晋之亡与秦隋异
自传说中的尧、舜时代到今天，天下进程可归纳为四次大的裂变和统一。
周末有春秋战国诸侯争霸，秦国灭掉了六国，建立了统一的秦朝。汉末又有魏、蜀、吴三国鼎立，西晋灭掉了蜀、吴，第二次统一天下。晋之后出现了五胡十六国、南北朝长达三百年之久的战乱时期，隋朝建立，才再次实现了统一大局。唐朝末年又有五代十国争战不已，宋朝第四次完成了统一大业。秦、晋、隋三个完成统一大业的朝代，秦政权从秦始皇只一传给胡亥，晋武帝只一传而给惠帝，隋文帝也只一传给了隋炀帝，再后来便都社稷倾覆了。只有本朝（指宋朝）是个例外，至今经过一百七十年，传了九代皇帝，虽然中间不幸发生了靖康之难，大宋仍不失为三代以来国泰民安的典范。从短命而亡这一点上看，秦、晋、隋有相似的一面。然而，秦、隋一旦失国便威风扫地，晋朝司马氏却在江东又建立了持续百年之久的东晋政权，虽说东晋的开国皇帝司马睿据传是牛金的后代，即所谓的“牛继马后”，但毕竟仍打着司马氏的旗号。
分析起来，这可能是由于秦朝、隋朝的统治流弊很深，彻底失掉了民心，是老天要灭了它们吧！晋朝经历了“八王之乱”而劫后余生，都是由于晋惠帝昏聩无道，并不是因为晋的统治失掉了民心。从这一点上看，晋朝的灭亡应当和秦、隋的灭亡区别看待。
历代史本末
古时历代有史官，他们的作品今天还能够见得到，最早的有《尧典》、《舜典》。周代分封的诸侯国都有各自的国史。孔子根据鲁国的史记著成了《春秋》一书。左丘明给《春秋》作了传，称为《左传》。《郑志》、《宋志》、晋齐太史、南史氏的故事都可以在这本书中找到。左丘明又根据各国史料的异同撰写了《国语》这本书。
汉代司马谈认为自己的祖先是周王室的太史，因此发奋要撰写一部史书。未写成就死了，临终前将这一任务交予他的儿子司马迁。司马迁熟读皇家秘藏的图书，又广泛收集天下逸闻轶事。所记录的时间上起黄帝，下到汉武帝元狩年间。司马迁写《史记》改变以往编年体的写作方式，该书为纪传体，分为十二本纪、十表、八书、三十世家、七十列传，共有一百三十篇。而其中的十篇有目录却没有内容。汉元帝、成帝年间，褚少孙为此补了缺漏，著了《武帝纪》、《三王世家》、《龟策》、《日者列传》，张晏觉得他的补作语言粗鄙，但是今天仍然混杂在书中。另外根据《汉书·艺文志》记载还有冯商续写的七篇，现在已经失传看不到了。司马迁的《史记》问世后，后世虽然有写史的，基本上都是按照他的写作方式进行撰写。
东汉班彪、班固父子，认为汉朝直接承上古的尧运而建立帝王之业，而后代史臣，追述先王的功德，私自撰写本纪，把汉代帝王编排在百王之末，和秦代帝王以及项羽并列，大为不妥。所以就采集前代有关记述，编辑旧闻，写成《汉书》一书。此书上起于汉高祖刘邦，终于王莽被杀。其书的体例基本上根据司马迁的《史记》而写，只不过变八书为十志，去掉了世家，全书共一百卷。班固死后，《汉书》还未写成，他的妹妹班昭续写成书，这就是《前汉书》。另外，荀悦写有《汉纪》一书，此书是《汉书》的续作。
后汉的历史，开始时让儒臣在东观撰写，编成的书称为《汉纪》，后来写成书的有袁宏的《汉纪》，张瑶、薛莹、谢承、华峤、袁山松、刘义庆、谢沈都有成书。南朝刘宋时范晔根据这些成书进行删削，编写成一部有十纪、八十列传的《后汉书》。此书一出，张焯以下其他各家的成书废弃不传。《后汉书》里的志是后来刘昭补进的。
当时著述的三国杂史很多。其中有王沈的《魏书》、元行冲的《魏典》、鱼豢的《典略》、张勃的《吴录》、韦昭的《吴书》、孙盛的《魏春秋》、司马彪的《九州春秋》、丘悦的《三国典略》、员半千的《三国春秋》、虞溥的《江表传》，现在只以陈寿所作的书为定本，这就是《三国志》。
《晋书》当时有王隐、虞预、谢灵运、臧荣绪、孙绰、干宝诸家之作。唐代，太宗下诏让房乔、褚遂良参照各家的成书修订成一百三十卷的《晋书》，由于其中四人的论赞是太宗亲自撰写的，所以此书题名为“御撰”。这就是现在所看到的《晋书》。
南北朝时期，南方和北方各有四个朝代，此外还有十多个小国，撰写的史书更多。比如孙严、王智深、顾野王、魏澹、张大素、李德林各家的正史，现在都失传了。现在流传下来的有：沈约的《宋书》、萧子显的《齐书》、姚思廉的《梁陈书》、魏收的《魏书》、李百药的《北齐书》、令狐德棻的《周书》、魏徵的《隋书》。其他国家的史书有和仓的《汉赵纪》、田融的《赵石记》、范亨的《燕书》、王景晖的《南燕录》、高闾的《燕志》、刘昞的《凉书》、裴景仁的《秦记》、崔鸿的《十六国春秋》、萧方、武敏之的《三十国春秋》。李延寿父子摘录上述各书写成了《南史》八十卷、《北史》一百卷。现在虽然沈约以下八家的史书还保存着，但是只有李氏父子的《南史》、《北史》在世独行。
唐代历史，从唐高祖到唐武宗，都修著《实录》，五代后唐修撰成《唐书》，后人称其为《旧唐书》，作者题名为刘峋，但是这部书庞杂而没有统一的记录。本朝仁宗庆历年间，下诏重新修著唐书，经历了十七年才修著完成。欧阳修负责撰写本纪、表、志，宋祁负责撰写列传，现在在世流行。这便是《新唐书》。
梁、唐、晋、汉、周史称五代。开国初期，以监修国史薛居正为提举官修成《五代史》进呈，这就是《旧五代史》。后来欧阳修有删减修著成为《新五代史》。因此《唐书》、《五代史》都有新旧差别。
上面所列举的共有十七个朝代，修史的原委就是这样。
韩信周瑜
韩信攻打赵国时，赵国的广武君李左车请求用一支奇兵堵塞井陉口防守，以断绝韩信军队的粮道，成安君陈余没有采纳他的意见。韩信所派遣的间谍暗中刺探得知陈余没有采纳广武君李左车的计策，回来报告，韩信大喜，马上率军前进，随即战胜赵国。假使广武君李左车的计策得以采纳，韩信就要战败被擒，这大概是韩信自己说过的话。
到灭了赵国，让燕国称臣以后，关东六国已平定了四国。韩信进而率军攻打齐国，楚霸王派龙且率二十万大军来救援齐国。有人对龙且说汉军是乘胜之师，势不可当，不要和他正面交锋。让齐王派人说服已降汉的大将们从后面攻打汉军，我们即可坐收渔人之利了。龙且说：“我早就听说韩信是胯下之辈，没什么可怕的！现在来援齐而不出兵，我凭啥建功？现在我们能战胜他，为什么不打呢？”结果潍水一仗，几乎全军覆没，龙且也做了刀下鬼，楚军精锐部队全被消灭。不久楚国也就灭亡了。
东汉光武帝时，建威大将军耿弇征讨张步，斩杀张步的大将军费邑，进攻西安、临淄两城。张步的弟弟张蓝弃城逃跑，耿弇大军势如破竹，又打败了费敢。耿弇先后攻破尤来、大枪、延岑、彭宠、富平、获索等地。张步所占的齐地大部分被耿弇夺走，已经是师指国门了。然而张步这时自恃勇猛，不把耿弇放在眼里，大言夸口说：“过去尤来、大彤两地十几万人马，我都是帅旗一到即刻摧枯拉朽。现在耿弇的兵马并没有那时的多，况且是疲劳之师，哪经得起我的进攻！”竟然出兵与耿弇大战，不料惨败。张步弟兄双双被擒，俯首称臣了。兵法上说：“知己知彼，百战不殆。”龙且、张步懂得这个道理吗？
南朝梁临川王萧宏攻伐北魏，魏国元英率兵与敌交战，萧宏停军不前。有人劝说元英攻占洛水，元英说：“萧宏虽然是一个大笨蛋，可是他手下有韦、裴教等一群良将，不能藐视他们。应该认真琢磨，等待形势突变，现在不急着交锋。”萧宏后来进军不成就撤兵回去了。元英的远见，可以说是知己知彼，不是前面那些人可以比拟的。可是他匆忙出兵围攻钟离，魏国的邢峦觉得这样做不可行，魏帝下令让他回兵，元英上表说这一战一定能够取得胜利。结果一下子就被曹景宗、韦睿击败，兵马伤亡二十多万。元英这个人之前知己知彼，到后来就得意忘形，实在是让人觉得惋惜啊！
秦隋之恶
从夏、商、周三代以来，一直到梁、唐、晋、汉、周五代，身为帝王，对人民犯下弥天大罪，并遭受世世代代斥责的，就要数秦始皇和隋炀帝了。难道二人的罪行比夏桀、商纣王还要大吗？大概是由于汉朝和唐朝存在的时间都很长久，秦朝和隋朝存在的时间较短，无论是汉朝的官吏还是唐朝的官吏，在商讨时政时，经常责备前代的过错，以便吸取历史的经验教训，肯定首先提及秦始皇和隋炀帝。因为时隔较短，史实确切，秦始皇和隋炀帝的罪行就被越揭露越明显，而且随着时间的推移，想要掩盖也回天无力了。还是举例说明一下吧。
张耳说：“秦朝政治混乱，实行严酷的刑法，残虐天下的百姓，征募盈千累万的人力，北面修建长城，南面开辟五岭，全国动荡不安。赋税很多，想方设法剥削百姓；刑罚严酷，使人民父子不能互相相聚。”
张良说：“秦朝治国无方，所以刘邦才得到机会进关，替天下除掉了凶恶残酷的人。”
陆贾说：“秦朝大肆使用刑法，导致了亡国。”
王卫尉说：“秦朝因为拒绝听取批评意见，而失掉了天下。”
张释之说：“秦朝听信舞文弄法的低级官吏，这些人以审理案件快速、严苛来互相攀比，卖弄自己的精明。所以人民不敢言，朝廷听不到自己的过失，渐渐衰败，到了秦二世胡亥时，就分崩离析了。”
贾山假借秦朝的史事说：“秦始皇为自己修筑豪华的宫殿，却让他的后人连乡村草屋都住不起；修建宽敞的道路供自己的马车疾驰，却让他的后人连弯曲的小路也走不了；为自己修建壮丽阔绰的陵墓，消耗全国大批的劳动力，百姓怨声载道，家家痛恨他。江山已经被毁掉，他自己还不明白。死后才几个月，国家就灭亡了。”
贾谊说：“商鞅放弃仁义，丢掉情谊，全心全意追求功名，实行他的政策才两年，秦国的风俗就日益败坏。国家的大政方针得不到推行，国君和官员没有礼法约束，亲戚之间互相杀害，老百姓都纷纷逃亡叛乱，国家因此衰弱。”又说：“赵高辅佐胡亥，只教他如何用刑治人。今天当皇帝，明天就杀人，把杀人看得像割草一样无所谓。完全用法令刑狱来治理国家，没有给人民带来丝毫恩惠，却带来了无限的残害。众叛亲离，老百姓都把他看成仇敌。”
晁错说：“秦始皇调发士兵戍守边境，九死一生，却不给任何报酬。天下人很清楚自己遭受的祸害，所以，当陈胜揭竿起义时，老百姓都争先恐后地追随他。”又说：“秦始皇任用无才无德的人，偏信献媚讨好的人，使人民筋疲力尽。他自高自大，夸耀自己的贤明，实际上法令严苛，刑罚残暴，人人感到不安全，没有不怨恨他的，因此国家灭亡了。”
董仲舒说：“秦朝为加强思想控制，严禁私人拥有儒家经典和其他历史书籍，抛弃甚至厌恶礼义情谊。这样做是为了完全消灭历史上流传下来的圣人学说，便于他们肆无忌惮地实行其简单的统治措施。自古以来，没有像秦朝这样用乱政来加重混乱，使天下人民大受其害的。”
淮南王安说：“秦朝派尉屠睢进攻南方的越族人，挖凿灵渠，旷日持久。又迁徙几十万人去戍守，被调发的人有去无回，逃跑的人成群结队，相望于道路，然后结伙作盗贼。于是盗贼纷纷而起。”
吾丘寿王说：“秦始皇废除先王治理国家的理论，树立自己的观点；抛弃仁义道德，专门使用刑罚杀人，以至于罪犯充满了道路，当盗贼的人满山遍野都是。”
徐乐说：“秦朝后期，老百姓穷困不堪，而君主却不给以抚恤；下边普通老百姓的抱怨很大，而上边却不知道；风俗败坏，而政治得不到改善。陈胜就是靠这来鼓动人心的。这就是所谓‘土崩’。”
严安说：“秦朝统一全国以后，把各地原有的城墙都毁掉，任用那些投机取巧、追求权利的人，排斥那些忠实厚道、仁义耿直的人。法令严峻苛酷，奢望太多，心情狂躁。向北攻打匈奴，向南和越族人交兵，把军队驻守在没有用处的地方，一直往前推进。天下人因此都背叛它，国家便灭亡了。”
刘向说：“秦始皇给自己修筑了豪华壮美的骊山作为坟墓，在地下周围五里多的宫殿里，用明珠作日月星辰，用水银作江河湖海。秦二世更加昏庸残暴，在埋秦始皇时，他下令把后宫没有子女的宫人都为秦始皇殉葬。为了保密，还把修建宫室的工匠几万人活活埋在里边。老百姓被繁重的徭役害苦了，便起而反抗。”
谷永说：“秦朝之所以只传了两位皇帝，统治了十六年就亡国，是因为统治者生活太奢侈、陪葬花费太多。”
刘歆说：“焚烧经典书籍，活埋读书人，禁止老百姓藏书、带书，这是亘古未有的罪恶，治理国家的机会也随之丧失。”
汉朝人就是这样斥责秦始皇的罪过的。
唐高祖李渊说：“隋朝因君主傲慢、臣僚阿谀而失去了天下。”