非常道作为一国之君，没有人会轻易向人投降，杨行密却为了百姓的安危公然向对手投降，这种做法在历史上很是少见，可见，吴太祖杨行密是个比一般人更加负责任的人。
杨行密参与过江淮地区军阀之间的斗争，当时淮南的中心不是庐州而是扬州（今江苏扬州东北），扬州则在唐朝末年名将高骈控制之下。日子一长，高骈变得非常昏庸，迷信神鬼，不再专心政治。此时，他的一员属将毕师铎不满他的所作所为，就起兵反叛，联合另一个地方军阀来攻打扬州，高骈派人向杨行密求救，未等杨行密赶到，高骈已经被毕师铎俘虏了。
杨行密领兵和毕师铎展开了拉锯战，在这次交锋中。为诱敌出战，杨行密先命人堆积金帛做成一寨，派一些老弱的军士去守卫，但在周围却埋伏了两层伏兵。
然后，杨行密就自己领兵千人去挑战，一交手就佯装不敌，弃营而走，敌兵饥渴难忍，见杨行密领兵败走，就进了大营抢夺财物，结果中了埋伏，被杀得大败。
毕师铎一人回到了城中，知道被骗，就一气之下杀了高骈。杨行密得知后，竟然命令全军将士为高骈穿孝，自己向着城内的方向大哭了三天，由此士兵们被杨行密哭得怒气满胸，杨行密见时机成熟，便下令攻城，哀兵必胜，将士一战攻下扬州城。毕师铎便夺路而逃。
可是，进城后，惨状让人惨不忍睹，城里的百姓饿得将草根都吃完了，有的竟用泥做饼来充饥，就是这样还饿死了一多半。更令人发指的是，人也被买卖后宰杀出售，父亲卖儿子，丈夫卖妻子，屠夫将刚买来的人像杀牲畜一样杀掉，然后再分割成小块卖。
杨行密见状不忍心，于是下令用军粮救济百姓，但即使用上了全部军粮也无法满足百姓的需求。看到城里的百姓受到如此的苦难，杨行密只好派遣使者到了汴州（今河南开封），向兼任淮南节度使的朱温递上了归降书。
朱温很是狡猾，表面上答应了杨行密的请求，但暗中却又另派将领去任淮南留后，接管扬州。幸好杨行密及时发觉了朱温的阴谋，就派兵把来将赶走了。此时的朱温无力讨伐，只好让杨行密担任了淮南留后的职务，但双方的关系已经出现了严重的裂痕。