由于左翼进攻的成败关系到整个战役的成败，彭德怀决定亲临战争第一线指挥，他的决定立即遭到志愿军党委会的否决。会议最后决定由志愿军副司令员韩先楚组织志愿军前进指挥所，统一指挥左翼的第三十八军和第四十二军。韩先楚出发前问彭德怀：“还有什么交代的？”彭德怀厉声厉色地说：“一要插进去，二要堵得住。要接受上次战役的教训，不能再让敌人跑了！”
所谓“上次战役的教训”，指的是在第一次战役中第三十八军在熙川方向贻误了战机。
这次，第三十八军的主攻方向是德川。
第三十八军军长梁兴初自从在志愿军会议上挨了彭德怀的训斥后，心里一直不舒服。在军党委会上，他传达了彭德怀对第三十八军的批评，同时主动承担了责任：“彭老总骂得对，是我没有指挥好！”话是这么说，可性格倔强的战将真实的心态是不太服气：谁不知道第三十八军是赫赫有名的部队？即使在第一次战役中打得不太理想，可歼敌数量不比别的军少，彭老总那句“什么主力”着实有点伤人。
追溯第三十八军的历史，实际上与彭德怀的军事生涯有着紧密的联系。这个军的前身是中国东北民主联军第一纵队，而这支纵队是以中国工农红军为骨干发展起来的。第三十八军三三八团就是红二十五军第七十五师的一部，而三三四团就是1928年7月彭德怀领导平江起义后组成的红五军的一部。这支部队在抗日战争时期参加过平型关战役。1946年挺进中国东北地区，组成东北联军第一纵队后，参加了中国解放战争中的“三下江南”、“四战四平”、“辽西会战”、“攻占沈阳”等战役，战功赫赫。1948年11月，第三十八军正式组建。在平津战役中，担任主攻天津的任务，最先突破天津城防，攻占金汤桥，歼灭国民党军两万多人。随后又挥师南下，参加宜（昌）沙（市）、湘西南，广西等战役。在中国的解放战争中，第三十八军从中国最北边的松花江，一直打到中国西南边境的中越边界，转战13个省市，解放城市达100余座，成为中国人民解放军中的无可争议的主力部队。
进入朝鲜的第一仗，就变成了“什么主力”。军长梁兴初对部下说：“三十八军到底是不是主力，这一仗看！这一仗要各负其责，谁要是出了问题，别怪我不客气！”
第三十八军的指挥所从球场转移到降仙洞的一个矿洞里。在这个潮湿的洞里，梁兴初长时间地看着地图。他几乎把他的部队要进攻的这块地方上的每一个地名都记得烂熟。
韩先楚到达了第三十八军的指挥所。
韩先楚，湖北黄安县人，从小就参加红军，从士兵到第四野战军的兵团副司令员，在军事生涯中，他在每一个军事职务上都干过，因此作战经验十分丰富。
韩先楚介绍了整个西线的形势，然后具体说到第三十八军的任务：打下德川，然后迅速迂回敌后。韩先楚说，为了能迅速打下德川，第四十二军先配合第三十八军战斗，然后再打宁远。
梁兴初一听不高兴了：“让四十二军该干什么干什么去！德川我们包了！”
韩先楚严肃地说：“军中无戏言！”
梁兴初说：“二十五日开始进攻，二十六日解决战斗！”
韩先楚给彭德怀打电话，说第三十八军要“单干”，而且保证一天打下德川。韩先楚建议，如果第三十八军单独打德川，第四十二军就可同时打宁远，这样粉碎南朝鲜军队的防线会更加利索。彭德怀说：“梁兴初好大的口气！告诉他，我要的是歼灭，不是赶羊！”
梁兴初说：“我要包南朝鲜第七师的饺子！”
梁兴初口气大得惊人，因为他已经有了具体的计划。他要从南朝鲜第七、第八两个师的接合部插进去，包围德川的敌人。其一一三师经德川以东至德川南面的遮日峰，而后由南向北进攻，一一二师经德川以西至云松里，由西向东进攻，一一四师正面进攻德川。
“我这回要打个狠的！”梁兴初说起来咬牙切齿，“派个先遣队马上出发，由军的侦察科长张魁印和一一三师的侦察科长周文礼率领，偷渡大同江，秘密潜入德川南面的武陵里，把德川通往顺川和平壤的公路桥先给我炸了，我看伪七师往哪里跑！”韩先楚同意了第三十八军的计划，然后说：“我到四十二军去看看。”韩先楚明白，对于处于一触即发状态中的第三十八军，再说什么已完全没有必要了。
24日，在第二次战役开始的前一天，第三十八军的先遣队在月朗星稀的深夜出发了。
第三十八军先遣队此次深入敌后的行动，后来被中国的一家电影制片厂拍成了一部黑白胶片的电影，在中国的城乡间广泛放映。电影的名字叫《奇袭》。
当时，梁兴初把侦察科长张魁印叫到指挥所，问：“敢不敢带点儿人先给我插进去？”张魁印严肃地说：“有啥不敢的！”梁兴初说：“那就准备一下立即出发，二十六日必须给我炸掉那座桥。”张魁印的回答是：“保证完成任务。”
第三十八军副军长江拥辉指着地图对张魁印说：“武陵里西傍大同江，有一条支流横跨由南通往德川的公路。那里有一座公路桥，你们必须于二十六日早上八点之前炸掉这座桥，估计那时候受到攻击的敌人可能南逃，北上的敌人也可能增援，这个时候把桥炸掉，才能保证主力部队全歼德川之敌，”最后，江拥辉问：“今晚能过大同江吗？”
张魁印说：“没有意外是可能的。”
江拥辉说：“你带的这个先遣队人多，穿过敌人的前沿阵地困难很大，不过，有伤亡也要过去！”
张魁印说：“是！”
显然，江拥辉为这支队伍是否能在南朝鲜军队的严密封锁下顺利地插入敌后感到一丝担忧：“实在过不去，也要打一下，抓几个俘虏回来。”
先遣队由323人组成，其中主要是工兵，还有英语和朝语的翻译以及前来充当向导和联络员的北朝鲜平安道内务署的署长和副署长。除了携带必要的武器之外，还携带了通讯和爆破器材。
先遣队的中国官兵每人的手臂上都系上了白毛巾，他们在前沿部队佯攻的掩护下，乘夜色向南朝鲜军队的阵地走去。刚出发不久，志愿军司令部来电，说不准先遣队携带译电员——怕万一出了事，让敌人知道了电报密码，损失就大了。军长梁兴初认为，先遣队没有译电员，怎么和指挥所联系？还是相信自己的译电员吧。正好这时一发炮弹把电话线炸断了，于是这件事就不了了之了。
在战争中，尤其是在大战前夕双方处于一触即发的对峙中时，一支323人的队伍要穿过敌方的前沿阵地，而且还要不被其发现，简直是件不可能的事——不知道如果要穿越的区域是美军的阵地，梁兴初军长还敢不敢设想如此的行动——南朝鲜军队注定要让中国士兵捉弄一回。先遣队走了一会儿，看见道路已经被铁丝网封锁，又回来了，然后向前沿的另一个方向走。这样，他们在南朝鲜军队的前沿走来走去，寻找可以插脚的地方，南朝鲜军居然没有任何反应。终于，先遣队找到一个坡度很陡的山脚，可能南朝鲜军认为这个地方人根本通不过，所以没有很严密的防范措施。山脚果然落不下脚，坡陡，土质松软，士兵们走上去就往下滑，山脚下是一条小河，结果士兵们叠罗汉一样叠在一起，滑进小河。再往前走，接近前沿，又看见铁丝网，还看见南朝鲜士兵正在月光下挖工事。趁着一片云彩遮住月亮，几个中国士兵在一一三师侦察科长周文礼的带领下，把铁丝网顶起来，队伍一个跟一个地弯着腰钻过去，一连钻过了三道铁丝网，323人在南朝鲜士兵的眼皮底下顺利地进入了一片树林，张魁印在树林里清点了一下人数，一个不少。
下一步就是过江。江桥已经被敌人炸毁，先遣队知道，北朝鲜人民军在从平壤撤退时，在江上修了一条藏在水面下的“水中桥”。在寻找这个桥的时候，先遣队顺着公路走，像是在自己的地盘上行军一样，对面开来满载南朝鲜士兵的汽车，居然就这样面对面地擦肩而过，中国人与朝鲜人外观上没有什么差别，黑暗中军装看上去都差不多，过去之后，连紧握着开了盖的手榴弹、紧张得出了一身汗的中国士兵们都觉得奇怪，南朝鲜的兵怎么这么好糊弄。
先遣队进入了一个叫古城江的小镇，那座水中桥就在这个地方。小镇已经有南朝鲜军队防守，一个南朝鲜士兵正在街上睡眼惺忪地撒尿，看见迎面走来的队伍，转身就往屋里跑。中国士兵跟着他进了屋子，开枪把正在睡觉的敌人解决了。从俘虏嘴里知道，水中桥已经被南朝鲜军队发现，并且已有部队在防守。先遣队的一个排迅速往渡口跑，江边的一个小屋子里有几个南朝鲜士兵正在玩着什么，像是在赌博。周文礼让朝鲜联络员故意用朝鲜语大声说：“把鞋脱了，准备过江！”由于声音大而镇静，几个南朝鲜士兵竟然以为是自己人的玩笑，头也没抬继续玩着。到了江边，周文礼紧张起来，因为如果找不准水面下的桥就下水，南朝鲜士兵肯定会看出破绽来。他向江面上看了一会儿，看见江面上有一条通向对岸的细碎的浪花。周文礼伸脚走下去，果然这就是水下桥。本来认为是很艰难的渡江，就这样儿戏般地过来了。
南朝鲜军队的前沿警戒和对大同江渡口的防守，形同虚设。先遣队又走了几里路，看见了一个小村庄，因为不想和敌人纠缠，就从村庄边上过，可是在必须通过的小路上，发现一个南朝鲜士兵抱着枪在路中间游动，看来是个游动哨兵。先遣队好像没看见这个哨兵一样，只管呼呼啦啦地走，抱枪的南朝鲜士兵被挤到一边呆呆地看，中国士兵嫌他碍事，干脆用肩膀把他碰到沟里，他爬上沟的另一边，还是这样呆看。这时，突然响起了枪声，原来先遣队的一个班进入村庄想抓一个向导，被敌人发觉了。双方打起来，先遣队想冲过去，结果被敌人的机枪压制在公路上。先遣队暴露了。张魁印立即决定不能这样打下去，命令队伍摆脱敌人，离开公路上山。没等南朝鲜的士兵们弄清楚是怎么回事，先遣队的几百人已经消失在黑暗浓郁的大山之中了。这是座古木参天的大山，从凌晨2时一直爬到早上8时，先遣队爬到了山顶。夜里过江时棉裤和鞋都湿了，现在已经冻成了冰。士兵们边吃干粮边在太阳下晒裤子。电台和军里联系上了，并报告了这一夜的情况和水下桥的位置。
先遣队的士兵们在晒裤子的时候被温暖的阳光晒得睡意十足，个个迷迷糊糊地打着盹。
这里距离先遣队的目标武陵里还有70公里。山下的公路上南朝鲜军队的汽车来来往往。白天走大路肯定不行。下午14时，先遣队再次出发，走山间的小路。山间荆棘乱生，朽木倒伏，先遣队一边开路一边前进，走到天黑的时候，北面传来炮声，回头一看，炮火映红了德川上空：第二次战役打响了。
先遣队的中国士兵知道，只要一打响，南朝鲜士兵就会一窝蜂似地往后跑，不快点赶路就堵不住他们啦。
11月25日黄昏，第三十八军的三个师开始了攻击行动。攻击开始时，一一二师的官兵感到最为疲劳。他们在第一次战役后担任诱敌深入的任务，师的主力轮番抗击北进的联合国军，打一仗退一步，一直把联合国军引入彭德怀设定的地域。25日下午，刚刚停住脚步的一一二师又接到立即前进攻击的命令，这就是说，从这些天边打边撤的路线再打回去。全师必须连夜再次翻越那座叫做兄弟峰的大山，向德川的西部实施迂回包围。由于前进的命令来得仓促，连队的干部们只有一边行军一边做战斗动员。
“爬山是为了包围敌人，只要爬过去就是胜利！”一一二师提出这样的口号。
师长杨大易给部队下达的命令则是：遇到敌人用少数人顶住，大部队坚决地插下去，谁恋战谁负责！
德川的西面是南朝鲜第七师与美军第二十五师和土耳其旅的接合部，这里敌人的番号很乱，加上正面进攻已经开始，敌人的组织便更加混乱。一一二师在公路上正急行军，突然发现前面一串汽车灯光，副师长李忠信判断已被敌人发现，于是下命令打。短暂的战斗结束后，发现缴获的汽车上竟全是活鸡，不知道在这个时候，南朝鲜军队向前沿运送这么多活鸡干什么。肚子里没有油水的中国士兵们立即想到煮鸡的味道，主张吃上一顿再说，可是杨大易师长坚决不同意，要求部队不顾一切地前进。中国士兵们把俘虏到的南朝鲜士兵捆上手脚，扔在山沟里。抓到的几个美军顾问不能扔，让他们跟着部队走，几个美国人说什么也不走，于是中国士兵就抬着他们走。就这样，一一二师于26日凌晨5时，按时占领了德川西面的云松里，切断了南朝鲜第七师的退路。