从来都不是一个政治先进的国家，但它在文学、艺术和哲学领域创造的成就却让其他国家望尘莫及；俄罗斯民族曾多次为外族侵扰，甚至面临灭顶之灾，却始终可以战胜敌人，顽强地矗立于世界民族之林；在俄罗斯的历史上不止一次地出现过分崩离析的局面，但俄罗斯人却依然可以通过各种方式渡过危机，打破“泥足巨人”的预言。究竟是什么原因让这个国家、这个民族拥有如此强大的生命力和创造力？又是什么原因让它与世界上其他民族如此不同？这种无法言表的神秘感长期吸引着世界的目光。
俄罗斯民族曾经孤立于世界一隅，为了获得生存空间而顽强奋斗；也曾野心勃勃，“向整个欧洲宣战”，为了称霸世界而甘当“欧洲宪兵”；它曾经奉行为我所用的原则，对来自东方和西方的先进技术或文化兼收并蓄，也曾经孤军作战，将自身封闭于国门之内；它曾经长期落后于世界，却在整个世纪以东方阵营“老大哥”的身份称雄世界，也曾经在一夕之间从辉煌的顶峰坠下，沦落为“世界二流甚至三流国家”之列……但无论是傲视群雄的顶峰时刻，还是迷茫彷徨的失落时刻，俄罗斯民族都呈现了一种特殊的精神力量，在独特的民族性格和文化传统的共同指引下发奋图强，锲而不舍，以其独有的韧劲和气质坚持自己在世界民族之林的位置。就好像世纪俄国著名诗人丘切夫所作的评论那样：“用理性不能了解俄罗斯，用一般的标准无法衡量俄罗斯，在它那里存在的是独特的东西，对俄罗斯你惟有信赖。”
那么，对于俄罗斯而言至关重要的“特殊东西”，其“神秘感”的内涵究竟是什么？数个世纪以来，众多的俄罗斯哲学家、历史学家、作家、诗人和文学家们进行了多方研究和探讨，将其归纳为“俄罗斯精神”、“俄罗斯性格”或“俄罗斯道路”。但笔者认为，这一“特殊的东西”、这份“神秘感”的内涵就是俄罗斯民族主义，“俄罗斯精神”、“俄罗斯性格”和“俄罗斯道路”正是从不同视角审视俄罗斯民族主义的产物。民族主义是对民族这一客观存在的主观反映，是一种思想意识、价值取向，是对同种价值观念、文化传统等历史积淀的认同。同时，民族主义也是一种为了实现民族目标和愿望而进行的运动，“它指寻求和掌握国家权力的政治运动，并以民族主义为理由去证明这种运动的正当性”。
同世界上其他地区的民族主义相比，俄罗斯民族主义有自己独有的特点和个性，而同本民族历史上出现的几次民族主义相比，当代俄罗斯民族主义也具有鲜明的时代特色，这表明了民族主义的产生和发展与本国的历史具有密切的关系。年以后，俄罗斯联邦作为前苏联最主要的继承人登上了历史舞台，但无论是综合国力还是国际地位，其同前苏联相比都已是大不如前。而且，作为一个新成立的民族国家，俄罗斯联邦国内缺乏一种可以为当政政权提供合法性理论依据，并能够为大多数民众普遍接受的意识形态。“一个民族的信仰受到挑战或者质疑，在民族认同的范畴就会出现危机。由于文化危机所带来的迷茫和消沉而失去认同，不仅是一个民族衰微败落的征兆，而且孕育着国家危机。当民族认同不再是一个国家整合社会的力量源泉，可能就会有新的社会力量兴起，经过社会运动，或改良，或革命，以国家的方式建立新的认同。确立民族认同的过程动荡而痛苦。”正是在俄罗斯国内出现信念危机和意识形态真空的情况下，具有历史传承性和鲜明时代性特点的俄罗斯民族主义在国内重新恢复了活力，不仅为新建立的联邦政权提供了政治合法性的理论解释，而且为新独立的民族国家对抗西方分离分裂势力提供了必要的精神支点。
与19世纪的民族主义相区别，当代的民族主义置身于一种全新的全球化时代背景之下，而这种背景之下的民族主义非但没有如许多学者预言的那样就此消失，反而具有了较以前更为强大的威力。尤其是在前苏联，民族主义从特定的社会背景和文化传统中汲取养分，努力与本民族的利益相结合，从而展现了巨大的能量和韧劲。对于一个国家的大多数人来讲，当他们处于困难时期，民族意识或者爱国情操就会以一种特别强烈的方式表现出来，因为“我的”国家应该比别人的国家更好。公民对国家和政府未必满意，这使得在可以起作用的力量中，独立于国家政权之外的民族主义将会获得更多人的青睐，从而对社会产生更大的影响作用。英国历史学家霍布斯鲍姆就指出：“在前共产主义社会中，原有的生活结构不管是好是坏，毕竟是人们熟悉而且知道该怎么在里面生活的，如今这种结构全然瓦解，社会失序感也就随之日益严重。”民族主义因此成为“一种替代品，在一个碎裂的社会里替代原先的凝聚作用，当社会倒塌，民族便起而代之，扮演人民的终极保镖”。特殊的时代背景使得俄罗斯政府对民族主义也采取了十分谨慎的态度。一方面，解体后俄罗斯民族主义在民众中迅速传播，对整个社会产生了巨大的影响，成为俄罗斯多种政治势力普遍认同的一种意识形态。以普京为首的俄罗斯政府吸取了世纪年代初的教训，将俄罗斯民族主义重新塑造为俄罗斯人的“精神家园”，提出了“俄罗斯思想”作为凝聚民众发展国家的思想基石。另一方面，全球化的时代背景使得俄罗斯在解决自身问题的同时还不得不应对来自国际的巨大压力，苏联解体后西方各国在国际事务中对俄罗斯不断打压，甚至直接以各种方式干涉俄罗斯国内事务的处理，这一事实引发了俄罗斯民众强烈的反感，从而使俄罗斯民族主义中的反西方情绪、极端民族主义的倾向不断加强。这些情况也使得越来越多的国内外学者开始关注俄罗斯的民族主义，民族主义问题成为对当代俄罗斯研究的一个重大课题。
要讨论民族主义，自然离不开民族这个概念。民族是最基本的人们的共同体形式，“是人们在历史上形成的一个有共同语言、共同地域、共同经济生活以及表现与共同文化上的共同心理素质的稳定的共同体”。本书中提及的俄罗斯民族是和俄罗斯（俄国、苏联）这一国家相联系的，从广义上来理解，它包含了俄罗斯人、白俄罗斯人、乌克兰人和哈萨克人等等。这一认识为大多数俄国学者所认同：“民族是通过自然历史发展、在共同的部族、语言和疆域基础上所形成的种族－社会团体。因此，俄罗斯人由大俄罗斯、小俄罗斯和白俄罗斯人等所组成，他们共同组成了俄罗斯经济、生活、社会、文学、精神和国家传统”。但如果从狭义上来理解，它也可以单指俄罗斯人，即我们通常所说的大俄罗斯民族。从这个意义上来讲，对俄罗斯的民族主义这一概念的理解也有两种，广义上说俄罗斯民族主义包含了我们通常所说的大俄罗斯民族主义和地方民族主义，狭义上说，俄罗斯民族主义就只指俄罗斯族的民族主义。
在本书中，由于篇幅和精力的限制，笔者主要论述以俄罗斯族为主导的俄罗斯民族主义，对于俄罗斯国内其他的少数民族的民族主义（地方民族主义或地方分离分立民族主义）将不予论述。对于当代俄罗斯民族主义的影响和作用，本书尽量从较为客观的态度对其进行剖析。一方面，当代的俄罗斯民族主义对俄罗斯社会具有正面的积极影响，它在国家旧体制呈现合法性危机、传统意识形态失去了凝聚力的情况下，起到了“加强民族凝聚力，提高民族自豪感”的精神动员作用，为俄罗斯国家度过难关提供了合法性资源。另一方面，当代俄罗斯民族主义也具有很多消极因素和负面影响，极端民族主义的出现和发展就是其中最明显的表现（有关极端民族主义在俄罗斯社会中的出现和消极作用将会在本书的第二章中加以阐述）。从这个意义上来说，对俄罗斯民族主义单纯加以肯定或者否定都是不科学的，应该从历史的角度对它进行客观评价：适度肯定它的积极作用，同时也不忌讳它的负面影响。
可以说，对当代俄罗斯民族主义的研究可以为探讨俄罗斯独特的历史发展道路提供新的切入点，具有较高的学术价值；同时也可以为解析现阶段俄罗斯政府的内政外交提供一个新的视角，具有较强的现实意义。因此，笔者认为对以后的俄罗斯民族主义进行研究是一个具有重要学术价值的课题，这也是本书围绕该学术思路进行探索的重要动因之一。需要说明的是，民族主义的研究是一个跨学科的课题，它牵涉到政治学、社会学、文化学、历史学、人类学及哲学等多种学科，具有相当的复杂性。由于时间、学术功力、材料等因素的限制，要在一本书中对当代俄罗斯的民族主义做一个完整的剖析，显然具有相当难度，笔者希望通过自己的努力，通过本书的出版加深我国学术界在当代俄罗斯民族主义这一问题上的认识。