天宝十载，在雁门县内发生了一次严重的群体恐慌。
当地人相信，有一伙来历不明的歹人潜入了雁门县，暗暗在当地人身上施展妖术，中了妖术的人会被带走魂魄，继而浑身上下的皮肤都开始龟裂，从皮下伸出章鱼一样长腕，最后受尽折磨而死，当地的人，称此为“种殃”。
到了当年三月，整个雁门县已经风声鹤唳，每天都会传出有人被“种殃”的消息，但是细究起来，会发现每一条消息都是没有源头的空穴来风。在谣言的刺激下，当地人开始越来越失去控制，三月初二，两个外地的云游僧人因为随口问了一个小孩的姓名年纪，被愤怒的村民捆在树上活活打死。初五，一个流浪乞婆因为说不清自己的来历，在街市上被当众打成重伤，初七，暴民们冲进一座外来人开设的药铺，将在其中坐馆两个月的郎中拖出来打死。初八，一个货郎被人看到怀中藏着两张符纸，被生生打断手脚，事后的调查发现，那符纸其实是从老家土地庙中请出来的迁坟符。三月十四，当地一个瓦匠为另一户人家整修木屋，也不知怎么传出一条流言，说瓦匠暗中把某人姓名写在字条上，随木桩打进地基，当地人将瓦匠捆了押到祠堂私下审问，瓦匠熬不过私刑，违心承认自己确实曾经种殃害过某某，村民又要他供出同谋，他在绝望中随便攀咬出了一个夜郎，一个明器店学徒，还有一个替人写信的老秀才，虽然后来在都督府长史田承业的坚持下，县衙将木屋推倒，众人并没有在地基中发现写有人名的字条，但是县衙还是不得不以关押的名义将这四个人保护了起来。
遭到攻击的，还不止是外来人，雁门县内，原本住着许多昭武九姓后人，他们也成了这次恐慌的受害者，三月初十，暴民冲击了当地火祆教庙宇，打死祭祀两人，将年逾古稀的主祭扭送雁门县衙，要求将他就地正法。为了保证主祭的安全，在田承业授意下，雁门县衙将主祭送进都督府关押。三月十二，当地一个小孩声称被人偷剪了一揪头发，虽然这小孩的说法模棱两可，自相矛盾，但是愤怒的村民还是举着火把将当地一个康姓大户家团团围住一天一夜，最后是都督府派出军队才驱散了暴民。
在这场恐慌中，出家人是最遭人怀疑的一个群体，除了三月初二那两个冤死的和尚之外，雁门县在这一个月内还发生了数起针对游方僧道的攻击与劫掠，田埂里时不时会躺着一具被割喉或者斩首的僧道尸体，当地的人已经对此习以为常。三月十九，一个云游的道士因为打扮怪异，面貌陌生，遭到了当地人的盘问，道士随即与当地人打了起来。这个外乡道士显然武功不弱，十七八个庄稼汉都被他打得鼻青脸肿，但是，最后他还是答应跟着当地人一同前往雁门县衙，当时的县衙已早已被种殃官司搞得焦头烂额了，寻了个借口把他们又赶去了雁门都督府。
都督府长史田承业正在为高力士心腹柏杞遭绑架一事烦乱，听说又有种殃的官司找上门，心中暗自叫苦，但是眼下乡民已经涌到了都督府外，不得已，只能硬着头皮升堂问事。那个道士自称姓周名问鹤字难晓，是纯阳清虚子的门下，这次是为了一个月前樵夫在山里发现的两具前隋遗物而来。
田承业知道他说的所谓遗物，那是两具约莫二十丈高的铁架子，建造在句住山深处，直插天际，没人知道前隋秘密建造这种东西，目的何在，只是在铁架脚下，新近又找到了一些已经烧成黑炭的前隋古尸。之前雁门县衙曾经向他提起过这对架子，但是当时的长史没有往心里去。想不到，如今这旧物居然会惊动纯阳派的道士来这里。
长史对这个道士上下打量一番，估计他在雁门县完全可以保护自己周全，便打算将他当堂开释，就在这时，身后小厮递过来一个茶碗，田承业揭开盖子一看，里面却空空如也，只孤零零躺着一张纸条，上面书写四个字：“带他进来。”田承业知道写字的是燕忘情，连忙放出话去将周问鹤羁押，草草退了堂，带着道人一路进了都督府正堂。
正堂里坐着几个人，打头一个戎装女子想来就是燕忘情，她左手是一个一本正经的大和尚，眉目间既有着慈悲风仪又有着雷霆气象，正所谓霹雳手段，菩萨心肠，全在他一念之间。右手则是一个笑呵呵中年男子，只是他无论笑得多和善，依旧掩不住眼梢嘴角皱纹中的杀气，周问鹤暗中猜测，此人过去应该做过杀手。另一边，坐着一个三十上下的高挑女子，清秀的面貌下透着一股豪雄气，犹如一个翩翩佳公子，当周问鹤与她对视时，似乎从她眼神里读到了一丝高高在上的轻蔑。她身边坐了一个虎背熊腰的老者，虽然已经满头白发，神态气度却犹如盛年，道人暗自思忖，所谓虎老余威在，指的就是这样的人吧。
长史他四下望了一圈，并没有看到许忠杰，心中奇怪，就问：“许司马人呢？”
高挑女子回答：“他坐了大半天，精神不济，回房休息去了。”
长史重重叹了一口气，一脸的无可奈何，仿佛有满腹的牢骚苦于吐不出来。
周问鹤朝在座诸人伸出三指口唱无量，这时他才发现，那高挑女子一双秀目正盯着自己的红靴子，嘴角挂着一抹窃笑，似乎对自己的装扮很不以为然。另一边燕忘情已经开口说话，她一出声，嗓音就吓了道人一跳，虽然他早已料到，苍云燕帅这些年疆场上往复厮杀，陷阵无算，喉咙早已不是寻常女儿家的模样，但是他还是没想到一个女子嗓音会低沉沙哑到这种地步，可想而知这些年来，苍云所受的磨难。
“阁下便是‘铁鹤道人’？”她问道，声音彬彬有礼，眼中的锋芒藏在了笑意之后。
“正是贫道。”周问鹤回答，旁边高挑女人的视线让他很不舒服。
“可是据我所知……‘铁鹤道人’已经于六个月前死在茅桥老店了。”燕忘情的语气依旧谦和，但眼神忽然之间变得凌厉起来，“难道清虚真人还有另外一个道号叫铁鹤的弟子吗？”
“据我所知就我一个。”周问鹤有些为难地挠挠头，“个中缘由颇为复杂，如果要讲清楚，需要花上很多时间。”
“不巧，我们目前刚好没有时间，如果道长解释不了，不如就在都督府住下吧，来日方长，关于道长的奇遇，我们可以好好地洗耳恭听。”燕忘情说完，身后的王不空忽然发难，张开蒲扇一样的大手，身形舒展犹如一只大鹏，直勾勾朝道人当胸抓来。周问鹤虚步偏身，使半招冯虚御风将和尚来势化开，同时右手反切和尚咽喉，用的是小天星接八卦洞玄的褂打手法，王不空冷哼一声：“小天星？这也算吕祖的武功？”说罢右手握紧砂锅般大的拳头，变抓为崩，整个人忽而从大鹏化作雷霆，烈风一般的拳头朝道人胸口雨点般落了下来。周问鹤见王和尚下了实手，知道他是真心要与自己比试，不敢怠慢，捻两指作剑，在和尚眼前一晃，整个人如白鹤般腾跃而起，接着指剑便接连刺进和尚肘腋空门，王不空原本只当眼前是个冒着清虚子名头混骗之人，满以为几招之下就可让道人露出形迹，哪知两个照面下来，自己反倒受了牵制，仓卒间急忙收敛心神，回手封住自己门户。这红衣佛爷本来就是修罗血狱中一尊杀神，身经百战，死中求活之辈，什么样的凶险阵仗没有见过？如今有了防备，周问鹤的指剑便只有在他身边游走的份，再难探进分毫。
就在两人僵持不下之时，燕忘情忽然喝了一声：“慢！”，这声音里有一种让人不得忤逆的威严，两人就像是得了令一样各自收了功架。紧接着燕帅回头看笑面男子：“老宋？”
宋森雪笑嘻嘻地点点头：“没错，刚才那招，是铁鹤剑谱中的‘天花乱坠’。”
普天下的人都知道，铁鹤剑谱中的剑招，这世上除了周问鹤，没有第二个人能用出，道人的身份，到这里就算是证实了。王不空又仔细打量了道人几眼，才双手一抱拳：“得罪了。”说罢回身坐到原位，他虽然口里说得罪，脸上却一点歉意也没有，雷厉风行中，也惨杂着几分不与世俗理论的霸道。
“阁下真的是周道长？”燕忘情又重复了一遍之前的问题，眼神已经不再咄咄逼人。
“不敢欺瞒燕帅。”
“即是如此，那我们就不再留道长了，道长请自便吧。”周问鹤没想到上一刻还要用武力强留自己的燕忘情，下一刻就急着要把自己往外赶，早就听闻苍云军不留心人情世故，看来竟是真的。
道人却没有依言告退，他的眼睛在厅堂里扫了一圈，然后问：“燕帅，此地是不是有什么难处？”
“与道长无关。”燕忘情斩钉截铁地回答。
周问鹤碰了个钉子，只觉脸上有些烧，只好尴尬地告了声慈悲，转过身正要迈步，背后传来另一个女人的声音：“道长请留步。”道人回过头，发现是那个面带奚落的高挑女子：“本地最近有一伙歹人出没，专门挑僧道下手，道长此番既然是要进入句住山深处，还请千万小心。”