“那么，能请你把路让开吗？”周问鹤鼓起勇气问，他很庆幸自己的舌头没有打结。
白牡丹摇摇头，秀眉微蹙：“周道爷，你走的方向不对，你应该去洞庭。”
“还有商量的余地吗？”
“小女子受人之托，忠人之事。”周问鹤从那女人的语气里听出了一丝猫儿戏鼠般的顽皮。
道人猛地拔出“无弦”：“猫三还在他们手上！”
白衣女子却又摇了摇头，淡淡说：“这我不管。”她摇头的幅度很小，透着一派淑女的典雅。
接下来的，就只有动手了，周问鹤不知道自己有没有拼个鱼死网破的资本，他甚至不知道自己能不能够把剑握稳，彭和尚有一句话说对了，白牡丹真的是人类的天敌。道人的脑筋在艰难地转着，他不能白白送死，他还要去救猫三，但是怎么去？豆大的汗珠一颗颗淌过道人面颊，他觉得自己的五脏正在瓮中被慢火烹煮。他从来没尝过这种味道，连坐以待毙的权力都没有，只能任由绝望一丝丝地侵占他的思绪。怎么办？他疯狂地压榨着自己的最后一点心智，这感觉就像是试图用一双颤抖无力的手从一块干布里绞出水来。
“我说……前面是杨先生吗？我是不是来晚了呀？”当背后传来似曾相识的人声时候，道人几乎要以为自己幻听了。他将信将疑地回过头，泥泞的土路上正艰难地走来一个行脚商打扮年轻人。这身影如此熟悉，道人简直不敢相信自己的眼睛：“老张？”
白牡丹看到来人，也是一愣，接着她端庄的脸上竟然浮现出了怒意：“又是你！多事！”只是这怒意并不像是看到了冤家对头，倒像是一个人在嫌恶一条恶犬。
老张三步并两步跑到周问鹤身边，脸上全是率真的笑容。
“你怎么来了？”道人问。
“替秃驴处理烂摊子。”说话间老张已经站在了道人与女子之间，“白姑娘，别来无恙啊。”
“你要干什么？这是彭和尚的意思吗？”白牡丹冷声问。
老张把头摇得跟拨浪鼓一样：“不是不是，老彭是老彭，我是我。”他一边说，一边漫不经心地挽起袖子，样子就像是一个童心未泯的汉子正要做游戏一般。道人惊讶地发现，他竟一点也不受白牡丹的影响。
“老杨，你快走你的，白姑娘由我留在这里。”道人不明白自己怎么就成了老杨，或许，这就是他称呼自己人的方法吧。他双手抱拳，说了声谢谢，转身走了两步，忽然又停住，回过头问老张：“好兄弟，你告诉我一下真名行吗？”
老张哈哈一笑：“沔阳人张定边。”
这时周问鹤发现自己陷入了两难，如果他说自己是周问鹤，一时半会就会掰扯不清，如果他说自己是杨霜，难保不会被白牡丹揭破，他只能用力点了点头，用一种“你知道我是谁”的眼神看了张定边一眼，然后飞也似地跑了。
周问鹤运起轻功在土路上飞驰，说实话，他心中一点底都没有。他不是知了，他没有那种飞掠奔袭的速度，不管他如何催动内功，公安渡仿佛永远都遥不可见。他原来下决心要在一碗茶时间内赶到，之后变成了一炷香时间，之后又变成了两柱香时间，在现实面前，一个人就是这么无力，他能做的只是不断变更预期，眼睁睁看着希望越来越小。
日头原本还高高挂在西南天际，给他一种时间很充裕的错觉，但不久之后，它就以肉眼能够分辨的速度渐渐下沉，暮色中，倦怠的金光洒在土路上，把周围一切东西的影子都拽得老长。道人觉得他像是一场竞跑中被遗忘的选手，其他的人早就在终点庆祝完散去了，他却还在路上焦急而徒劳地飞奔着。此时道人心中只剩下了一个乞求般的执念：“别走！别走！再等一下！”
然而奇迹并没有发生，当他终于赶到公安渡的时候，渡口果然一艘船都看不到。道人茫然站在岸边，心彻底凉了，“这不是再自然不过的结果吗？”他在心里自嘲，“如果那艘船还留在这里，那才奇怪吧。”道人无奈地笑了笑，然后，他毫无预兆地开始癫狂地捶足顿胸。这歇斯底里的狼狈相引得码头上的人频频侧目，没有一个敢从道人身边经过。周问鹤摸出碎银，问有没有人愿意载他，果然几个行船的上来找他攀谈，但是当他们听说这人是要连夜朔流而上，都纷纷摇头。最后，人们都走了，只把他留在了原地。
周问鹤疲惫地站在码头上，双手扶着头，望江兴叹，一口气松下来之后，他发现自己是真的累坏了。“猫三，猫三啊。”他喃喃自语，心中满溢着悔恨与酸楚。自己究竟在干什么？一路上只惦记着洗刷冤屈，从来没有顾及过身边的人，他害了武当，害了师叔伯，害了猫三姑娘，他怎么会这么自私？
周围的当地人用他听不懂的土话对他指指点点，放眼望去，全都是陌生的环境，陌生的人，陌生的语言，强烈的孤独感将他浸没，他几乎想要大哭一场。
“我快受不了了，我能软弱一下吗？”他心里想，“我可以允许自己崩溃多久？今天晚上我就做一回懦夫，让沮丧做它想做的事情吧，但是明天有船了之后，我还要再绷起神经，我还要去救她……”
正在胡思乱想之际，江面上忽然驶来了一艘大船。那艘船从下游朔江而上，在道人眼中，它简直是插着翅膀飞来的。道人把自己的眼睛揉了又揉，没错，这真是一艘船，他发出了一连串像是驴子嘶鸣一般的欢呼大笑，在原地手舞足蹈起来，而这行为坐实了他在周围人眼中的疯子身份。
那艘船飞快地驶近，但是它越是靠近，看起来就越小，显然刚才道人在狂喜中大大高估了船的尺寸。待到它抵达渡口，道人发现，它其实只比摆渡用的船大上一点。一个身着短褐，头戴斗笠的汉子从船舱里走出来，用手点指周问鹤：“还不上船！”
道人之前的疲劳一扫而光，他一纵身跃上甲板：“师弟，你怎么会在这儿？”
“莫师叔的意思。”麸子李说，“他从陈家三老那儿探听到司空陡密谋劫持猫三走水路去巴蜀，就叫我过来帮忙，看来，我是来晚了。”
木船缓缓地开动了，不得不说，它实在不算快。如果猫三坐的是一艘大船，那么逆流而上，他们之间的距离只会拉来越远。周问鹤茫然看着渐渐被抛在身后的码头，他已经没有力气去担心与绝望了，此时的道人觉得自己像是一片树叶在水流中打着转，所有的事都身不由己。
麸子李走到道人身边，坑坑洼洼的脸上毫无表情，但是那双三角眼中射出的光像针一样扎人。他用一种很不客气的语气说：“你知道这次，你给武当惹下多少麻烦了吗？”看到师弟一副兴师问罪的模样，周问鹤也不知该回答什么好。他望着远处一望无垠的辽阔江面，视线也涣散了：
“我对不起师父师伯，我还。”
“你还？你拿什么还？”麸子李恶狠狠地打断他，道人木然站在原地，他下定决心，如果麸子李要动手，他绝不招架躲闪。
这麻皮暴躁地在甲板上来回踱步，那样子简直碰一下就会炸开。走了两圈后，他才像是把火气压了下去：“我话说清楚，我今天是为了武当派，不是为了你！你不用念我的好！还有，要是你这次让师父师伯有个什么闪失……”麸子李忽然住了口，像是被后半句话噎住了，他抿着嘴唇，瞪大了三角眼，伸出又粗又短的食指，对着周问鹤无声地点了点。