在一种化学肥料中，仅仅含有一种营养成分的叫做单质化肥，同时含有氮、磷、钾、微量元素等两种或两种以上营养成分的化肥叫做复合肥料或者混合肥料。
复合肥料和混合肥料也有所不同，复合肥料是通过化学方法使肥料中的两种或几种营养成分之间起化学作用，形成一种新的化合物。目前，国内外生产和使用的复合肥料品种很多，其中氮磷二元复合肥主要有硝酸磷肥、氨化过磷酸钙、氨化重过磷酸钙、磷酸铵、偏磷酸铵等；氮钾二元复合肥料有硝酸钾；磷钾二元复合肥有磷酸钾；还有氮磷钾三元复合肥料。除氮、磷、钾外，有的复合肥料中还含有一种或几种微量元素成分。
混合肥料和复合肥料不同，它是把两种或两种以上的单质肥料或复合肥料机械地混合在一起，这样制成的肥料叫做混合肥料，混合肥料的成分往往不十分固定，多根据植物种类、土壤性质的需要合理配制而成。为了便于机械化施肥作业，一般都制成颗粒的形态。复合肥料也多是颗粒状的。