那么，我们又是怎么能确定我们可以自由地进行选择呢？正如我们前面已经说过的那样，在你早期发展的过程中，你能够形成一种人格倾向，并在后来的发展过程中，根据你的个人目标，对自己的人格进行再塑造。同样，如果在你早期的发展过程中，形成了你不满意的品质，如胆怯、害羞、悲观、迟钝、消极等，那么，你会意识到这些品质并不代表你的一生都是如此，你完全可以依靠自己的力量重新塑造你自己，使自己成为你所满意的人。这就是自由的本质，自由的选择意味着要正视现存的环境，从有限的条件中作出选择，努力按未来的目标重新塑造现在。
然而，自由并不意味着无限的和没有限制的选择自由——这种自由观是一种幻想，是不切实际的一种观点。自由并不是存在于真空之中，它总是包括具体的选择自由和有限的可能性。
但无论如何，人并不完全是被决定和被限定的，人可以决定他自己，无论他是向环境屈服还是勇敢地面对它们。换言之，人最终是自我决定的。人不是简单地存在着，而总是决定他的存在是什么，以及以后他会成为什么。无论我们的生存环境是什么，我们总是保留了人的自由的最后仅存的东西——在既定的环境中选择个人态度的能力。
假使自由的力量能创造和改变人们的生活，由此你可能会合乎逻辑地认为，人们将会热情地拥抱这个力量进行自由的选择。不幸的是，人们常常并不是按照这个逻辑去行动。实际上，人们常常花费大量的时间，处心积虑地去设法否定和逃避他们的自由。这是为什么呢？答案很简单：责任。当人们自由选择的结果取得了成功时，他们通常就很愿意承认他们的责任，但是，当结果是失败时，他们就会逃避责任。
这种对责任的恐惧和逃避明显地表现在生活的每个方面，在此你不妨想想你工作单位的情形。工作取得了成功，受赞扬和奖赏常常是上层的事，上层的大小官员们自己举杯庆贺，享受着成功的果实。虽然下层的人可能也值得分享荣誉、得到赞赏，但他们的作用常常被忽略，实际上被遗忘了。而在失败的情况下，情况则恰恰相反，谴责和处罚的对象是下层的员工，最终，最底层的人可能会成为替罪羊。
在我们的社会中，存在着一种愈益明显的倾向，即通过成为一位受害者而逃避责任。对许多人而言，成为这个“新的受害文化”的成员是很有吸引力的，因为这样一来能使他们在道德上处于无辜者的有利地位，并避免为他们的行为承担责任，还能通过法律制度获得经济上的赔偿。
所有这一切都源于人们日益增长的权利意识：人们想当然地认为他们应该有所作为，经济上富足，事业上成功；如果他们不是这样，那么，他们就是受到了他人的伤害，他人就必须为他们的行为负责。他们确信他们不仅有“生活、自由和追求幸福”的权利，而且有得到幸福的权利。实际上，他们认为他们有权逐渐地增加“权利”的范围——而不承担与这些权利相伴随的责任。
造成这种局面的原因很简单，因为人们把权利和责任分割开来。人们注视着他们的权利，但是，责任感却日益萎缩，因此，如果他们没有得到他们想得到的东西，他们就认为一定是某人的错误。
从自身以外来解释自己不幸的原因，当然有一定的诱惑性，但是，这种态度最终不仅不会取得任何结果，而且还会导致个人的尊严、自尊和自由的丧失。相反，如果你能完全地承担个人的责任，那么，你就能通过你所作的选择，自由地塑造你的命运。
摆脱虚假的自我按语：
有时候，我们所有人都会不由自主地说“违心话”，以避免对他人不必要的冒犯；穿我们并不喜欢和欣赏的流行服装；承担我们别无选择必须去做的工作。由于处于强大的从众压力的环境之中，我们在世人面前不得不创造一个“虚假的自我”，就如同一个演员扮演了一个与他的自然人格不一致的角色一样。马斯洛指出，此时我们所面临的挑战是，怎么才能远离虚假的自我而走向真实的自我？换言之，你如何才能成为一个有安全感、乐观、有爱心、尊重他人、乐善好施、慷慨、移情、有创造性、成熟的人？
你的自我感要通过你一生的努力才能得到强化。要培养你的稳定和综合自我感，除了做到移情之外，形成个人的独立感也至关重要。要想做一个成熟的批判思考者，移情和独立这两种品质都是必不可少的因素。
儿童以及成人处于强大的从众压力的环境之中，这种压力有时隐蔽，有时明显，但却始终存在。如果一个人我行我素，不从众，他势必为此付出昂贵的代价：如果一名儿童不从众，他就会面临被社会排斥、失去爱、非难、惩罚的危险；如果一个成人不从众，他就会与他人关系紧张，受到社会的谴责，影响自己的职业生涯。
但是，从众行为付出的代价不会比不从众少，特别是在从众意味着按照与你的“真实自我”相冲突的方式行动的时候，情况则更是如此。在这种情况下，你在世人面前不得不创造一个“虚假的自我”，就如同一个演员扮演一个与他自然人格不一致的角色一样。从某种程度而言，我们每一个人都会出现这样情况，毋庸置疑，这是由于生活中不同的人要求你扮演不同的“角色”而造成的。有时候，我们所有人都会不由自主地说“违心话”，以避免对他人不必要的冒犯；穿我们并不喜欢和欣赏的流行服装；承担我们别无选择必须去做的工作。在与此相类似的情况下，如果你内在的自我是软弱的，在外部要求与压力之下感到畏惧，那么，你就极有可能失去真正的自我；反之，如果你的内在的自我是强大的，你就会作出符合自己愿望和思想的真正选择，而不使你真实的自我受到伤害。
对个人而言，这种现象所引发的后果是灾难性的，因为你总是从外部寻求怎样思考、怎样感觉以及怎样行动的提示，因此，渐渐地你就会变得没有安全感，没有正确的自我作行动的指导，你就会事事依赖他人，没有他人的指点和同意你就不知所措，感到内心很脆弱。在这种情况下，你展示给外界的是经过精心伪装的自我，而不是你真正的自我。没有真正的自我来指导你的选择，并把它建立在真正被爱的基础上，那么，你就不可能与他人在感情上建立成熟，能够互相移情的关系。建立在虚假自我基础上的关系，是虚假的关系，这样的关系只能流于表面，而且极不稳定。
当然，我们每个人在真实的自我和虚假的自我问题上，也并不是非此即彼。事实上，我们所有人都处于两个极端——软弱的、没有安全感的、分裂的、完全“虚假的”自我和强大的、有活力的、有安全感的、“真实的”自我——之间的某一点。在特定的时间和场合，你可能发现你自己会处于这两个极端之间的不同地方。但是，无论你处在哪个地方，你面临的挑战都是一样的，即你怎么才能远离虚假的自我而走向真实的自我？换言之，你如何才能成为一个有安全感、乐观、有爱心、尊重他人、乐善好施、慷慨、移情、有创造性、成熟的人？
增强自信的生存需要
按语：
关于自信，马斯洛指出，满足自尊需要能增强人的自信，使人觉得自己是一个有价值、有能力和有力量的人，在这个世界上有用处，位置重要而必不可少。这一需要一旦受到挫折，就会产生自卑、弱小以及无能的感觉。这些感觉会使人丧失基本的信心，使人要求补偿或产生神经病的倾向。从对严重的创伤性神经病的研究，我们很容易明白基本自信的必要性，并且了解到，没有这种自信的人们会感到多么的无依无靠。
社会上所有的人，除少数病态的人之外，都需要一种对他们而言稳定牢固的高度评价，有一种对于自尊、自重和来自他人的尊重的需要。这种需要可以分为两类：
第一类，对于实力、成就、适当、优势、胜任、面对世界的自信、独立和自由等的欲望。第二类，对于名誉或威信——来自他人对自己的尊敬或尊重——的欲望，对于地位、荣誉、声望、支配、公认、重要性、高贵和赞赏等的欲望。
满足自尊需要能增强人的自信，使人觉得自己是一个有价值、有能力和有力量的人，在这个世界上有用处，位置重要而必不可少。这一需要一旦受到挫折，就会产生自卑、弱小以及无能的感觉。这些感觉会使人丧失基本的信心，使人要求补偿或产生神经病的倾向。从对严重的创伤性神经病的研究，我们很容易明白基本自信的必要性，并且了解到，没有这种自信的人们会感到多么地无依无靠。