在卷帙浩繁的明清史料中，凡是记录到明朝天启六年五月的，无一例外都描述了北京城里一次巨大突变的情景。
尽管事情已经过去了300多年，但史籍中关于灾变中种种怪异现象的记载，却是今天人类所掌握的自然科学知识无法解释的。
1626年5月30日（明熹宗天启六年五月初六）上午，天空晴朗，万里无云，皇都北京到处是一片和平安宁景象。
这时，从东北方向传来一阵闷雷似的轰响，隆隆的声音渐渐向西南移动。突然，随着一声山崩地裂般的巨响，王恭厂（今宣武门象来街一带）附近方圆十几里顿时涌起漫天的灰土，紧接着天色便昏暗下来，不一会儿就笼罩在一片黑暗之中了。
正当人们惶然无措的时候，只觉得脚下的大地猛烈地震撼起来。数万间房屋轰然倾倒，许多大树连根拔起；房梁椽木、砖瓦门窗四处乱飞，如同飘忽的落叶。居民们有的全家被砸死，有的暴亡在砖石之下。大街小巷，人们竞相逃命，到处是哭声、喊声、惊叫声、惨号声，乱作一团。被砸折手脚的，被打破头颅的，不计其数。混乱之中，一群大象奔人群，又踏死踩伤了许多人。
后来得知，这是王恭厂附近的象房（皇家畜养大象的苑囿）被震塌，象群仓惶奔逃。
这时，天色渐渐复明。
人们惊魂未定，王恭厂又是一声轰鸣，地面突然进裂，出现了两个十几丈深的大坑。只见从坑中升起一股股烟云，飘飘然向东北方向滚滚而去。
在这次从天而降的灾难中，北京城的死亡人数达二万余众，连皇帝内官也有人难逃厄运。
据史书记载，大震到来之时，天启皇帝正在乾清官进膳，剧烈的震动使这位皇帝一反常态，竟第一个跑出宫门，以至一应内侍都没来得及跟上，惟有一贴身太监搀扶着皇上狂奔而逃。
在通往交泰殿的途中，忽然一片檐瓦飞降，太监立时脑浆进裂，扑倒在地……熹宗皇帝这时什么也顾不得了，一口气跑到交泰殿。大殿的一角放着一张大桌子，他连忙钻到桌子底下，才喘了口气，希望自己能逃过这一次劫难。正在紫禁城内施工的建筑工匠，全部从脚手架上被震下来，2000多人都变成“肉袋”。大震带来的冲击波，几乎涉及了京城周围百余里的范围，东至通州，南至河西务，北到密云、昌平，都受到了影响。离王恭厂不远的地方更是异象百出：石驸马大街5000斤重的石狮子，平常数百人都无法移动，这次居然飞出了顺城门外；西安门一带，米粒大小的铁渣在空中飞舞溅落；长安街一带，不时从空中落下人头，有的仅剩眉毛和鼻子，有的只连着一块额头，令人魂飞胆丧，德胜门外坠落的人臂人腿更多；密云境内，居然飞来二十余棵大树……更为离奇的是，在这场灾难发生前还有征兆出现。
据皇帝的司礼太监刘若愚记载，5月2日夜里，前门角楼出现“鬼火”，发出青色光芒，有好几百团之多，飘忽不定。不一会儿，鬼火合并成一个耀眼的大团。另一本书记载：在事发之前，后宰门的火神庙中忽然传出音乐，一会儿声音细些，一会儿声音粗些。守门的内侍刚要进去查看，忽然有个大火球一样的东西腾空而起，俄顷，东城发出震天的爆炸声，在爆炸中有许多人失踪。
有一位新任总兵拜客，走到元宏寺大街，只听一声巨响，他和他的7个跟班，连人带马消失得无影无踪了。
还有西会馆的熟师和学生一共36人，一声巨响之后，也没了踪迹。
据说，承恩街上有一抬八人大轿正走着，巨响后，大轿补打坏扔在街上，轿中女客和8个抬轿的轿夫都不知去向。更奇怪的是，菜市口有个姓周的人，正同6个人说话。巨响之后，他的头颅突然飞去，尸体倒在地上，而他身边的6个人却安然无恙。震后不久，幸免于难的人们都看到：天空中出现了奇形怪状的云团，有的像乱丝，有的如灵芝，还有的变幻出各种颜色。云团直上晴空，经久不散。
这场灾变本来就十分诡异，但更加令人不可思议的是，在这次灾变中死伤的人，无论男女老幼，全都赤身裸体，一丝不挂，衣裤鞋袜全然不知去向，这又是怎么回事呢？据当时的官方报纸《邸报》为此次灾变所发的号外《天变邸抄》记载，震后，几名侍从人员在官府院中清理瓦砾，忽闻有人急呼：“快救救我！”声音是从一片乱砖瓦底下传出的。
他们忙问：“你是谁？”“我是二小姐。”一位侍从知道，二小姐就是本府官员的爱妾，众人奋力将人救出。谁知这位二小姐竟然身无寸缕。无奈，她只得披了那位侍从的一件衣服，狼狈而去。还有一人，因被砸伤一条腿，倒在路旁无法行动。从他面前走过的数10名妇女，都是全身赤裸。她们有的披一幅被单，有的搭半条裤子，甚至有的用半条裤带、一块瓦片遮挡着阴部，其状尴尬难言。
据说那天乘轿出行的妇女，也都在轿中丢失了全部衣裙。就像有什么东西从她们身上把衣裙剥去一样，转瞬便不见了。
这些关于灾变时人们“寸缕不挂”的记录，在众多的有关历史典籍中比比皆是。
那么，人们的衣物都到哪里去了呢？据载，震后有人报告说，西山发现了许多城里人穿的衣服，衣服大半都挂在树梢，花花绿绿，煞是好看。昌平州教场上，衣服堆成山，器皿、首饰、银钱，无所不有。
这真是前所未有的怪诞之事！应当指出的是，以上所述虽属荒诞不经，怪异叠出，但这些记述完全出自明朝很有声望的官员和史学家笔下，以及官方报纸《邸报》。
这些史学家如谈迁、计六奇，学者吴伟业、朱彝尊等，都被后人公认为是治学严谨的人，他们写史可以说“无一字无出处”，其真实性应该说是不容置疑的。
从上述史料可以看出，这次灾变发生得十分突然，又异常猛烈，所造成的破坏也是相当严重的。
但它又完全不同于迄今所记录下的任何一次自然灾害，较为明显的差异主要有：一是受害范围仅限于北京城西南角长三四里，周围十几里的一小块地方；二是灾害区的人全部赤裸，而衣服却飘落到几十里外的山上。仅此两点就可以认为，300多年前的这次灾害恐怕在人类历史上也是绝无仅有的了。
这场灾变发生后，明王朝上下惶悚，乱成一团。
人们无法解释其原因，便胡乱猜测起来。
有的说这是上天对奸臣阉党不忠不义之举所施的报应，有的说是老天爷在教训皇上，使之反躬自省。
当然，这些毫无科学根据的说法是没有意义的，那到底是什么原因引起了这场灾变呢？以上记载，或许有不实之处，但是大体上为我们描述了当时震天动地的王恭厂灾变的大致情景。对这样一场影响深远，损害甚巨的灾祸，却长期以来没有一个合理的解释，几百年来一直众说纷纭。综观众议，大概有以下几种说法。
其一、地震说。京区历来震繁，据有关文献记，仅明代就大小震百余起。天启六年五月初六灾变虽官方未明确为地震，但灾变前后种种迹象与地震前后现象有许多相符之处。且史书文献中与地震有关的记载也很多，如：“大震一声”、“殿震”、“震撼天地”、“时息地震”、“震后”……故可推断，这场王恭厂灾变，是因地震直接促发火药库而引起的。
近年来，有的研究者为此专门走访中国地震部门。而后者则认为，发生那场灾变时，并未有地震出现。并且，1976年唐山大地震范围之广、强度之大，远远超过了北京城300年前的变故，然而丝毫没有死伤者“尽皆裸体”之迹象；同时地震也根本不可能使晴朗的上午骤然间“昏黑如夜”。由此可以得出结论，地震是无法造出那次灾变中种种怪异现象的。
其二、羊角风（龙卷风）说。羊角风具有突发性和毁灭性特点，我国经常发生在春末夏初季节。天启六年五月初六的王恭厂灾变，就其灾害范围看，似为此风所致。因为羊角风威力巨大，上海浦东区遭到此风袭击时，曾将一个223斤重的油灌卷至15米高的空中，然后抛到120多米以外的地方，这也可以解释石狮子远抛、卷物上天，树木连根拔起、尸体在180里远落上和各种裸体现象。可是这次灾变前伴随着许多地震前后的征象：从西南方，有声如雷；鸡犬皆惊，振物有声；初九（变后3日）丑时，复巨声西来，门窗皆响；震声南至河西务，东至通州，北至密云。
以羊角风说也难以解释这些现象。
其三、陨落说。宇宙中星体冲入地球大气层时，其前方空气受到强压而温度陡然上升到几千度甚至万度，使流星——陨石表面物质熔化和气化，并与大气分子撞击而发光，形成火花、火球。
当火花、火球消失后，人们可能听到霹雳声、雷鸣声、爆炸声。陨石落地，形成陨石坑。
当陨石与地面撞击时，会发出震动与响声，这就与文献记载的现象吻合了。
1986年，北京地震局、北京天文台等有关专家联合为京师大爆炸这个百年疑案召开研讨会，专家们一致认为京师大爆炸的起因是小行星撞击的结果。
这与爆炸前出现的“天外有声如吼”、飓风、陷坑与陨石的冲击很相似。但为什么天文学比较发达的明朝却无陨石的记载呢？这正是令专家学者们困惑不解的地方。
其四、火药焚爆说。明代自永乐年起火器制造就有了很大发展，驻守京城的京军所设三大营（五军营、三千营、神机营）中神机营是明军主力部队，配备有当时最先进的火器和最强的兵力，为此明末的北京城内先后设立过6处火药厂局，凡是京营火器所需的铅子、火药都是由王恭厂预造，以备京营来领用，可见王恭厂当时是作为工部制造、储存火药的火药库。
据文献记载：每五日，三大营共领火药三千余斤。若这么多火药一旦发生焚爆，可在瞬息间形成高温高压气流，并迅速向周围扩散，可下冲使地面成坑，向四周可使阻挡物倾倒，上可携物飞空，使地中霹雳声不断。但当时普通火药，能否有这样巨大威力：使千斤石狮飞行于街外；平地陷巨坑二丈许；将衣物卷走，男女俱赤裸，寸丝不挂。
这些现象以火药焚爆说也难以解释。再者作为爆前的先兆，出现的地鸣和火球，似乎火药本身也难以由它一手导演。
其五、UFO爆炸说。
1983年曾有人根据史料记载推测说，这次灾变是由一威力巨大的不明物体大爆炸引起的。
研究者从大量史籍中，发现了许多关于灾变发生时伴有UFO现象的记载。北京，作为世界著名的文明古都，历史上曾发生过如此之巨大的一场灾变，这无论如何都是应该引起各界人士高度重视的。
揭开这个历史自然之谜，当是今天炎黄子孙义不容辞的责任。