他当御史时，因判案不公，被枢密院治罪，他并不甘心。这时正好博州的监狱里逃走了犯人，他无中生有，竟说是枢密院检详官刘奉世与下边勾通，故意放纵犯人。文彦博等三位枢密院官员实在气愤不过，向皇帝表示要辞职不干。张商英因此被贬了官。当谏官时，首先对内侍陈衍发难，借以攻击宣仁皇太后高氏，把皇太后比作吕雉和武则天；又上请皇帝罢去司马光、吕公著的赠谥，砸烂两人的墓碑，拆毁祠庙，无所不作；指责文彦博背负国恩、吕大防执政诋毁先王和大臣。吕惠卿朋比为奸，蔡确诽谤宣仁太后，而张商英居然为两人做无罪辩解。元符末年，张商英被任用当中书舍人，上表诽谤元祐时期的贤良大臣，诬告他们在元祐八九年中，提携党羽二十多人。将一肚子怨气，假借朋党的名义宣泄出来了。之后上任宰相，因和方士郭天信亲密往来，而被罢职不用。
张商英一生如此反复无常，诡异离奇，说话办事不近情理，但是能在当时得到政治的美名，主要是蔡京的作为无法和他比拟。他们都是章悖的门客，晋升的路径都是相同的。蔡京出任宰相时的任命诰词就是张商英所写，因此才能够升任为执政大臣。
李林甫秦桧
唐代宰相李林甫，奸诈狡猾，妒贤嫉能。他曾因为裴耀卿、张九龄的才干比自己出众，李适之与自己争夺权力，便使诡计将他们驱逐出朝廷。但对自己任用的亲信，还可以共处，牛仙客、李希烈都与李林甫共事六七年之久。这两人除了与李林甫一起谗害忠良，对李林甫阿谀奉承之外，还因为李林甫虽然残忍，却不是变化多端、朝三暮四之人，所以对顺从自己的人尚且能够接纳。
本朝的秦桧则不然，一开始，他如果发现谁可以为己卖命，不出二三年的工夫，就可以将此人从一个不为人知的闲散小官，越级提拔为执政大臣。如史才由御史检法官跳过右正言一级直接升任谏议大夫，紧接着就任签书枢密院事。施钜由中书检正、郑仲熊由右正言，一同被破格提拔为权吏部侍郎。正当他们受命谢恩时，施钜被任命为参知政事，郑仲熊被任命为签书枢密院事。宋朴本是殿中侍御史，秦桧想尽快提拔他，便授意御史台提出建议，说本台缺少检法主簿，只有本台的正副长官才可以推荐人选。秦桧随即趁御史台的建议呈上之机，向皇帝建议任命宋朴为御史，宋朴所荐举的人选也就顺利通过。很快，宋朴又被任命为御史中丞，谢恩之日又被委任为签书枢密院事。在如此之短的时间内，宋朴竟连升数级，其速度之快，着实令世人惊讶不已。然而，这些人没过几个月就被秦桧罢免了。
杨愿善于阿谀奉承，连秦桧的饮食动作都顶礼膜拜，并悉心仿效。一次，秦桧吃饭时不小心连打喷嚏且大笑不止，杨愿机敏过人，仓促间随机应变，也故意地喷饭大笑不止，那些侍候的佣人见此情景，躲到一旁，捂着嘴巴偷偷地笑。秦桧见他逢迎自己，十分高兴。然而，一年以后，便开始讨厌他了，并指使御史排挤他。杨愿知道后，涕泪交流，像死了爹娘一般。秦桧见状说：“士大夫升迁和降职是常有的事，何必这样呢？”杨愿回答说：“我杨愿出身微贱，能混到这一步，已非常知足了，只是受太师的再生之恩，待我超过亲生父母，一旦离您而去，不知何时再能见您老人家一面尽尽孝心呢？我正是为此而伤心啊！”秦桧听后，动了恻隐之心，更喜欢他了，让他按原职任宫观的闲差，仅仅三个月后，又任命他为宣州（今安徽宣城）知州。
后来，参政李若谷被罢免，有人说：“你为什么不学学杨愿大哭一场呢？”李若谷是河北人，性情耿直，有正义感，他听这话后讥笑道：“即使打死我，也哭不出那假惺惺的眼泪。”秦桧听说后，非常恼怒，立即把他贬到了江州（今江西九江）。
有一次秦桧因病没有上朝，朝中只有余尧弼受命辅佐，宋高宗向他询问一些机密事务，余尧弼上奏时，有些事回答不上来。
秦桧病愈后朝见皇上，高宗说道：“余尧弼既然也参与朝政，朝中一些机密事务也应该让他知道。”
退朝后，秦桧拉着余尧弼的手，问道：“前几天皇帝问了些什么事？”余尧弼一一告诉了他。秦桧命省吏把公文取来看了一遍，发现都已由余尧弼签阅。于是，气愤地质问道：“你既然已签了字，为什么又在皇上面前说不知道呢？是不是故意出卖我？”余尧弼站起来申辩，秦桧也不理会。第二天，余尧弼便被解除了职务。
段拂这个人爱犯糊涂。有一次，秦桧在殿中奏请的时间有些长，段拂便垂头打盹。秦桧退朝后，他才睡醒。醒后即尴尬又害怕，而皇帝却安慰他，并询问他老家在哪个地方。他回到殿廊幕中之后，想向秦桧赔礼道歉，秦桧正在闭目念佛，不搭理他，传达官员再三作揖，秦桧才回过头来。回到政事堂，秦桧故意追问他很多问题，他都回答不了。段拂不久便被弹劾，贬职回家了。
汤思退在枢密院时，又一次皇帝偶然看到他，问了他一些事。他的回答与秦桧当天奏请的内容有些不同。秦桧听后，对皇上说：“如果陛下觉得我汇报的不正确，以后就请问汤思退好了。”皇帝生气地说：“难道我不能问汤思退吗？”秦桧退下后看到汤思退，非常生气，想找机会诋毁他，正好汤思退生了一场大病，气息奄奄，才放过了他。
祸福有命
秦桧一手遮天，长期把持朝政，设立了许多严苛的刑法，来压制当时反对他的士大夫。由于说错了一句话、用错一个词而被处罚、严刑逼供甚至被贬职到偏远地区的士大夫，在当时数不胜数。同时，很多奸佞小人，依靠出卖、诬陷忠良而升官发财。例如，赵超然因为说了“君子的恩泽，五代而绝”而被人弹劾，贬职到了汀州（今福建长汀）。吴仲宝因写《夏二子传》被流放到容州（今广西容县）；张渊道因作《张和公生日诗》差点被贬到柳州。
我在福州（今福建福州）时，有一次去拜谒何大圭。言谈之间，他突然问我：“你认识天上的星星吗？”我说：“没有专门学过。”他又问：“难道你不认识所能看到的那些星宿吗？”我回答他：“略微知道一些。”于是何大圭说：“你今晚抬头看看荧惑星（即火星）在哪个方向？”当时我抬头看天，火星正在南斗的西边。
一个多月以后，我又见到了何大圭。那时天气阴雨连绵，持续了几十天。所谓的火星，已移到斗魁星的东边去了。何大圭说：“如果火星移到南斗星里，自然会有不平凡的事情发生。”我听了这话后，觉得毛骨悚然，没有吱声。第二天他又来拜访，见面就说：“我们原本不精通天文。昨天夜里叶子廉来我家，谈到了那颗星星。叶子廉皱了皱眉说‘那是魏星，没人认识它，不是火星啊！’”我问他：“十二国星只在牛郎、织女星下，按常规是不动的，怎么能够移动呢？”何大圭说：“天象要显示人间的变故，有什么不能改变呢？叶子廉说：‘后汉建安二十五年这颗星亦曾出现过。’”当时秦桧正被封为魏国公，何大圭的意思大概是把秦桧比作曹操。我听后非常害怕，没敢再和他说什么。
之后，我和谢景思、叶晦叔谈到此事，并说：“假如让我干那些揭发他人而升官的事情，是不可能的。但是这件事万一散布出去，怎么办呢？”谢、叶劝慰我说：“听天由命吧，你与何大圭认识，便是不应该的。如今只能静静地等待了。”这一年是绍兴十九年（1149年）。
又过去六年，秦桧便死了。我知道免除了一场灾难，才舒了一口气，不再胆战心惊了。
狐假虎威
俗语有云“狐假虎威”一词，我的小儿子求教我这一词的意思。我就把《战国策》、《新序》两书所载录的相关内容拿给他看。
《战国策》中记载：楚宣王曾问群臣：“我听说北方诸国很害怕昭奚恤将军，果真如此吗？”群臣中一时无人应对。江乙回答说：“老虎天天捉各种动物以充饥，一天，它捉住一只狐狸，狐狸就对老虎说：‘你不敢吃我！上帝让我做百兽之王，今天你要吃我，这是违逆上帝命令的。你如果不相信，我可以在前面走，你紧随我后，看看百兽之中有谁见了我敢不逃跑？’老虎信以为真，所以就跟随它一起走。百兽见到它们都慌忙逃窜，老虎不知道百兽是害怕自己而逃跑，还认为它们是害怕狐狸。现在大王您的属地方圆五千里，有百万强大的军队，而把军队委托给昭奚恤指挥，所以北方诸国畏惧奚恤，其实他们害怕的是大王强大的军队，就像是百兽害怕老虎一样。”
《新序》一书中的记载与《战国策》相同，只不过该书最后说道：“所以，人们害怕在朝廷中当官的官员，实则是因为惧怕君王的威势。如果君王不重用这个臣子，那么这个臣子的威风也就没有了，大家也就不用害怕他了。”
俗语“狐假虎威”就来源自这一记载。
知人之难
霍光在汉武帝时为官，只当了奉车都尉。武帝外出时，随着护卫；武帝居住在宫廷中，侍奉左右。由于他处处谦和小心，受到汉武帝的宠信，但起初他很少干预国家大计。可是在汉武帝驾崩之前，因被遗命托孤，霍光瞬息之间高居百官之首，从大司马、大将军升至首席执政大臣。
金日本为匈奴休屠王之太子，因其父屡败于汉军，匈奴单于欲诛之，就与匈奴昆邪王计划投降汉朝。休屠王后来反悔，被昆邪王所杀，昆邪王独自降汉。金日因为父亲没有投降汉朝而被汉朝罚做官奴，为朝廷养马。很久以后，汉武帝游宴时，发现金日养的马膘肥体壮，进而发现金日是个人才。顷刻之间，加官晋爵，日加宠信，以致托孤时任命为车骑将军，成为霍光的副手。两人都才能卓越，没有辜负汉武帝的重托。
汉武帝遗命托孤之时，除了霍光、金日为辅佐大臣以外，还有左将军上官杰，御史大夫桑弘羊。上官杰、桑弘羊并不合格，甚至想要害死霍光，如果不是汉昭帝圣明，没有听取两人的谗言，反而立即铲除两人，那么大汉的江山社稷将有被颠覆的危险。
由此可见，汉武帝考核大臣优劣之时，是得失各占一半，远远未能达到完美程度。
知人善任并不是容易的事，即便是如尧帝一样的圣贤之人，也感到很难做到啊！
李晟伤国体
将帅在外执掌兵权，当国家遇到灾难，他们崇奉君王，遵守使命，是将帅理所应当做的事情。
唐德宗时期的西平王李晟杀死朱泚，收复京城，功绩卓著。德宗曾称赞说：“天降李晟，是为了李家的万里河山，可不是为了我呀！”可是，李晟做事放纵，曾率领神策军驻扎蜀地，待到回军之时，军营里有许多歌妓。节度使张延赏让李晟把这些人送回去，李晟因此对张延赏有了看法。皇帝任命张延赏做宰相时，李晟就上奏弹劾张延赏的罪行。皇帝看到这种情况，就无法任命张延赏了。过了一年多，皇帝派韩混劝说李晟放弃对张延赏的怨恨。这时韩混就出了个主意，让李晟上表推荐张延赏做丞相，这样张延赏才当上了丞相。由此看来，国家辅相的任用与罢免，都要看大将的好恶了。李晟伤害国体的行为太严重了。德宗这个人好猜忌，性情刻薄，难道能不记在心上吗？李晟到最后失去兵权，正是因为这件事。
宋朝的武成王庙中，原本将李晟列入十贤哲之中。乾道年间孝宗皇帝下了圣旨，将他从十哲降到从祀的地位。孝宗的想法，难道不也是本着对李晟伤国体而持斥责的立场吗？
国初人至诚
宋真宗时，并州、知州缺少官员。宋真宗召集群臣挑选合适的人选。宋真宗说：“像张齐贤、温仲舒都足以担此重任。但是这二人都曾经在枢机构任过职，估计他们不愿意外调。你们应当先征求一下他们的意见，然后再确定派谁。”张齐贤、温仲舒被召到中书堂之后，张齐贤怕离开京城后遭受谗言而极力推诿，温仲舒则说：“皇上有意让我担任，我不敢有什么推辞。但是，我在尚书省已经任职十多年了，假如把我的级别提升为尚书令，再赐予补给，这样我就愿意前去赴任。”
辅政大臣具实报告给宋真宗后，宋真宗沉思了一会，说：“看来他们俩都不愿前去赴任，那就不要勉强了。”
王禹偁曾做过翰林学士、刑部郎中、黄州知州等职务，他打发儿子王嘉佑向中书门下省上了一份奏章：“朝廷任用官吏，不论是升还是降，一定要合乎礼仪。一旦任官不当，那就是朝廷的不对。我曾一度任翰林学士，三次担任制诰舍人（掌草拟诏书）。如果按照本朝的惯例，我现在不是给事中或者中书侍郎，也应当是谏议大夫了。但到我这儿却打破了惯例，被排挤在外，一级也得不到升迁，与一般管理钱粮的小官吏已没有多大差别了。执政的人不秉公处事，叫人们依靠谁主持公道呢？”
相比之下，温仲舒曾经在两个要紧的部门任过职，以至敢于公然自求升迁、增添补贴。王禹偁是一位刚正不阿的名臣，认为自己受到不公平的待遇，也想向朝廷报告问题，请求迁转。这些都是因为他们非常诚恳而不做作。后世的人当了官，表面上说得好听，不求功名利禄，但暗地里却好大喜功，利欲熏心，丢弃了诚笃的本性。这都是人心不古、世风日下导致的啊！