周问鹤只得乖乖地躺了回去，此时此刻，那灼眼的阳光仿佛也成了对他的嘲笑。他原本想笑的，但是一阵风把地上的干尘灌入了他的喉咙里，把他呛得死去活来。有那么一段时间他觉得自己的生命快走到尽头了，浑身的痛楚就像几十把钝锯正在他身上来回拉着。不过渐渐的，他觉得疼痛可以忍受了，于是他又做了一次尝试。这次的结果比上一次好很多，但依旧不足以让他坐起来，周问鹤发现自己正处于虚脱的边缘，最后一丝力气也挥发在阳光下了。于是，他又一次乖乖躺下，距离天黑还有好几个时辰，他决定给自己足够的时间养精蓄锐，要是天黑之后还不能站起来，自己用不了多久就会进了郊狼的肚子。
道人仰躺着，眯着眼睛茫然注视着天空，疼痛，闷热，晕眩，如同三个磨盘正缓缓碾碎他的身体。他缓缓念起纯阳的坐忘诀，以期快些恢复元气，他知道下一个客栈距离这里并不远，那里也足够大到可以请来称职的跌打大夫。“耐心，”他对自己说，“必须耐心，因为除了耐心你眼下什么都没有。”
就在这时，一声微弱的喷鼻声传入了道人耳中。他猛然睁开双眼，把之前念叨的“耐心”二字抛在脑后，一咬牙，“霍”地坐了起来。他还有一件事必须立刻去做，他的朋友还在等着他。
老马躺在距离周问鹤十余步远的地方，脖子以一个可怕的角度弯折着，嘴边满是白沫，一双暗淡浑浊的眼睛里只有垂死者零星的几缕生气。道人原本打算站起来，但又一次失败了，他只能用单掌和双膝狼狈地爬向他的老朋友。烈日下，道人几乎每爬两下就要翻倒一次，每翻倒一次就要躺下来喘息一阵，之前恢复的元气几乎在两步之内就耗尽了，剧痛卷土重来，把道人眼前的一切染成了一片灰绿色。
道人还在艰难地爬行着，因为他觉得愧疚。悔恨像是腐臭了的陈年老醋，在他心底扬起了一种无法忍受的酸涩味道。如果不是他的心不在焉，他的老朋友原本可以无忧无虑地在蜀中平原上吃草，现在，它只能成为郊狼的食物了，之前答应过它的那些事都做不到了。道人又一次无力地翻在地上，一股强烈的痉挛如电流般窜遍了他的全身，他还来不及细想，整个人便不由自主地缩成了一团，胃里面已经消化了一半的糙米从他的喉头涌了上来。道人嘴一张，酸臭的米糊浆就顺着嘴角流到了地上。
道人不停地吐，直到胃里面最后一点胃酸也合着胆汁吐了出来。他用仅剩下的一只手抹了抹嘴，咬着牙再次爬起来。很好，老朋友已经离他不远了，阳光下那双眼睛中流露出一丝期许，像是在祈求他快一点。
“我马上就过来，”道人喃喃说着只有他自己听得到的话，“马上就过来，你……坚持一下……”膝盖和手掌早已血肉模糊，每一次撑起身子膝盖都像是被万枚钢针刺穿一样。周问鹤用能够达到的最快速度摆动着双膝和手掌，在旁观者看来就像是一只乌龟在缓慢地蠕动。
当道人终于到达老马身边时，他觉得自己的膝盖已经被磨光了。他像一滩烂泥一样躺在了老牲口身旁，急促地喘起气来。这具身体如此不听使唤，周问鹤要操纵他简直就像一个门外汉试图操纵一个精密的提线木偶，一举手一投足都困难重重。
“老伙计，”他喃喃说，“我很抱歉，我很……我很抱歉，真的。”老马没有回应，不知道它听懂了没有。就这样躺了一盏茶时候，周问鹤才重新坐了起来，他右手握着铁鹤剑，用嘴笨拙地移除剑鞘，样子比一只棕熊灵巧不了多少。道人对老马说：“再坚持一下，我这就帮你解脱。”
他知道这个时候，最仁慈的做法应该是用一只手盖住老朋友的眼睛，不让它看到那么恐惧的画面，但是道人实在没有多余的手了。他怀着愧疚将剑尖抵住了老马的颈动脉，然而极度的虚弱让他握不住剑柄，剑尖在老马糙厚的皮上划出了一道伤口，歪到了一边。道人简直气得想把自己掐死，他跌坐在地上，用能想得到的最恶毒的词汇指名道姓地诅咒着自己。老马却依旧沉默地躺在一边，刚才那道伤痕甚至没让它哼出一声。
“我们……再来一次。”道人又摇摇晃晃地跪了起来，此刻膝盖的刺痛反而让他的心里好受了一点，他不敢去看老马的眼睛，再一次握紧了铁剑。就在他重新调整好姿势的当口，他意识到他必须看着他的朋友，因为他的朋友必须带着尊严离开。于是他转头注视着老马，老牲口的眼睛里依旧毫无感情，浑浊，木讷，仿佛接下去要发生的事完全与它无关。
“再见了，老朋友。”道人话音刚落，右手传来刺穿皮革的感觉，一股滚烫的血柱立刻喷射到周问鹤的脸上，烫得他几乎要朝后仰倒，因为事先没有准备，道人从头到脚霎时就被马血淋透了，尤其是脸上，就像被泼了一碗出锅不久的热汤面一样，就在这股滚烫的热血中，周问鹤忽然感觉到，有两行更滚烫的液体已经从他的眼眶涌出，无声地淌过了脸颊。