非常道假如一个人被无故投进了监狱，一定会愤怒，或者惶惶不可终日，假如一个八十几岁的人被送进了监狱，就更加痛不欲生了。可是，周文王在监狱中不但没有沉沦，而且完成了《周易》的创作，他的坚韧实在惊人。
殷帝乙三十七年（公元前1156），帝乙去世，帝辛即位。帝辛就是名声坏透了的纣王。当时，西伯姬昌五十七岁，他在商朝上下已有很高的威望，同九侯、鄂侯并称三公。
殷纣王即位后，起初曾“闻见甚敏，材力过人”，立志做一个有为之君，但在位二十多年之后，随着国力强盛，纣王变得极端专横残暴，欺压百姓不说，还经常欺负一些弱小的诸侯国。
当时，周部落也逐渐强大了起来，对商朝无疑是个很大的威胁。有个大臣崇侯虎在纣王面前说周文王的坏话，说周文王的影响太大了，这样下去，对商朝不利。于是，纣王费尽心机欲置文王于死地。
有一次，纣王听说九侯的女儿长得很漂亮，就娶了过来。但这位女子非常厌恶他，纣王气怒之下就将她杀死了，而且还把她的父亲九侯剁成肉酱。鄂侯知道后，就向纣王提出了尖锐的意见。纣王不仅不听，又将鄂侯杀死，还将他的肉做成肉脯。
姬昌听说这些事情后，觉得这个女子非常可怜，也就不由地叹了口气。崇侯虎得知姬昌叹气这件事后，立即向纣王作了报告。崇侯虎挑拨说：“姬昌在国内积德行善，这会儿又流露出不满的情绪，说不定会夺取殷商的天下。”纣王听后暗自庆幸，因为他终于找到了一个自认为合适的借口，把姬昌给抓了起来，囚禁在羑里（在今河南汤阴县一带）这座国家监狱里。走进监狱大门时，姬昌已是八十二岁的老人了。
三千年前，牢狱生活的艰难与劳苦我们可想而知，再加上殷纣王如此残暴，他肯定会使文王受尽常人无法忍受的苦难。为了断绝文王与外界的联系，殷纣王不仅在羑里驻扎了重兵，还在通往羑里的道路上层层设卡。文王的儿子想看望父亲，都没有得到纣王的批准。
如果是一个普通人生活在这样的环境里，再加上年岁已高，也许就会停止抗争，顺其自然老死于监狱中。但对于姬昌来说，这却是个难得的机会。他平常太忙了，忧国忧民，忙于政务，无暇思考，现在，身不自由，可心却得到了充分的自由，他就可以安心地考虑他自己想做的事情了。
在异常艰苦的监狱生活里，在不知多少个看不到日月星辰的日子中，姬昌将伏羲氏的先天八卦，与他的“天道、地道、人道”思想相融合，进一步推演为六十四卦，并对每卦与每卦的六爻，按照象数的内涵和有关缘由，分别配以具有吉凶利否含义的卦辞和爻辞。“群经之首”的《周易》，就这样诞生了。
周文王在垂垂老矣，并付出惊人代价后，为我们中华文明留下了具有里程碑意义的典籍——《周易》。从此，华夏先民对宇宙和人生的探索有了更大的进步。司马迁在《史记》中用简洁的语言概括了这一伟大事件——“西伯拘羑里城演《周易》”。虽然之后的《周易》经过了许多人的修改和重著，但它的首创者周文王也给我们后人留下了很多参考和借鉴的地方。