根外追肥是将肥料制成一定浓度的溶液，喷在叶面上，由叶片吸收，这是一种经济、速效的施肥方法。其理论依据是植株在整个营养期间，叶面同根系一样具有吸收养料的能力，特别是在不良的环境条件下生长后期，根系吸收养料的能力减弱，根外追肥能弥补根系吸收养料的不足。
不同的蔬菜，不同的时期，根外追肥应使用不同的肥料。磷、钾肥有促进淀粉积累的作用，在马铃薯生产中，薯块开始膨大时，喷磷、钾肥，不仅能提高产量，还可提高品质。茄果类蔬菜、瓜类蔬菜，在幼果期进行根外追肥，能促进果实的膨大。蔬菜种子生产，也可应用根外追肥，如豆类蔬菜、十字花科蔬菜，在开花期喷少量硼肥，能提高种子产量。因硼能促进花粉萌发，使花粉管迅速生长，进入子房，提高受精率。
根外追肥的肥料除有上述几种外，还可选择其他肥料，但要注意浓度和用量。
根外追肥方法，一般肥料可直接溶解后喷雾，而磷肥必须用清水溶解后放置过夜，用上清液稀释后喷雾。喷雾时间一般在早晨和傍晚进行，晴天早晨有露水时喷施，效果更好。一般7～10天喷1次，连续3～4次。根外追肥只能作为根际氮肥和微量元素的补充，不能取代根系吸收营养，作物养分吸收还应靠施肥。