有人也许会问，当时最突出的社会矛盾是地主和农民之间的矛盾，你发展工商业的做法不是隔靴搔痒吗？不然。当时最严重的问题，的确是在农业领域。破产失地的农民太多，造成了很多社会矛盾。但是，请注意，随着生产力的发展，农业所能容纳的劳动力数量是必然要下降的。土地兼并并不是造成农民流离失所的根本原因。
当时解决社会矛盾的根本出路不在于使失地农民重新得到土地，而在于为他们提供出路。北宋政府提供的出路是当兵，这在一定程度上缓和了社会的矛盾，但是，当兵是非生产性的工作，不能产生财富，反而会造成很多问题。合理的做法是引导这些剩余劳动力进入工商业。只有这样才能促进社会的进步。
但是，这样的思想，在当时的文化环境中恐怕很难产生。即使产生了，也很难得到当权者的认同。不仅是因为限制政府权力和打破常规本来就需要很大的力气，还因为这样做与皇族或者皇帝的根本利益相违背。第一，马克思说过，商品是天生的平等派。平等对于皇帝和皇亲贵族们的地位会产生极大的冲击。第二，让私营经济、资本主义经济发展起来，就必须约束皇权和政府权力，取消其对私人所有权进行合法掠夺的权力。这就违背了中华帝制皇权无限的基本原则，侵害了皇帝的根本利益。
因此，这样的政策即使在一段时间内能够推行，也很难长时间地推行下去。一旦皇帝发现私营经济威胁到皇权，那么血腥的杀戮和赤祼祼的掠夺就很可能展开。结果就可能是资产阶级革命。但是面对比路易、查理们强大得多的皇帝和政府，革命能否成功又得画一个大大的问号。
五、靖康耻
王安石变法以后，社会问题没有得到解决，地方上仍然是起义不断；而政府内部的矛盾又尖锐了起来。官多权少，于是各派系为了争夺有限的政治资源相互排挤，党争愈演愈烈。新法还是旧法，完全沦为政治斗争的话题，失去了原有的改革意义。正在朝中争执不休之际，一个看似利好的消息从北方传了过来。辽国出乱子了。
辽天庆五年，宋政和五年的正月初一，也就是1115年1月28日，一个名叫完颜阿骨打的女真汉子，在辽帝国的东北部（今黑龙江、吉林一带）建立起了金国，而且对辽帝国发动了大规模的兼并战争。仅仅三年多的时间，就攻占了辽帝国的半壁江山。
说起女真人，宋帝国还真不陌生。早在1111年，童贯出使辽国的时候，就有人通过童贯向大宋帝国提出了扶持女真以对抗辽国的计划。最初这个计划也没有得到特别的重视。北宋政府派了一些使臣从海上绕过辽国去找女真人，但是没能成功。到女真建国，而且打得辽帝国有点儿晕头转向的时候，宋帝国的决策者们又一下子想起了这个当年想联系没联系上的“敌人的敌人”。
敌人的敌人，就是朋友。宋帝国的决策者们依照这个基本常识，决定与金国联合灭辽。金国也真是争气，没几年时间就连克辽帝国的东京、上京、中京、西京、南京几大都城。与此同时，宋军却一无所获。原先按照约定，长城以南的地区归宋军进攻，但宋军几次出击都没能打败辽国驻军，最后还得由金军来攻打。
不是自己打下来的地方，要想要到手，当然得花点心思。经过多次外交谈判，总算是和金国达成协议：金国将燕京和涿州、易州、檀州、顺州、景州、蓟州交给北宋，而北宋则把原来送给辽国的岁币再多加一百万贯交给金国，而且同意金国将这一地区的金帛、人口席卷而去。就这样，算是从金国的灭辽之战中分了一杯羹。
金国取代了辽国成为北宋的邻国之后，如果北宋政府能够好自为之，至少用钱买回来的和平还是能够持续的。但可惜的是，以宋徽宗为首的决策层既无能、又无胆还贪小便宜，在对金国的外交上犯了一系列的错误，终于惹祸上身。
第一个错误，当时有个叫张觉（也称张瑴）的人，原来是辽国平州兴军节度副使，后来辽国灭亡的时候投降了金国，但不久又背叛金国发动了叛乱。这次叛乱得到了宋帝国的支持，而且当叛乱被金国军队镇压之后，宋帝国又收容了他。金国对此相当不满，就向北宋提出抗议，声称要兴师问罪。宋徽宗一听，吓坏了，结果就把张觉给杀了，连同他的两个儿子一起送回了金国。大家瞧这事做的，又失信又示弱，哪有一点大国的风范？通过这件事，金国就把北宋给看白了。而且，宋军里还有很多辽国降将降兵，这又打击了他们的忠诚和士气。
第二个错误，金国把辽国收拾得差不多的时候，北宋政府发现金国比辽国还厉害，心里有点儿胆怯，于是又偷着和辽国联系，转而支持辽帝国的残余势力，想以此牵制金国。结果，又被金国发现了。这就大大伤害了两国的关系。
第三个错误，北宋与金国交涉燕京问题的时候，有官员曾私下答应给金国一次送粮食二十万石。而后来，又翻脸不认账，忽悠了咱们朴素的少数民族兄弟一把。
第四个错误，张觉叛乱之时，有很多老百姓逃到了北宋境内。金国要求北宋将这些非法移民遣返，北宋政府不答应，而且还沿边布防。
这么一折腾，金宋两国关系彻底破裂。1125年冬，也就是灭辽那一年的冬天，金国军队兵分两路大举南侵。西路军由粘罕率领，直扑太原；东路军由斡离不率领，直扑燕京。守太原的是童贯，这家伙听说金军大举南下，吓得借口入朝请示，溜回开封去了。好在太原知府张孝纯是个忠于职守的好干部，率军民死守太原，遏阻了粘罕的大军。守燕京的主要是辽国降兵降将郭药师等人。这些人本来是忠于宋的，但是宋帝国出卖张觉就让他们自己人人自危，心里都想着：“谁知道宋政府还会不会出卖我们？”所以，金军大兵压境之下，全投降了，而且转过身来就引着金兵直扑北宋首都开封。
眼看着兵临城下，宋徽宗吓傻了，赶忙引咎辞职，把皇位交给太子，然后自己逃到了南方。宋钦宗即位，趁着老爹不在，惩处了蔡京、童贯、梁师成、李彦等几个民怨极大的佞臣。但面对金兵，生长于深宫内院的宋钦宗少了几分男子汉的血性，没有组织军民抗击金国的侵略，而是卖国求生，割地赔款。割让了战略要地中山、太原、河间三镇，赔款黄金二十万两，白银四百万两。
不平等条约墨迹未干，金军刚一撤兵，宋钦宗这儿又反悔了。结果金军又再次南下，于是就有了著名的靖康之耻。金国成功地完成了对宋帝国的斩首行动，一举攻占了首都开封。北宋就这么糊里糊涂地亡了。这一年是1127年。
金灭北宋总共只花了一年多的时间，怎么会这么快呢？
第一个原因，金国的确具有很强的军事实力。
金国当时只是一个奴隶制的国家，甚至从原始社会进入到奴隶社会也没多久。但是，他们从1115年建国到1127年灭北宋，只用了十几年的时间就将当时东亚两大帝国全部消灭。在所进行的一系列战争中，无论对辽还是对宋，没有受到重大的失败，金军可谓所向无敌。这当然有辽、宋都已经腐朽不堪的原因，但是另一方面却也不能不归功于金人善于学习其他民族的长处、学习对手的长处。
比如，完颜阿骨打就很注意在降服的辽朝官吏及各族士大夫中选拔人才，吸收他们参与政事。如，阿骨打下诏给忽鲁勃极烈完颜杲（斜也）说：“新附之民有材能者，可录用之。”此外他还特别重视注意录用知书达理的儒生，并改革本民族中落后的习俗，如禁止同姓为婚等。
再比如，夺得幽云地区之后，在与宋帝国的外交交涉中，金国专门提出来要将这一地区的工匠等各类人等全部掠走。前面在讲到幽云十六州对辽国有重要意义时我就说过，这个地方最重要的东西不是地理位置而是人才、技术等非物质财富。金人非常聪明地将这些非物质财富带走了。
在完颜阿骨打之后，金人依然继承了这种吸收敌国先进技术、文化的优点。举个例子，当时宋军已经不仅仅依靠冷兵器了，还有了一些火器。早在宋太祖开宝三年，即970年，就有“兵部令史冯继升等进火箭法”。五年之后，宋军就用火箭、火炮与南唐作战。到北宋后期，就出现了爆炸性武器霹雳炮。这些东西，不是金人能够弄出来的。但金国在与北宋的战斗之中，逐渐学习掌握了这些先进技术。到后来，灭掉北宋之后，更是将北宋军工产业的班底照单全收，到后来还发明了更厉害的武器，比如震天雷等。
可以这样说，在与辽、宋的战争中，金人越打越进步，实力越打越强，展现出了一种朝气。这与辽、宋两个老牌封建帝国暮气沉沉的情况，形成了鲜明的对比。
第二个原因，北宋积贫积弱。
“积贫积弱”，谈到宋代，这是很多人都耳熟能详的一个词。到宋徽宗时期，这个情况发展到了顶峰。
所谓积贫，说的不是国家贫穷，而是政府和人民贫穷。北宋生产力水平已经很高了，当时南方一般地区亩产二至三石，耕地面积也很大，真宗时就已高达五百多万顷（这还是官方收租的数据，权贵豪强隐瞒的还不在其中）。从整个社会来讲，生产出来的财富还是比较丰富的，问题出在分配领域。社会财富的分配一般有两次。第一次分配是在经济活动中进行的，一般情况下这次分配注重效率，同时会产生分配不公，比如马太效应。在北宋经济制度之下，也是如此，农民阶级在第一次分配时就受到地主阶级的剥削，财富主要流向地主阶级。第二次分配是政府通过财政手段进行分配。用现代的观念，这次分配注重公平，比如低保、救济、个人所得税等。但是，北宋这儿情况不同。政府收税收的是无权无势的人、甚至是失地农民，而把收上来的钱转身支付给了官僚阶层。结果，一方面是老百姓穷得吃不上饭，起来造反。比如大家熟知的宋江、方腊等人的起义。另一方面，政府的钱全给官僚阶层开工资，让他们给挥霍掉了，也没钱来办巩固国防、兴修水利这些正经事。
就拿军队来说。在人的方面，军队的将领，那是属于官僚阶层的，虽然武将在宋代地位不高，但工资、福利还是挺好的；而底下当兵的，很多都是破产农民、囚犯，军饷得不到保证。上下离心离德，哪儿来的战斗力呀？在物资的方面，武器、装备哪一项不得花钱？特别是到了北宋时期，火器逐渐运用于军事，霹雳炮、火箭什么的，发一个就是多少银子，不能捡回来再用。没有足够的军费，训练都无法保证。没钱巩固国防，再加上对武将和地方武装管得严、防得紧，于是就积弱。
第三个原因，北宋决策层在战略、战术上犯了大错误。
最初，宋金两国本来可以和平共处，或至少可以晚一点刀兵相见，但是宋帝国为了一点蝇头小利，破坏了两国关系，暴露了自己的胆怯，而且丧失了辽国降人对宋帝国的信任。在此之后，面对金国大军的进攻，在战略上没有一贯的主张，战和不定。一看见敌军势力凶猛，就要求和；一看见本方实力有所增长，就想一举把对手吃掉。要战，一没有拼死一战的决心，时刻想着求和，二没有关于怎么作战的统一思想，总想着以奇谋一战胜之，结果战不能战、战不能胜；要和，一是不讲信用，二是一味妥协退让，甚至为了求和而命令军队停止向首都增援，一点儿谈判的策略都没有，完全不知道和谈也得有实力作保障，结果和也不能和。再加上临阵听信妖人的胡话，莫名其妙地打开了城门。最终自己断送了江山。
金国对宋帝国实施斩首行动之后，从一般的历史阶段划分上讲，北宋灭亡了。但是，如果我们不以谁当皇帝作为一个国家存亡的标志，那么我们得出的结论就完全不同。当时，宋帝国的最高决策层的确被金国摧毁了，但是整个国家并没有崩溃，金国也并没有占领宋帝国很多地方。南方不用说，就是今天山东、河北、山西这一带也还有很多地方没有投降金国。当赵构出来宣布继承宋帝国大业之时，原来宋帝国统治下的大部分地区和绝大部分官僚都是拥护赵构的。
举几个例子。比如，当时在金国的支持之下，张邦昌当上了楚帝，建立了一个伪楚政权。但是这个政权不得人心。连张邦昌自己都心虚。他问吕好问怎么办。吕好问反问他：“你是真想当皇帝呀？还是敷衍金人？”接着就说：“你应该知道天下人心所向，以前金人攻过来的时候，大家畏惧金人的兵威，今天金军已退，你若还恋栈，必成众矢之的。如今大元帅（康王赵构）在外，元祐皇后在内，此乃天意。”就建议张邦昌退位。张邦昌自己也估量了一下形势，最终退位。再比如，李纲在与赵构谈及国事时，曾经提到，当前军事上的规划，先要整理河东河北未失之地。可见，当时河东河北并未全部失陷。
然而在这个时候，宋高宗赵构却没有选择收复失地，而是向南逃命。这一逃，就造成了两个严重的后果。其一，在北部形成权力真空，导致金国大举南下，完全占据了河北之地。其二，宋帝国对于地方的控制权急剧弱化。
我们先看第一点。
当初赵构即位的时候，情况还不算太糟。当时金军主力已经北返，北方各地有很多自发的武装力量，正处于群龙无首之时。
这个情况很像当初辽国灭掉后晋之后的情况，而且可以说比那时的情况还要好。因为，辽灭后晋时天下军阀割据，而北宋末年没有强大的地方势力。这个时候，只要像当年刘知远建立后汉一样，在中原建立自己的大本营，中原是能够迅速平定下来的。