非常道后宫之争历来被各代史家所不齿，更为掌权者所头疼，但是李世民却用后宫之争获得了皇位，其异常之举为历代皇帝所无法企及，而这也是他成就伟业的开始。
在争夺太子之位的斗争中，后宫妃嫔们也自觉或不自觉地卷入进来。她们各为其主，在这场血腥争斗中扮演着耳目的角色，为宫廷内斗推波助澜。唐高祖晚年多内宠，妃嫔成群。妃嫔中那些生有王子的人，为了自己的将来和儿子的前途，竞相交结高祖诸嫡子，主要是李建成与李世民二人。
太子李建成长期留守京城，与后宫关系密切，“内结妃御以自固”。特别是张婕妤、尹德妃，因为跟李世民产生过矛盾，就到处为李建成游说。而李世民却用巧计利用着妃嫔，行为较之李建成、李元吉更具有隐蔽性，因而在宫外赢得了比李建成、李元吉要好得多的声誉，这就是其高明之处。
李建成和李元吉为了达到自己的政治目的，不惜以珍宝玉玩贿赂妃嫔，让她们在高祖面前多多美言。尤其是对得宠的尹德妃、张婕妤更是曲意奉承，无所不至。二妃更是把希望完全寄托在李建成即位上，出于自身利益的考虑，遂不遗余力地中伤李世民，力图使李建成能顺利地登上皇帝宝座。
李世民为什么被尹、张等人所痛恨呢？有这样几件事引起了她们的不满。当年，李世民平定王世充后，高祖曾派贵妃等数人到洛阳收取隋宫珍物及宫人，贵妃等私下向李世民求取宝货，并为其亲属求官。
李世民说：“宝货都已经登记造册奉送给了天子，而官职应当授予功臣和贤才。”拒绝了她们的请求。淮安王李神通此次跟随李世民出征，李世民认为他有功，赏给数十顷良田。张婕妤之父通过女儿向唐高祖请求，希望把这块地赐给自己，高祖同意，但李神通认为秦王的命令在皇帝的敕令之前，拒绝交出田地。张婕妤对高祖说：“皇上给我父亲的良田被秦王夺走送给了李神通。”高祖大怒，斥责李世民说：“我的手敕也不管用？”加上尹德妃之父阿鼠家奴殴打杜如晦，更是引起了和秦王府的矛盾。
有一天，高祖对裴寂说：“世民长年在外带兵，他的思想变了，全是书生教的呀。”这说明高祖对李世民产生了极大不满。
李世民每次侍宴于宫中，面对众多的妃嫔，想起了自己的亲生母窦氏，因而流泪不止。
李渊看到以后非常不高兴。众妃嫔遂趁机共同向高祖进言，说什么天下统一，海内无事，陛下年事已高，正应该娱乐快活，独秦王每次流涕不止，这是他憎恨我们的缘故。陛下万岁之后，我们母子必不为秦王所容，一定会被诛杀殆尽。
武德九年六月初三，李世民做好一切准备之后，上朝向高祖李渊密奏了李建成和李元吉的各种劣迹和不法行为，揭发了他们和后宫嫔妃的不正当关系，并向高祖陈述说：“儿臣于兄弟之间没有半点负心，可太子和齐王却反复加害于我，如果他们阴谋得逞，那儿臣就永远也见不到父皇了。”
高祖听后，不免大吃一惊，决定第二天上早朝时审理此案。后宫的张婕妤听到了李世民对父亲说的话，立即派人报告了李建成。李建成随即找李元吉商量，李元吉提出：“要赶快布置好兵马，同时称病不上早朝，观察一下动静。”可李建成却认为：“没有什么可怕的，这朝里朝外都是我们的军队守卫，他奈何不了我们。”
就这样，待李建成和李元吉策马上早朝的时候，在玄武门遭到了李世民的伏杀。李建成和李元吉死后，东宫和齐王府两千精兵猛攻玄武门，李世民立即派人向高祖报告了情况。当时，高祖正和裴寂等几位大臣在太极宫中海池里泛舟游玩，听到这个消息，高祖顿时面失血色，呆若木鸡。
后来，高祖觉得此事已成定局，无法改变，也就默认了。于是高祖写下手谕，命令军队全部都听秦王李世民节制，又派黄门侍郎裴矩到东宫晓谕诸将士们。攻打玄武门的东宫和齐王的将士们，见李建成和李元吉已死，又有皇上的手谕在此，便停止了战斗，归顺李世民。历史上称这次政变为“玄武门之变”。
玄武门之变三天之后，唐高祖李渊宣布立秦王李世民为皇太子，处理国家一切事务，这一年八月，李渊退位，自称太上皇，李世民在东宫显志殿正式即皇帝位。他就是历史上赫赫有名的唐太宗。