从门外依次进来了一个庄稼汉打扮的瘦子，一个行商打扮的年轻人，和一个五十岁上下的和尚。这和尚身材魁梧，手脚修长，皮肤泛着蜡黄，恍若一尊铜人。看来是个外家功夫的绝顶好手。他的骨节粗大，似乎有横练的根底，但是观其气色，早已是融会贯通的境界。他稍嫌清癯的脸看上去饱经风霜，却难掩眉宇间的野心与霸气。周问鹤忽然心头一紧，这个和尚看上去不像本分人。
“师父，宵禁了，你是如何进城的？”项奴儿一脸崇拜地问。
“以为师的武功，宵禁能奈何我吗？”彭和尚哈哈大笑。
“少吹牛了。”行商白了他一样，“说实话吧秃驴。”
彭和尚这才老大不情愿地从怀里掏出了一块铜牌，众人凑上去看，只见这铜牌呈圆形，顶端有两片叶子装饰，上铸“宣慰使司都元帅府”几个字，左右还分别铸刻着“公务急速”、“持此夜行”和“玄子十号”的铭文。
一群人又回到桌前，彭和尚指着行商向众人介绍：“这是我当初在沔阳的旧相识，张……”话音未落，行商却抢着说：“就叫我老张吧。”彭和尚一众弟子也不见外，纷纷上前施礼。周问鹤看这情景，便已明白，这些人似乎都沾着黑道干系，相互之间少通真名。再仔细看这位行商，他虽然要别人叫他老张，却只有三十不到的岁数。他与人说话总是一副神采飞扬的样子，颇有几分率真可爱，只是，他虽然面貌和善，眼神里却藏着老辣机警。最让道人印象深刻的是他脸上一张方口和一对大耳，各中藏着刚猛的之气。此人若是与人相斗，定也是悍勇非常。
再次落座之后，彭和尚神秘地对周问鹤笑笑：“晚晴此番可是闯下大祸了。”周问鹤原以为他只是要说洞庭湖中的事，彭和尚接着又跟了一句，“剑九正四处买你的人头呢。”
周问鹤心里一沉，虽然是早就预料到的结果，但是心头还是千般的不是滋味。他急忙问师父师伯的情况，彭和尚摆手笑道：“这个你可以放心，没人敢去武当山上找麻烦。我想，张真人悄悄下山的事，江湖上的人还不知道吧？”说道这里，这和尚刚毅的脸上露出一抹皮笑肉不笑的得意。
张君宝下山本来是连自己弟子都瞒住的秘密，周问鹤没想到眼前的和尚消息竟然如此灵通，心下大是骇然，表面还装出一派云淡风轻：“我们下山那天，白牡丹也在武当，恐怕眼下，她也已经知道了。”
一边的猫三也急忙道：“我们就是为了躲白牡丹才一路到了襄阳。”
“那两位可以安心了。”彭和尚抚掌而笑，“我的眼线告诉我，白牡丹已经离开了荆湘。”
猫三立刻如释重负地出了一口气，彭和尚又问周问鹤：“张真人去哪儿了？”
“我太师父……只说……去探访一个旧友。”道人小心地斟酌言辞，他不想在这个和尚面前透露太多。
“张真人还有旧友？”彭和尚脸上露出感兴趣的表情，然后他转过身去问行商：“老张，他会不会去找老孙了？”
老张摇摇头：“孙铁牌跟他早就闹掰了，要我说，他八成是去找李王二蟾了。”
彭和尚赞同地点点头，忽然他又摆出一副嗔怪的脸色，“唉！晚晴，你怎么不吃菜啊，这炒假鳝是专程为你做的。”一面说，一面抄起筷子热情地为周问鹤布菜。他的手掌又粗又大，却迅捷灵巧至极，筷子在他手里疾如飞梭，两三个眨眼，几块上好的鳝鱼就落在了道人碗中。
周问鹤心里有些别扭，其实他是故意避开这道菜的，只因为他受不了芝麻味道。只要听到一个“炒”字，他脑子里就充满了芝麻油那种浓郁的香气，几近作呕。
但是当鳝块落进碗里之后，他却嗅不到半分芝麻气味，反倒是肉脂的鲜香被油锅爆炒完全激发了出来，引得道人恨不能立刻就大快朵颐。一口吃下，道人发现这并不是鳝鱼，却隐隐有一股羊油味。原来，这道菜之所以叫炒假鳝，却是用羊臀劈成大片，豆粉裹匀，再用木锤拍扁蒸熟，按纹路切成鳝块的模样，再浇上油盐大料，就火热炒。所以既有鳝鱼的嫩滑，又有羊肉的肥美。
道人忍不住问众人，这道菜是怎么炒的，为什么没有芝麻油的气味。
“没有芝麻油的气味？”赵普胜闻言有些丈二和尚摸不着头脑，“因为这道菜用的是菜籽油啊。”
老张打断了两人的谈话，他问周问鹤：“杨先生这是要去哪里。”
猫三嘴角翘起，露出了一个像猫一样的贼笑：“除了武当和洞庭，哪儿都可以。”然后她朝周问鹤眨眨眼。道人假装没看见，对彭和尚正色道：“在下正是要去洞庭湖。”
猫三小姐跳了起来：“你疯啦！去自投罗网？”
“我不喜欢被人冤枉。”周问鹤淡淡说。
“去一下也好，”彭和尚若有所思地说，“解铃还须系铃人，如果帮得上忙，我这几个徒弟，仍凭差遣。”
老张忽然问：“杨先生，田掌门的下落，你有没有线索？”
周问鹤泄气地摇摇头：“一点头绪都没有。”
席上的气氛变得有点冷，彭和尚忽然说了一句：“其实，我也派手下做了些调查。”说着他夹起一块肉扔进嘴里，“确实有些古怪啊。”
彭和尚的耳目，消息究竟有多灵通，没有人说得清，在猫三和众弟子眼中，他的情报收集能力几乎已经接近一个神话。餐桌上所有的人都静了下来，一双双眼睛紧盯了这个黄脸的僧人。
彭和尚放下筷子，慢条斯理地娓娓道来，他的声音爽朗之中蕴含一股力量，像是有一种魔法，让人本能地想要去相信他所说的话：“洞庭湖上起雾，这已经不是第一次了，事实上，至元元年就曾经发生过这种事——我说的是今上的至元元年。那一年，洞庭附近闹棒胡，有贼人抬着黄铜的弥勒佛沿着洞庭湖岸巡游，接受愚民供奉。后来棒胡伏诛，庆公带兵在洞庭湖上拉起铁链，围捕漏网的贼寇，贼人在逃跑时将弥勒佛像扔进湖中，之后庆公派人多方打捞，也未曾寻获。据说那尊弥勒非常邪门，能口吐人言，声若洪钟。弥勒像落水之后，洞庭忽然起了一个月大雾，那些在湖上拉铁链的官兵，连同已经拉好的铁链，全都不见了。”