老师傅呢？”
582老和尚道：“实在没有钱，米也是用得着的。”
张母道：“我家仅有两升米，还是我儿子刚才提回来的。”
老和尚道：“就是两升米也罢，这件皮袍我出家人用不着，留在这里，给你儿子穿罢！”
张母见两升米能换一件皮袍，自是很欢喜的，将张木匠提回的两升米，都给了老和尚。老和尚接了米，留下皮袍，自敲着钵盂去了。张母因没了米，不能烧饭吃，只是忍饿等候儿子回来。
张木匠直到夜间才回，自以为老母是已经吃下砒霜死了的，打算回家收尸。谁知进门见老母还坐着不曾死，不由得心里就冲了一下，连忙问道：“我白天拿回来的那包好东西，不曾拌在饭里面吃吗？”
张母还喜孜孜的说道：“快不要提那包好东西了。我从你走后，直挨饿到此刻，一颗饭也没得入口。”
随即就将和尚来化缘的情形述了一遍道：“皮袍现在床上，你拿起看看，明日拿到城里去卖，必能多卖些钱。”
张木匠听说两升米换了一件皮袍，心里也禁不住欢喜。拿起皮袍看了几看道：“我活到四十岁，还不曾穿过皮袍，且穿上身试试看。”
说着，将皮袍向背上一披。想不到皮袍刚一着身，张木匠便立不住脚，身体不由自主的倒在地下，口里联珠般的叫痛，顷刻之间，全身都已变成一条黄牛了。只有面孔不曾变换，口里仍能说话。这一来，把张母吓得痛苦起来，张木匠亲口向张母供出买砒霜毒母亲的心事来，道：“这是上天降罚，将借我这个忤逆子，以警戒世间之为人子不孝的。娘只有我一个儿子，于今我既变了牛，没人养活了，娘可牵我到城里去讨钱，看的人若问我的来历，娘只用树枝在我背上打几下，我自然会供给众人听，若不忍打我，便说不出来。”
张母心里是不忍把儿子变成的牛牵出去讨钱，然肚中饥饿难挨，张木匠又哭着求张母牵出去，好慢慢的减轻些罪孽。
张母只得牵进城来，在城门洞口见聚集的人多了，大家盘问来历，张母举起树枝，在牛背上打了几下。张木匠真个口吐人言，一五一十的照实说了。听的人不待张母开口，都争着给钱，一会儿就有十多串钱了。大家因听得送皮袍的和尚就是那个替王二治疮的老和尚，更是异口同声称赞那老和尚是活佛临凡，不仅称为圣僧了。从此老和尚到人家化缘，有许多人家用香花供养的。老和尚说出来的话，大家都看得比圣旨纶音还重。
这年正月十三日，老和尚忽对许多妇孺说道：“今年玉帝有旨：从明日起，在长沙大西门城外，搭天桥一座，接引有缘的人上天。十四、十五、十六连搭三夜。这是登天堂的捷径，千载难逢的，不可错过。”
当时就有人问道：“从天桥就可以走上天堂里去吗？”
老和尚点头道：“走不上天堂，怎好谓之天桥呢？你们见了天桥，不可害怕，尽管大着胆量走上去。”
又有人问道：“天桥是在夜间搭下来吗？”
老和尚道“是”。这些人又问道：“夜间没有灯火，桥上如何能看见行走呢？”
老和尚道：“夜间没有灯火便不看见行走，还能算是玉帝搭的天桥吗？那时天门开了，自有两盏天灯，高悬在天门两旁。上桥的人一到桥上，自然看的明了，一步也不会走错。有尘缘未了，暂时不能就登天堂的，到天堂里面游观一番，仍可回家，并非一去不回的。”
老和尚自说了这番旷古未有的奇谈，城里城外的人，十个之中，竟有八个相信活佛的话，是不会有假的。其余的两成人，也还不敢断定说是假的，不过因为从来不曾听人说过有这种怪事，略有点儿疑虑罢了。十四日天色才到黄昏时候，大西门城外河岸一带地方，已是人山人海。大家都抬头望着天上，等待开天门，搭天桥下来。直等到三更过后，还不见有一些儿动静。老弱妇孺不耐久等的，有些灰心回去了。体格强壮的，都相信老和尚的话，绝不至于骗人，誓必等到天明没有才回去。看看等到敲过了五更，相差不过半个时辰，就要天亮了。将近天亮的时候，照例天色必有一阵漆黑，此时更忽然起了一天的雾，真是伸手不见五指。到了这时分，便是十二分相信的人，也实在等的有些意懒心灰了。颈也胀了，腿也酸了，精神更提不上来。大家正在商议不再等了。打算各自归家。陡听得天空中如响雷一般的发出一种很洪大的声音，只吓得众人一个个抬头仰望，即见有两道电也似的亮光，在天空闪灼了好几下。随即就有人喊道：“好了，好了！天桥搭下来了！”
柳迟听赵振武说到这里，忍不住截断话头，问道：“难道真个有甚么天桥搭下来了吗？”